– Могу, – с достоинством возразил Кай. – Мне просто нравится смотреть.
– КАЙ!
– Пусть еще пару минут посидят, я внешние данные снимаю. Очень интересные показатели, эмуляция эмоций оригинальной системы на базе накопленного опыта.
– Уф-ф-ф!!!
Команда с потаенным злорадством ожидала закономерной взбучки, но вместо этого Лиза демонстративно вскинула руку с видеофоном, засекая время, и присогнула правое колено, собираясь ждать ровно две минуты – и ни секундой больше!
Доберман бесновался. Команда сидела. Обувь хаотично лежала. Киборг с девушкой стояли с отстраненными лицами, думая каждый о своем. Мимо прошли двое рабочих, удивленно покосились на странную инсталляцию, но ничего не сказали. Пес их тоже проигнорировал, пропустил буквально впритык.
Ситуация становилась все более абсурдной.
– Да убери ты наконец свою гребаную робаку! – не выдержал Хэл. – Она сама напросилась, в корабль нас не пускала! За что ты нам такую подлянку подстроил, а?! Мы же больше ничего вам не должны!
– Это не робака, а биомеханический бот, – проворчал Кай, не желая признаваться, что действительно сглупил. – Пес! Фу! Ко мне!
Акустическая система работала нормально, доберман моментально угомонился, подбежал к хозяину и сел у его ног, преданно глядя вверх. Кай опустился на корточки и принялся сосредоточенно ощупывать вмятину на собачьей башке. Ну, бывает и хуже – например, у Эшши. А тут достаточно отрихтовать череп и подпаять контакты…
Лиза присмотрелась к пучеглазому чудищу и хихикнула:
– Теперь он похож на огромную пепяку!
Пес польщенно вывалил язык, розовой лентой раскатавшийся до середины груди.
– Упс, – сказал Кай, взял язык за кончик и осторожно затолкал обратно.
…и заменить подъязычный сервопривод.
– То есть это такой же кибер поганый, как ты?! – Молли промахнулась босой ногой мимо перекладины, потные натруженные ладони не выдержали, и девушка тяжело плюхнулась на пол.
Кай пропустил оскорбление мимо ушей – вернее, оно и так постоянно сквозило в голосах Команды, став фоновым шумом.
– Нет, органические компоненты у него отсутствуют.
– Тогда каким боком он био?
– Моим, – туманно ответил кибер, но Хэла такие подробности и не интересовали.
– А предупредить нельзя было?!
– А какая разница?
Хэл хотел разразиться возмущенной речью на тему личного пространства, каковое искусственная собака бессовестно нарушала, наверняка подслушивая и передавая хозяину разговоры Команды, но вовремя сообразил, что это обоюдоострый аргумент – ведь наговорили они действительно много.
– Мы немедленно улетаем с Сокко, – процедил он, подбирая свои ботинки. – А вы катитесь ко всем чертям, придурки ненормальные!
– Эй, стойте! – Киборг вскочил и с пугающей прытью догнал Команду возле шлюза. – Мне надо…
– ЧТО?! – Хэл так затравленно развернулся, готовый лечь трупом на пороге, но не пустить кибера на борт, что впечатленный Кай сдал назад и кротко сообщил:
– Я тапки забыл. В санузле.
Потому и попросил Пса придержать Команду.
Хэл заковыристо выругался, даже сквозь овладевший им амок помня, что разлучать кибера с его драгоценными тапками чревато.
– Забирай и проваливай!!!
Парень посторонился, пропуская Кая, и тут же снова загородил проем растопыренными руками-ногами – от Лизы. Иначе пиши пропало, они это уже проходили!
Кибер действительно направился к санузлу, но посреди кокпита остановился и заявил:
– Здесь был посторонний объект. Совсем недавно.
Хэла смели с дороги свои же.
– С чего ты взял?
– Табаком пахнет.
– Разве? – Натан потянул носом. – Я ничего не чувствую.
– А я вроде бы чувствую… – неуверенно пробормотала Иветта, и Команда принялась усиленно принюхиваться, пока вообще не перестала различать какие-либо запахи.
– Да врет он все, – с досадой сказал Хэл. – Зубы нам заговаривает, чтобы задержаться и еще какую-нибудь гадость подстроить.
– Это я тоже вру?
Кай указал куда-то вперед и вниз, и Хэл, сощурившись, разглядел на полу возле двери в машинное отделение серый зигзагообразный кусочек штукатурки, явно выпавший из чьей-то подошвы. Хэла обдало холодом, но потом он сообразил:
– Так шефиня же по всему кораблю шастала, а перед этим – по здешней стройке!
– Нет, – неожиданно возразил Натан. – Я бы такую грязищу сразу заметил.
– Всего-то один крохотный ошметок!
– Вон еще один! – Для Натана каждая такая крупинка была как прыщик на лице любимой.
– У Эшшиной обуви другой узор протектора, – добавил Кай.
Команда подозрительно уставилась на сомкнутые створки и принялась в напряженной тишине на цыпочках расползаться к своим оружейным заначкам.
– Там никого нет, – сказала оставшаяся на открытом месте Лиза, про которую Команда напрочь забыла, и девушка беспрепятственно просочилась в корабль.
– Откуда ты знаешь?!
– Кай знает.
Команда с надеждой уставилась на киборга, но тот неторопливо зашел в санузел и, выйдя оттуда с тапками в руке, окликнул Лизу:
– Ну что, идем искать другой корабль?
– Эй, а как насчет машинного?! – возмутился Хэл.
– Это ваше машинное, – мстительно сказал Кай. – Сами его и проверяйте.
– А там точно никого нет?!
– Точно, – зловеще подтвердил киборг, заставив Команду еще крепче сжать оружие.
– Ну загляни туда быстренько, а? – заискивающе попросил Натан. – Тебе самому разве не любопытно?
– Офигенный аргумент! – проворчал Кай, не подавая виду, что его раскусили.
Для одной маленькой базы здесь творилось слишком много странностей, чтобы это были разные странности. А по одному кусочку мозаики зачастую можно догадаться о других.
Лиза была права, затаиться от киборга за тонкой внутренней дверью незваный гость не смог бы. Как и Кай не стал бы валять дурака при наличии потенциальной угрозы. Киборг неспешно (так уж и быть!) прошествовал к машинному, открыл двери, несколько секунд неподвижно стоял в проеме, а затем внезапно отпрыгнул назад.
Команда охнула и присела за креслами, перископами выставив оттуда бластеры, но Кай с усмешкой развернулся и поманил Натана:
– Иди сам посмотри, тут появилось кое-что интересное!
Парень опасливо выбрался из укрытия, зашел в машинное вместе с киборгом, перебросился с ним парой слов и надолго замолчал.
– Ну что там?! – не выдержал Хэл.
