Хорошо, что я не доверился собственному вкусу. У Соль выбор наряда занял мало времени, и результат меня полностью удовлетворил. Она остановилась на вечернем платье небесного цвета с завышенной талией и воздушной юбкой, а консультант подобрала к нему аксессуары. Еще я купил меховую накидку – белую и легкую, как первый снег. И украшения, оттеняющие природную красоту Соль.
Вещи мы оставили в квартире с порталом. Я временно закрыл ее для других посетителей.
– Вечером приду за тобой, – наставлял я Соль на обратном пути. – И буду очень зол. Готовься к тому, что уволоку буквально за шиворот, а друзьям твоим скажу, чтоб не ждали. Вернемся мы не поздно, но вещи в поездку собери заранее.
– А что, твои родственники могут побить? – мрачно поинтересовалась Соль.
– Я официально оформил твой визит. Они скорее отгрызут себе руку, чем причинят тебе вред. Я же говорил, бояться нечего.
– А если б было чего, я все равно пошла бы, – ответила она с вызовом.
– Почему? – растерялся я.
– Я отвечу тебе, когда выиграю отбор.
– Самоуверенности в тебе многовато, – съязвил я. – А влюбленную девушку изобразить не можешь.
– Кэри, мне еще испуганную студентку изображать! – огрызнулась Соль. – Пожалей меня, а? Я не гений перевоплощений. И не переживай, будет у тебя влюбленная девушка. Лучше скажи, есть какие–нибудь особенные пожелания? С кем быть любезной, кого игнорировать…
– Держись официально и на расстоянии. И никому не верь. Особенно лорду–повелителю.
– У меня есть одна просьба…
Мы остановились перед входом в академию. Соль посмотрела на меня, нахмурившись, и тут же отвела взгляд.
– Слушаю, – отозвался я.
– Не оставляй меня там одну. Даже если в туалет приспичит, не оставляй.
– Ты же сказала, что ничего не боишься, – усмехнулся я.
– Я сказала, что пошла бы на бал в любом случае, но не говорила, что ничего не боюсь.
Она произнесла это так тихо, что меня прошиб озноб. Если бы не знал, что доверие невозможно, то принял бы ее слова за признание в любви.
«Я боюсь, Кэри, но иду на бал, потому что ты мне дорог».
Как жаль, что это всего лишь игра моего воображения.
42. Минус седьмой
Кэри не обманул: заявился в назначенное время в общежитие, расшвырял взглядом попавшихся на пути студентов, перепугал Вел и обрушился на меня с таким гневом, что изображать ничего не пришлось. Честное слово, я уверовала в то, что совершила нечто ужасное, и искупить вину нужно немедленно, иначе завтра группа отправится на выездную практику без меня. При этом Кэри умудрился не озвучить проступок, сотрясая воздух ядовито–шипящим возгласом: «Как ты могла!»
– Сильно, – признала я на пути к порталу. – Только так и не поняла, что однокурсникам говорить, когда вернусь. Ведь спросят же, чем я тебя разозлила.
– Придумай что–нибудь, – хмыкнул Кэри. – Мне фантазии не хватило.
Мне удалось незаметно прихватить с собой «сумочку с красотой». Мы с девчонками редко пользуемся косметикой: бегать кросс с макияжем, мягко говоря, непрактично. Однако у нас есть все необходимое, благодаря предприимчивой тете Розе. Так что к сборам я подготовилась основательно.
Если бы не страх, холодом сковавший сердце, я радовалась бы предстоящему балу. Давно не надевала красивое платье, чтобы развлечься. Моим спутником на подобных мероприятиях обычно был Кирилл, но сегодня рядом Кэри. Мне не понадобится изображать влюбленность – я просто перестану притворяться равнодушной.
Но, сила ветра, демоны! Стоит представить, что это минус седьмой уровень… и вокруг только демоны… Бр–р–р! И пусть Кэри гарантирует безопасность, мне все равно страшно. Наверное, из–за памяти крови.
– Тебе необязательно говорить всем, что ты ангел, – напомнил Кэри. – Даже если будут спрашивать.
– И что, никто не догадается? Не узнает?
– Дед узнает, – нехотя признал он. – Ему я представлю тебя официально. Но для остальных достаточно имени, а появление ангела на балу у демонов примерно то же самое, что появление демона на седьмом уровне. Теоретически возможно, по приглашению, но… дураков нет, так?
– Я пригласила бы тебя, если бы меня не изгнали.
– Серьезно?
– Мне кажется, мы могли бы стать друзьями, если бы ты дал мне шанс.
Кажется, мне удалось щелкнуть Кэри по носу. Во всяком случае, он долго молчал, прежде чем ответить.
– Я не мог рисковать, Соль. А как бы ты поступила на моем месте?
– Не знаю. Я не на твоем месте. Да и неважно все… теперь.
Это так. Выбор сделан, отбор объявлен. Все, что мне остается – выиграть его и выйти замуж за демона. Можно и проиграть, оставив его в дураках, но тогда я останусь без крыльев. И, выходит, все зря?
В городской квартире первым делом я выставила Кэри из комнаты.
– Мне нужно время, чтобы собраться. Без надзора!
Творить волшебство лучше в одиночку. Я умею создавать иллюзии, но они ненадежны. Мне нравится оттенять естественную красоту обычными средствами. Подчеркнуть контур глаз, слегка удлинить ресницы. Немного пудры, едва заметный штрих румян. Волосы я распустила и подкрутила кончики горячим воздухом. Чулки, платье, туфельки, украшения…
Я повертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Чудо, а не девочка! Давно не наряжалась, и как–то непривычно видеть прежнюю Соль: глупую, беззаботную и капризную.
– Ты закончила? – спросил Кэри за дверью. – Поторопись, а то опоздаем.
– Заходи, – разрешила я и открыла флакончик с духами.
Капелька на запястье, капелька на волосы.
Кэри застыл на пороге, уставившись на меня, но такую реакцию я и ждала. А вот к чему не была готова, так это увидеть демона в классическом пиджаке и галстуке–бабочке. Брюки, рубашка и жилет, как говорится, в наличии, но отчего–то меня заклинило именно на пиджаке и бабочке. Просто я никогда не представляла Кэри… таким светским, что ли.
– Ужасно выгляжу? – поинтересовался он хмуро. – Смешно?
– Нет, что ты, – поспешила я возразить. – Ты… неотразим.
– Издеваешься, – вздохнул он. – Сам знаю, что все это нелепо, но иначе никак.
– Нет же! Не издеваюсь. – Я подошла ближе и провела ладонью по лацкану пиджака, словно стряхивая невидимую пылинку. – Тебе идет костюм.
– В любом случае, сегодня я с этим смирюсь. – Кэри поймал мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Ведь я буду сопровождать прекрасную даму.
– Льстец, – фыркнула я.
– Мы влюблены, забыла? – напомнил он.
– Забудешь такое, как же, – проворчала я. – Выходит, я прекрасная лишь потому, что ты изображаешь влюбленного?
