В лице киборга не дрогнул ни единый мускул.
– Ты в любом случае закончишься раньше.
Голографическая проекция ожила, злодей оттолкнул Иветту и ушел. Команда жалко потявкала ему вслед.
– Стоп, – торопливо сказал Натан, – там дальше ничего интересного, мы больше никого не встретили! Наверное, в это время все уже суетились возле третьего купола.
Кибер неожиданно послушался, и проектор погас. Кай тоже не хотел, чтобы Лиза слышала про «больше ему все равно ничего не светит».
– Короче, забирайте свою мину и проваливайте! – уверенно заключил Хэл.
Лиза растерянно моргнула.
– А как же пираты?
– Это ваши пираты!!!
– Ну да, – понимающе и оттого еще более обидно сказала Лиза. – Сражаться с настоящими пиратами гораздо труднее, чем с фантазиями какой-то студентки.
– Сражаться?! – опешил Хэл. – Мы подрядились помочь тебе выяснить, что они не выдумка, а дальше сама с ними разбирайся, это уже не наши проблемы!
– Я же говорил – он трус, – торжествующе обратился киборг к подруге.
– Эй!!!
– Кай, извинись перед Хэлом! – укоризненно потребовала Лиза. – Это личный выбор каждого, мы должны его уважать!
– Извини, – охотно уважил Кай личный выбор быть трусом.
Хэла такая сатисфакция почему-то не устроила.
– Я не боюсь пиратов, а просто не хочу участвовать в этой авантюре! Потому что это глупо, долго, дорого…
– А, так дело в деньгах? – живо заинтересовалась Лиза.
– Нет!!! То есть и в них тоже – нам банально надо что-то жрать и где-то гаситься! И, кстати, твой дружок тоже не согласился помогать нам забесплатно!
– А кого вы спасали с «Иблиса»?
Хэл завис с приоткрытым ртом, и Лиза привычно переформулировала вопрос:
– Или это было умно, быстро и дешево?
Кай скептически хмыкнул, и парень не вытерпел:
– Там у нас хотя бы был план, карта и… – Хэл очухался на самом краю очередной ловчей ямы и вовремя спрыгнул с опасной тропы: – А тут мы не знаем ни кто эти пираты, ни где они, причем они запросто уничтожили корабль на порядок больше и крепче нашего! Это не героизм, а самоубийство!
– Так я вас ни о чем и не прошу! – обескураживающе улыбнулась и развела руками Лиза. – Просто подумала – вдруг вам тоже интересно докопаться до истины? Или… выгодно?
Хэл сардонически хохотнул, и Лиза невозмутимо продолжила:
– Тогда решено: вы довозите нас до Тай-пять, мы находим там кого-нибудь поотважнее, а вы возвращаетесь на свою Шебу!
– Со своей миной, – добавил Кай.
– Это ваша мина!!!
– Хорошо-хорошо, мы ее заберем! – покладисто подняла ладони Лиза. – Правда, Кай? Нам не сложно, а им, думаю, без труда новую подкинут.
– Или найдут другой способ от них избавиться, – как всегда, согласился с подругой киборг.
Вопрос вроде бы утрясли, причем в пользу Команды, а на бурное воображение пассажиров можно не обращать внимания. Но игнорировать внутренний голос, дробно стучащий зубами от страха, было куда сложнее.
Хэл требовательно оглянулся на друзей – какого черта он один за всех отдувается?! – и Команда не подвела… Лизу. «Иблис» оказался приманкой отсроченного действия, запустившей каскад ассоциаций.
– А что, если это нам Андреас удружил?! – с замиранием сердца предположил Натан, от волнения напрочь забыв о конспирации.
– Вряд ли, – неуверенно сказала Иветта. – У него была отличная возможность пристрелить нас прямо в ангаре.
– Для убийцы главное не возможность, а алиби! – многоопытно возразила Молли, которой версия с Андреасом нравилась уже тем, что отводила подозрения от нее. – И мы же не знаем, кому он наш хабар продал – может, те бандюганы и велели зачистить всю цепочку!.. Надеюсь, с этого мудака и начали!
– А что за хабар-то? – деловито поинтересовалась Лиза, словно все остальное было ей давно известно и понятно. – Очень ценный?
– Энергетические кристаллы для ракеты типа «Хризантема». – Кай прекрасно видел, куда катится, но был вынужден присоединиться к уже сидящей в яме компании. Разузнать про загадочного Андреаса важнее. – Одна штука – шестьдесят три тысячи единиц на черном рынке, а их там был целый мешок.
Хэл недобро прищурился, и Кай вызывающе пояснил:
– Я погуглил. Уже после возвращения.
Лиза уважительно присвистнула.
– Так вы их украли?
– Нет! – возмутился Хэл. – То есть их украли до нас, а мы просто… удачно их нашли.
– И теперь шебская полиция пытается удачно найти вас?
– Типа того, – нервно хохотнул Натан.
Лиза посмотрела под стол, в умильные глаза добермана. Отсутствие половины черепа вполне заменяло ему виновато прижатые уши.
– Я не знал, зачем они туда идут, – проворчал Кай. – Они врали про отработанные микросхемы, на драгметалл. На Шебе его сбор считается легальным заработком, там после войны много всякого хлама по лесам ржавеет.
– Но ты же видел, что они врали, – укоризненно заметила подруга.
Кай сделал как можно более покаянное лицо, надеясь (но не обольщаясь), что эта постыдная тайна сойдет за основную.
– Так интересно же стало, насчет чего именно!
– И где эти кристаллы сейчас? – Лиза огляделась, не столько пытаясь обнаружить богатую добычу, сколько намекая, что с ней обстановка могла бы быть и пороскошнее.
– У нас их отобрали. – Хэл решил, что терять уже нечего. – Тот самый Андреас и какие-то бандюки.
Лиза непонимающе посмотрела на Кая.
– Меня с ними в тот момент не было, – поспешил оправдаться киборг.
– А где ты был?
– Нам… пришлось разделиться, – торопливо сказал Хэл, угрожающе глядя на кибера, но тот и сам неподкупно стиснул челюсти. – Андреас был нашим посредником, это он узнал про тайник и нашел покупателя на кристаллы.
– Кого?
– Понятия не имею! Мы нарочно не расспрашивали, чтобы не вляпаться в это дерьмо слишком глубоко!
– То есть вы считали, что если вляпаетесь в него с закрытыми глазами и только до колена, то вонять будет не так сильно? – скептически уточнила Лиза.
– Андреас был нашим другом, мы ему доверяли, – с горечью сказала Иветта. – А он нас предал.
– С такими друзьями это неудивительно, – не сдержался Кай.
– У тебя и таких нет, ха! – мигом вступилась за подругу Молли. – Ай!!!
Укус в лодыжку был скорее неожиданным, чем болезненным. Молли куда сильнее саданулась коленом о край стола, спеша от него отпрыгнуть.
