– А-а-а, вот он где – в кабинетике отсиживается! – загремел от лифта властный гневный голос. – Какого ляда ты уже полчаса недоступен и я вынужден сам заниматься всякой ерундой?!
– Извините, босс, у меня живот прихватило, – сдавленно и крайне достоверно сообщил Эдуард. – Я… отсиживался в другом месте и не мог ответить.
– Да что ты вообще можешь, кроме как цацкаться со стачкомом?! Почему отделочные работы в седьмом куполе до сих не возобновились?!
Лиза рискнула и чуть-чуть высунулась из-за угла, отчаянно жалея, что она не фрисс с глазами-стебельками.
Если замначальника базы показался девушке странным и подозрительным, то сам начальник ей категорически не понравился. Классический чинуша, толстый, обрюзглый и вечно недовольный.
– Так ведь на отвердение заливки требуется шестьдесят восемь часов, а прошло только шестьдесят три…
– Ага, а потом они будут отмазываться, что их смена окончилась, и еще один рабочий день насмарку!
– Да, но по технике безопасности…
– Ты же прекрасно знаешь, что композит намертво схватывается за двое суток, остальное – перестраховка от производителя! Мы и так отстаем от графика на три недели!
– Но если опять что-нибудь случится…
– Ты еще покаркай мне тут!
Кай первым уловил намечающееся движение и втянул Лизу за угол прежде, чем начальник с заместителем развернулись в их сторону и прошли через опустевший перекресток, продолжая оживленно обсуждать строительные работы.
– Облом, – удрученно констатировала Лиза.
– Идем к шефу безопасности? – тоном «перепроложить маршрут?» уточнил Кай.
– Ага. Посмотрим, что сочинит она!
– Думаю, то же самое. Они с Эдуардом явно в сговоре и постоянно на связи.
– С чего ты взял?
– Он знал, что я киборг.
– Хм-м-м… – Лиза оценивающе посмотрела на Кая – и только сейчас поняла, насколько он «очеловечился». Она-то всегда тонко чувствовала мысли и настроение друга, легко додумывая ему нужную мимику и интонации, но теперь он и сам успешно с ними справлялся. Угадать в Кае киборга все равно можно, особенно когда он дуется и замыкается в себе, однако Эдуард, судя по некоторым репликам, с самого начала не сомневался, кто перед ним. – Может, поэтому Эшша и припозднилась с досмотром? И пока мы ее ждали, они с Эдуардом лихорадочно обсуждали, что делать и куда сплавить босса, чтобы мы с ним не пересеклись?
– Предлагаешь пересечься?
Лиза помотала головой.
– Потом. Он от нас никуда не денется, зато у Эдуарда сейчас нет возможности связаться с сообщницей, и мы возьмем ее тепленькой, пока она не знает, что именно он нам сказал!
* * *
Чтобы найти бар, Команде пришлось изрядно поплутать. Вдобавок две конопатые шмакодявки нарочно указали чужакам неправильное направление, и когда те уткнулись в заставленный радиоактивными бочками тупик и повернули обратно, из-за угла донеслось глумливое хихиканье.
– Они наверняка обеззараженные, просто надписи не стерли, – вслух подумала Иветта, не прекращая нервно чесаться. – Никто бы не оставил такую дрянь в свободном доступе, тут же дети бегают!
– Судя по ихним пепякам – ее тут не только оставили, но и разлили, – проворчал Хэл. – Может, ну его, этот бар и эту Лизку? А то она, похоже, вообразила, что мы ее личные шоферы с лимузином! Спорим, она надеется уболтать нас отвезти всю свою компашку на Магнус, а то и на Кассандру?!
– Не-не-не, этот номер у нее не пройдет! – быстрее и громче всех запротестовала Молли, чтобы перехватить инициативу. – Но неужели мы настолько их боимся, что готовы отказаться от честно заслуженного отдыха?!
– Нет, просто у нас денег в обрез, – резонно заметил Натан. – Отдохнуть в катере гораздо дешевле… если кое-кто еще не вылакал весь бальзам!
У Молли появился дополнительный повод агитировать Команду за бар.
– Ерунда, на кружечку пивка монетка всегда найдется! Чего вы такие скучные стали? – Молли задушевно обхватила парней за плечи и потрясла. – Ой, что это из вас сыплется? Неужели песочек?!
Друзья возмущенно запыхтели, но тут до Команды донесся характерный застольный шум, а вскоре показался и вход в бар. Не разворачиваться же у порога, с таким трудом его отыскав!
Несмотря на неурочное время – между завтраком и обедом, – в заведении было полно выпивох. Пустовал только один столик в самом неуютном месте, возле входа, как раз на четверых.
– Официанта небось час ждать придется, – продолжал бурчать Хэл, уже сев, но бармен почти сразу сам к ним подошел и неприветливо буркнул:
– С собаками нельзя.
– Что?! – Хэл огляделся и вздрогнул: оказывается, Пес все это время тенью следовал за Командой и сейчас чинно сидел на полу у левой ноги Молли. – Это не наша!
– Ай! – Молли с визгом отпрыгнула от стола вместе со стулом. – А ну кыш отсюда!
Доберман вскочил, преданно уставился ей в глаза и а-ля тверк заплясал куцехвостой задницей.
– Проваливай, кому сказала!
Пес с энтузиазмом крутанулся волчком, сделал «сидеть», «зайку» и «умри» – только не прогоняй меня, любимая хозяйка!
– Смешно, – с кислым лицом сказал бармен. – Но собаку все-таки придется убрать.
– Здесь же полно собак! – справедливости ради заметила Иветта, указывая на пепяку, дрыхнущую прямо на соседнем столе.
– Это служебные собаки. – Бармен благоговейно понизил голос, дабы не потревожить сон мохнатого оберега.
– Наша тоже служебная! Он… собака-поводырь! – Молли наклонилась и с замиранием сердца подобрала кончик волочащегося за Псом поводка, про себя проклиная сбесившегося кабысдоха. Но нельзя же допустить, чтобы из-за него Команду выгнали из бара!
– Вы что-то не похожи на инвалида по зрению, – вежливо, однако крайне скептически заметил бармен.
Молли торопливо сощурилась и закрутила головой, как вытащенная из дупла сова.
– Она инвалид по мозгам, – мстительно сказал Натан.
В это поверить было легче, но бармен остался неумолим:
– Вы можете привязать ее снаружи, у нас воров нет.
– Отличная идея! – Команда дружно и как-то нехорошо уставилась вовсе не на собаку.
Молли обреченно встала и натянула поводок. Доберман уперся лапами в пол и взвыл так горестно, что ему откликнулись все пепяки – кто лаем, кто таким же воем, а та, что спала, подскочила с истошным воплем, свернув на пол блюдце с сухариками.
– Да ладно тебе, Пит, отстань от псины! – неожиданно влез в спор хозяин шавки, крупный крепкий мужчина в строительном комбинезоне. – Она никому не мешала, покуда ты первым гавкать не начал.
Бармен неодобрительно покачал головой, но поскольку оба приятеля мужчины, такие же брутальные строители, молчаливо его поддержали, смирился и отошел.
