– Кроме чистильщиков, – фыркнул Кир.
– Есть места, где они редкие гости. Магиков тянет в большие города, где есть развлечения. А я не лезу на рожон и не дразню патрули. Иногда попадаюсь, конечно, но так как ничего не нарушаю, меня просто отправляют наверх.
– И что, родители…
– У меня нет родителей. – Михаэль резко оборвал брата. – Я сам по себе.
– Соль, ты еще здесь? – строго спросил Кирилл. – Иди завтракать, живо.
Конечно! Мне тоже любопытно, что случилось. Если мне не изменяет память, родителей нет у первородных фениксов. Перерождающиеся всегда знают, кто из сородичей вдохнул в них жизнь.
Однако пришлось подчиниться. Во–первых, не хотелось скандалить с братом при Михаэле, а, во–вторых, я проголодалась.
– Сдашь мне ее с рук на руки, – предупредил Кир Михаэля, когда я поела. – Я не шучу. Эта девица только кажется взрослой.
– Кирилл!
Он ухмыльнулся и ушел в дом.
Михаэль взял меня за руку и крепко сжал ладонь.
– Веди, – предложил он.
– Может, к реке?
– Куда скажешь, Соль. Мне интересно все.
По–моему, на седьмом небе нет ничего интересного. Дома, утопающие в зелени, сады и парки, первозданная природа. Ангелы скучны и рациональны.
– Не обращай внимания на брата, – попросила я. Все же неловко, что Михаэль видел, как со мной обращаются. – Кир, он… он всегда такой…
– Он заботится о тебе, – сказал Михаэль. – Хорошо, когда брат и сестра заботятся друг о друге.
– Что? – Мне показалось, он надо мной издевается. – Заботится?!
– Да, он обещал повыдергивать мне все перья, если я тебя обижу, – рассмеялся Михаэль. – По одному, медленно и со вкусом.
– Правда?
– Ну… почти. Я так понял его намеки. А вообще, он говорил о тебе тепло и с любовью.
– Не может быть… – растерялась я. – Кир? Да он притворялся!
– Нет. Почему? – Михаэль крепче сжал мою ладонь. – Если бы у меня была младшая сестра, я тоже опекал бы ее.
– Ты просто его не знаешь! – воскликнула я. – Он следит за каждым моим шагом, постоянно воспитывает, критикует, ругает…
– Ой–йо–о… – Михаэль улыбнулся. – Все так страшно? Может, он просто волнуется о тебе?
– Нет… Когда–то я так думала, но Кир… Это папа заставляет его заботиться обо мне. Потому что… потому что…
О да, я знала причину. Говорят, в семье не без урода. Это про меня. Все ангелы умеют летать, и у меня тоже есть крылья. Но они никогда не поднимут меня в воздух. Отец считал, что я уязвима и беспомощна, вот и приставил ко мне Кирилла нянькой.
Только как сказать об этом Михаэлю? Мне хочется, чтобы он не сбегал, чтобы стал… другом. Я мялась, не решаясь признаться в том, что невозможно скрыть.
А Михаэль вдруг наклонился и поцеловал меня в губы.
4. Соблазнение
Сила ветра! Такого я не ожидала. Кто же целует без предупреждения? Хотя… может, так оно и бывает?
– Соль? – Михаэль отстранился и коснулся моей щеки кончиками пальцев. – Что такое?
– Это мой первый… поцелуй, – выдавила я.
В зеленых глазах заплясали золотистые искры. Феникс словно соткан из огня: мне казалось, что языки пламени полыхают и в волосах, и порой скользят по одежде. А еще Михаэль пылал жаром – не обжигал, но температура его тела определенно выше обычной.
– Не может быть, – рассмеялся он. – Ни за что не поверю.
– Почему же? – Я нахмурилась. – Так я похожа на легкомысленную особу?
– Нет. На красивую девушку. – Михаэль поправил мне прядку волос, заправив ее за ухо. – На очень красивую девушку.
Он снова меня поцеловал: нежно, но настойчиво, надавливая губами, заставляя приоткрыть рот. Я робко попыталась ответить и испугалась собственной смелости.
– Ты восхитительна, Соль, – шепнул Михаэль и взял меня за руку. – Пойдем.
– К–куда? – спросила я, заикаясь.
– К реке. Это же там? Я чувствую воду.
– Да, там…
– А где все? – поинтересовался Михаэль, когда мы вышли на берег реки. – Почему мы никого не встретили?
– Наверху, – лаконично ответила я.
На мостках я разулась. Солнце нагрело доски, и я села, опустив ноги в прохладную воду. Жаль, нельзя свеситься и охладить так же голову.
– Наверху? – переспросил Михаэль.
– На островах.
Судя по недоумению на его лице, он ничего не понял.
– Ой–йо–о–о! – передразнила я рыжего. – Ты живешь на шестом и ничего не слышал об островах?
– Я же сказал, что впервые на вашем уровне. Погоди… Летающие острова? Так это же сказки!
– Для людей на нулевом фениксы – тоже сказки, – возразила я. – Острова существуют, Мих. Архипелаги летающих островов. Там.
Я показала в небо. Михаэль задрал голову, но, конечно же, ничего не увидел.
– Над нами нет острова. Некомфортно жить, когда булыжник загораживает небо и солнце. Если хочешь посмотреть на остров, я покажу место, откуда видно ближайший.
– Хочу! И что там, на островах?
– Там фермы, школы, лаборатории… города, где ангелы учатся и работают. Днем почти все там. Наверху.
Я высушила ноги, обдув их теплым ветром. Летать не умею, зато стихией воздуха владею прекрасно. Хотела надеть босоножки, но Михаэль не позволил. Присел на корточки и сам застегнул ремешки, легко касаясь пальцами лодыжек.
– Полетели? – предложил он, выпрямляясь. – Мечтаю посмотреть, как ты летаешь. Ангел в небе…
– Я не умею летать, – перебила я его.
Получилось грубо, зато сразу стало легче.
– У тебя нет… крыльев? – выдохнул он изумленно, округляя глаза.
– Есть. – Я расправила их за спиной, материализовав. – Красивые, правда?
Он кивнул, соглашаясь. Еще бы! Белоснежные, густые, широкие. Кажется, что они без изъяна.
– Красивые и никчемные, – отрезала я. – Они не могут поднять меня в небо.
– Но почему?
– Предположительно, дефект в магическом коде, отвечающем за полет. Его не могут найти, но других причин вроде бы нет.
Михаэль молчал долго. Честно говоря, я надеялась, что он сможет принять меня такой, какая я есть. Мне хочется верить, что рано или поздно я встречу парня, которому будет все равно, умею я летать или нет. Но, видимо, это будет не крылатый.
– Разрешение у тебя есть, лифт искать не обязательно. – Я выдавила улыбку. Наверняка, она получилась жалкой. – Прощай, Мих. Рада, что ты заглянул в гости.
