Лиза взяла вилку, деликатно колупнула шлепок между отпечатками груди, пальцев и зубов, отправила в рот крошку размером с изюмину и вежливо сказала:
– Обалденно вкусно! Так что там насчет вырки?
Остальная Команда огорошенно проморгалась и вернулась к ужину. Если эти психи любят давленые кексы, то ей-то какое дело? Пусть хоть к себе в задницу их засовывают!
– Так вот, значит, выхожу я из ангара… – с запинкой продолжил Натан, постепенно снова разбалтываясь.
Молли почувствовала себе тем самым кексом, только внутри у нее клокотал отнюдь не расплавленный шоколад.
Девчонка смотрела на Натана с восхищенно приоткрытым ртом. Хэл ревниво вворачивал реплики. Иви по кубику клевала салат, радуясь, что ее участие в беседе не требуется. Кибер слопал и свой кекс и, при полном попустительстве подруги, Лизин, а затем поочередно перетаскал с блюда остальные. Учитывая, что больше к ним никто не притронулся и коченеющие кексы приобретали все более убогий вид, это выглядело как одолжение. Он и все обломки галет из общей хлебницы постоянно поджирал, тварь ненасытная!
– С ума сойти, ну и опасная же у вас планета! Как вы там только живете?! – с таким уважением сказала Лиза, что Хэл с Натаном почувствовали себя орденоносными ветеранами шебских войн и еще больше раздулись от гордости. – Наверное, даже Каю сперва тяжело было за вами угнаться!
– Да он там от страха палил во все, что движется, чуть склад не поджег! – в запале ляпнул Натан, но два мощных тычка под столом мигом вернули его на землю.
Точнее, на пол – удар киборга пришелся в ножку стула и подбил ее.
– Эй, вы чего?! Ведь правда же!
– Вот именно, – змеиным дуэтом процедили сквозь зубы Кай с Хэлом, и Натан наконец спохватился, что сболтнул лишнего.
– Спасибо за ужин! – Иветта так порывисто вскочила с места и умчалась в санузел, словно это был сарказм.
Прочие тоже принялись торопливо допивать чай и расходиться, пока за столом не осталась только Молли, сама вызвавшаяся на сегодняшнее дежурство по кухне.
Ей безумно хотелось схватить стол за углы и опрокинуть его вместе со всей посудой.
* * *
На самом деле бороться за Лизино внимание Молли приходилось не с Каем, а с Федей. За три дня друзья почти довели его до ума, осталось только откалибровать, чем они сегодня и занимались с упоением маньяков.
– И? – первым делом спросила Лиза, когда они оказались наедине.
Одно из нерушимых правил: на публике подыгрывай другу, даже если тот ведет себя как полный идиот, а разбираться будем потом.
Правда, обычно это Кай ей подыгрывал.
– Она хотела отравить Пса.
– Теми какашечными кексами?! – Лиза с тревогой уставилась на друга.
– Нет. – Несмотря на неприглядную внешность и подозрительную аннотацию, кексы оказались довольно вкусными, и Кай запасся калориями впрок. Стандартной порции киборгу не хватало, а воровать еду из кладовки он считал ниже своего достоинства. – Вообще.
– Ну, «вообще» – неудивительно, – успокоилась Лиза. – Учитывая, как ты себя с ними ведешь.
– Они хотели тупого злобного кибера – они его получили.
– «Считают» и «хотели» – разные вещи. Давай ты больше не будешь вредничать и нарочно его изображать, а?
– Я не из вредности.
– Тогда почему?
Кай укоризненно посмотрел на подругу.
– Н-да, – задумчиво согласилась та. – Ей очень что-то от меня надо, если даже такое стерпела. И, черт побери, теперь мы просто обязаны это выяснить!
* * *
Ниагара была последней остановкой перед Сокко. «Фрея» летела иным, более коротким и рискованным маршрутом, чем корабли солидных транспортных компаний – те не пользуются станциями гашения, рейтинг надежности которых ниже девяноста пяти процентов. Частники же ограничены только своей смелостью, а когда в экипаже есть навигатор-интуит, то ему, как говорится, и красный свет немножко зеленый.
Впрочем, попасть в завис с кибером на борту Команде совершенно не хотелось, поэтому при прокладке трассы Хэл выбрал золотую, вернее, желтую на схеме, восьмидесятипроцентную середину – планету с двумя маленькими плохонькими станциями, но одновременно они вряд ли сломаются.
Натан в капитанской фуражке сидел за пилотским пультом и печально размышлял о превратностях дружбы. Верно люди говорят: там, где начинаются долги, она кончается! А ведь какой хороший был друг, веселый, умный, добрый! Натан и подумать не мог, что столь мизерная сумма ляжет между ними бездонной пропастью…
– Почему мы летим не к орбитальной станции гашения, а к наземной? – Киборг так чутко отреагировал на изменение курса, словно стоял не в кокпите, а за спиной у пилота.
– Наземная дешевле, – попытался выгородить друга Хэл.
– Врешь.
Лиза тоже насторожилась, и Молли решила, что немножко искренности старой дружбе не навредит, а новой – поможет.
– Честное слово, дешевле! – с дурацким смешком поклялась она. – Нат задолжал владельцу орбитальной станции пару соток, и если мы туда заявимся, то придется отдавать. Правда, я думала, что он давно уже их отдал…
– Я тоже, – раздраженно признался Хэл. – Иначе скакнули бы через Джангу.
Кай презрительно хмыкнул, но отстал.
– Так пусть сейчас отдаст, – наивно предложила Лиза.
– Так нету! – опять же искренне развела руками Молли. – А то Нат бы с радостью, он у нас парняга честный!
– А если объяснить ситуацию, извиниться и попросить немного подождать?
– Ага, раз три года ждал, то и еще месяц потерпит, – язвительно проворчал Кай, понятия не имевший о сути конфликта, зато неплохо постигший суть Команды.
– Два, – машинально поправила Молли и насупилась.
Ну почему этот кибер вечно все опошляет?! К тому же именно из-за него они остались с пустыми карманами!
Издалека Ниагара казалась сплошь покрытой водой, однако по мере приближения на ней проступили абрисы таких же сизо-голубых континентов, светлеющих к полюсам. Океаны занимали всего четверть поверхности планеты, зато рек, озер и пресных внутренних морей было вдвое больше, чем собственно суши. Ниагара находилась под защитой Федерации и принадлежала слаборазвитой, но сильно ушлой расе аборигенов, которые охотно и без бюрократических проволочек включили пришельцев с небес в свой и без того обширный пантеон нечистой силы. Мелкие поселения новых демонов и их летающие повозки ниагарцам ничуть не мешали, даже наоборот: укрепляли в верности избранной религии.
Хэл с одобрением заметил, что со времени их последнего визита станцию гашения существенно подновили. Серебристый свежеокрашенный купол сиял на солнце, над ним пестрыми бабочками порхали голографические рекламные баннеры. Покосившуюся радиовышку выровняли и нарастили, а рядом появилась площадка для ожидания, в дополнение к защитному силовому полю обнесенная аккуратной, чисто декоративной оградкой. Диспетчер направил «Фрею» именно туда, хотя других кораблей на станции не было.
