Соль другая. Она простила меня, я это чувствую. Может, все ангелы такие? Мне одинаково сильно хочется сжать ее в объятиях, потому что люблю, и отвесить затрещину, чтобы она меня возненавидела. Меня нельзя любить! Ей – нельзя! Она заслуживает лучшего.
Соль проводила Михаэля взглядом и обернулась ко мне.
– Будешь рассказывать, какой ты плохой? – спросила она, хмурясь. – Не трудись, бесполезно. Я и так все про тебя знаю. Лучше догони Михаэля, ему сейчас нужна поддержка.
– Знаю, что нужна. – Проницательность Соль не сильно удивила, но и не обрадовала. – Но он справится, я поговорю с ним позже. Ты важнее.
– Правда? Важнее причинить мне боль?
Соль обняла себя руками за плечи, как будто замерзла, и отошла к окну, задернутому шторой. Она не повысила голос, не выглядела расстроенной или агрессивной, но от ее слов грудную клетку словно сжал панцирь – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Так вот как это выглядит с ее стороны?
– Наоборот, – возразил я, подходя ближе. – Не хочу, чтобы ты страдала из–за того, что твой муж – демон.
Соль не отодвинула штору, но стояла ко мне спиной. Прячет лицо? Эмоции за щитами, и такое настроение мне совсем не нравится.
– Кэри, я не рискну спросить, любишь ли ты меня, но… я тебе небезразлична, верно?
– Я люблю тебя, Соль.
Признание далось легко, потому что никого и никогда я не желал сильнее.
– Тогда пожалей меня, пожалуйста.
– Пожалеть? – переспросил я, ничего не понимая.
– Я устала, и не хочу сейчас быть сильной. Не смогу спокойно выслушать, что ты готов отказаться от меня ради моего же счастья. Давай потом? Обещаю, что…
Я рывком развернул Соль к себе, схватив ее за плечо. Так и есть, из глаз уже брызнули слезы. Я прижал ее к себе, стиснув так, что она вскрикнула.
– Кэри, задушишь…
– Я люблю тебя, глупая… так люблю, что готов отказаться… и я тоже глупец, потому что от этого больно нам обоим…
Я немного ослабил объятия, и Соль подняла голову, хлюпнула носом, переводя дыхание.
– И почему ты уверен, что вместе нам будет хуже, чем врозь?
– Нет, я так не думаю. – Я стер влагу со щеки Соль. – Я боюсь, что не смогу стать для тебя хорошим мужем.
– А раньше тебя это не волновало?
– Нет. Раньше – нет, – улыбнулся я.
– Кэри, но я тоже боюсь, – призналась она. – И не тебя, а себя. Я не уверена, что готова к семейной жизни. Мне нравится в академии, я хочу стать чистильщиком. Не забывай, что я – штрафник. Я не смогу стать тихой домашней женой, готовить обеды и воспитывать детей.
– Семейная жизнь – это не только домашние обеды и дети, Соль. – Я стер слезы и с другой щеки, а после поцеловал. – Но у меня и дома нет, только комната в общежитии. И навряд ли кто–то из коллег обрадуется, если я приведу тебя туда.
– Точно, – согласилась она. – Ректор сказал, что семейного общежития в академии нет.
– Ректор?
– Ну… он странный. И он все знает.
Все же слухи не врут? Ладно, сейчас это неважно.
– А если бы я была демоном, ты не сомневался бы? – спросила Соль.
– Я даже не подошел бы к тебе, – рассмеялся я. – Нет, Соль, ты хороша такой, какая ты есть. И сомневаюсь я только в себе.
– Зато я в тебе не сомневаюсь. Кэри, ничего особенного я не жду. Мне хочется быть нужной тебе… Тогда ты перестанешь повторять, что мы – не пара.
– Но ты нужна мне. Соль, ты мой воздух, понимаешь?
– И ты предпочтешь умереть, задохнувшись? – усмехнулась она. – Правда, Кэри?
– Уже нет. – Я привлек ее к себе и прижался щекой к макушке. – Знаешь, ты права. Вместе нам не будет хуже, чем врозь. Но жить в разных комнатах, встречаться только на занятиях… я не согласен. И я что–нибудь придумаю. Тем более, ректор все знает.
– Скоро о нас узнает не только ректор. Мы же обещали все рассказать, помнишь?
– И хорошо. – Я жадно поцеловал ее в губы. – Пусть все запомнят, что ты моя, малышка.
Как ни хотелось нам провести вместе ночь, но пришлось возвращаться в академию. Мы договорились, что расскажем обо всем позже… и вместе. Конечно, укороченную и слегка измененную версию, я не собирался посвящать студентов в тонкости моих взаимоотношений с дедом. Соль с этим согласилась.
Я с удовольствием объявил бы о родстве с Михаэлем, но тут дед связал нас по рукам и ногам. Может, информация о том, что фениксы рождаются от связи ангела с демоном, и начнет гулять среди студентов, но никто не должен знать, что мы с Михом – кузены.
Проводив Соль, я отправился на поиски феникса и столкнулся с ним и Кириллом, едва свернул на главную аллею.
– На ловца и зверь, – фыркнул рыжий братец. – Кэри, мы тебя ищем.
Вроде бы Мих не в тоске и печали, это радует. И что они с Кириллом успели натворить, пока я беседовал с Соль?
– Куда бежать, кого спасать? – буркнул я. – Опять вляпались?
– Нет, тут такое дело… – протянул Кирилл.
Дело, как минимум, меня заинтересовало. Оказывается, в последнее время Мих и Кир на пару штудировали архив, по крупицам собирая сведения о богах. Вроде это и миф, но для мифических существ боги прилично наследили. Артефакты, например. Летающие острова. Да и само существование ангелов и демонов, как бы, намекает. Между прочим, больше парных рас нет. Так вот, Мих искал связь богов с фениксами, а Кир – сведения о древних артефакторах. И что–то его уже натолкнуло на мысль, что старые вещицы создавались при помощи магии более сильного существа, чем ангел или демон.
Но богов давно нет, а сделать для Соль «Перо полета» брат мечтает чуть ли ни с того времени, как она родилась. Так вот, когда Михаэль рассказал, откуда берутся первородные фениксы, Кирилла осенило.
– Богов нет, но если ангелы и демоны – их потомки, то объединенная сила может сработать! – взахлеб говорил он, размахивая руками.
– И что, об этом до сих пор никто не догадался? – скептически спросил я.
– Где ты видел ангела, который согласится сотрудничать с демоном?
Я приподнял бровь и усмехнулся.
– До вас с Соль, – тут же поправился Кирилл. – Даже в академии мы пересеклись впервые. Кэри, давай попробуем? Ты тут единственный демон.
– Сейчас?
– Да! У меня есть заготовка, я всего лишь проверю активность рун. И если получится… если получится…
Если получится, то Кирилл сможет сделать артефакт для Соль. Он же срисовывал руны!
– Пойдемте, – сказал я.
Во время разговора Михаэль молча стоял рядом и отворачивался, когда я бросал на него взгляд. Соль сказала, что ему нужно время, но я не уверен, что оно что–то изменит. Наше знакомство с Соль началось с обмана, но Миха я предал после того, как мы подружились. Навряд ли он когда–нибудь об этом забудет.
