– Ну-у-у… – соврать друзьям, да еще при киборге, Хэл не смог. – Я просто опасался, что они будут, и решил порулить вручную, мне все равно не спалось…
– А потом спалось, – понимающе закончил Кай.
Хэл сам не знал, как его угораздило задремать. Вроде бы вот только что бдительно следил за показаниями приборов, а потом зевнул, моргнул – и все. Хорошо хоть лидар оказался не настолько плох и разбудил его тревожным писком. Команда имела полное право пропесочить горе-пилота во все дыры, да он и сам безжалостно себя костерил. Но терпеть издевки от кибера?!
– Пока ты не расхреначил нам панель, все приборы работали как часики! Знаешь, сколько Нат вложил в этот корабль?!
– Нет, но его кредиторы наверняка знают, – огрызнулся Кай, оскорбленный таким бессовестным переводом стрелок.
– Неправда, «Фрею» я за свои сбережения реставрировал! Три года на кобайк копил и все на нее потратил! – обиделся уже и Натан.
– А, ну тогда понятно, почему у вас только та панель и работала…
– Упс! – громко сказала Лиза из глубины коридора, что подействовало лучше каноничного «Брейк!»
Кай не зря спешил убраться из грузового отсека – при аварии это самое уязвимое и опасное место. На сей раз ее удалось избежать, однако при развороте корму мотыльнуло сильнее всего. Теперь хлам распределился по полу ровным слоем, а одна особо одаренная старая спецовка прилипла к потолку. В воздухе витал острый запах растворителя (Кай отследил его источник – протекшая бутыль в разбившемся ящике с инструментами), но самое кошмарное – драгоценная криокамера лежала на боку. По-прежнему сияя в темноте, что обнадеживало.
Хэл похлопал по стене трясущейся рукой, пытаясь взять сенсор не точностью, а измором.
Панели включились, подсветка не погасла. При свете даже людям стали хорошо видны две большие вмятины на противоположных стенах отсека. Похоже, криокамера энергично с ними поздоровалась, прежде чем прилечь отдохнуть.
– Я ее закреплял! – пробормотал Хэл, оттягивая внезапно ставший слишком тесным воротник. – Ты же видел!
– Не-а, – честно сказал Натан. – Мне тогда так спину прихватило, что я только это и помню.
– Ну, кибер видел! Правда же?! – Хэл уставился на Кая, как на последнюю гнилую соломинку.
Каю не хотелось ни выручать его, ни врать, поэтому он просто промолчал. Криокамеру Хэл действительно закрепил и даже подергал за такелаж, но одной человеческой силы для качественной проверки оказалось недостаточно.
Киборг обошел криокамеру, подцепил ее и рывком поставил на днище.
У Команды вырвался дружный вопль ужаса.
Из купола ближе к макушке по ручку торчал молекулярный резак.
Остальная его часть торчала внутри.
– О, а я его как раз недавно искал… – глупо брякнул Натан.
Спецовка с влажным шлепком упала на пол.
– Прекрасно! – сказала Молли громким и надрывным голосом человека, которому оный резак подло вонзили в спину. – Еще и суток не прошло, а вы уже все испоганили!
Пока друзья оживленно доказывали ей, что не «вы», а «мы», ведь они впряглись в доставку на равных, а разрыв такелажа – форс-мажор, Кай с Лизой незаметно перебрались по другую сторону криокамеры.
– Ты это и имела в виду под непредсказуемостью? – шепотом поинтересовался Кай.
– Не совсем, – признала Лиза. – Но, согласись, вариант очень оригинальный!
– То бишь плана действий для такого развития ситуации у нас нет?
Пес подбежал к хозяйским ногам, требовательно тявкнул, и киборг, наклонившись, с хрустом свернул ему шею. А то бедный доберман уже несколько минут вынужденно смотрел на свой зад – удар об угол своротил и заклинил Псу башку, причем не вбок, а через верх.
– Бр-р-р! – Лиза потрясла головой в тщетной попытке развидеть увиденное и заверила Кая: – Я уже работаю над данным вопросом!
Пес как ни в чем не бывало встряхнулся и с наслаждением поскреб лапой за ухом. Киборга ответ подруги вполне устроил. Форс-мажор есть форс-мажор, тут ничего не попишешь, а значит, надо не писать, а действовать.
Чтобы это понять, Команде понадобилось куда больше времени.
– Ну, в принципе, мы можем сказать заказчику, что на нас напали враги, – неуверенно предложил Натан.
– Какие?! – драматически всплеснула руками Молли, успевшая мысленно перебрать свой гардероб и решить, что завещать подруге, а в чем ее похоронят.
– Ну, не знаю… Всякие… На промежуточной станции в катер ворвался маньяк с резаком, и если бы не кибер…
– Почему сразу кибер? – ревниво возразил Хэл. – Мы что, сами с одним психом не справимся?
– Тогда точно не поверят, – не сдержался Кай.
– А что, может выгореть, – неожиданно поддержала Натана Лиза. – Фреанам польстит такое внимание к усопшему, даже если это откровенная ложь. Так сказать, комплимент от фирмы.
– Может, нам за него еще и премию дадут? – съязвил Хэл.
– Это вряд ли, – откровенно сказала Лиза. – Они же ксеносы, а не идиоты.
Во время кульбитов криокамеры одна из погребальных лент залетела покойнику на голову и свесилась перед левым глазом, из-за чего правый приобрел такое злобное выражение, словно фреанин вот-вот не выдержит и раздраженно на нее дунет.
– А если снова потрясти криокамеру… – осторожно начала Иветта, боязливо и вместе с тем просительно поглядывая на Кая. – Ну, совсем чуть-чуть…
Раздался морозный хруст, и дырочка проросла двумя трещинками.
– Н-да. – Лиза задумчиво поскребла подбородок. – Боюсь, о премии точно можно забыть.
Экипаж несколько минут таращился на стеклянный купол, затаив дыхание. Потом Натан отважился вполгруди вдохнуть и выдохнуть:
– Ничего страшного, они совсем коротенькие!
Хруст повторился, и трещинки стали длиннее.
Кай не стал дожидаться третьего звукового сигнала и выдернул резак. Из дырки хлобыстнул фонтанчик геля, быстро иссякший и превратившийся в лениво сползающую по куполу соплю. Воздух над ней загустел и заколыхался, словно над потеком лавы.
– Пля, что ты натворил! – схватился за голову Хэл.
– А ты бы предпочел, чтобы через восемьдесят три секунды купол раскололся на две половинки? – Кай повернулся к более вменяемому Натану. – Тащи сюда герметик.
Столь точная цифра оказалась феноменально убедительной. Парни бросились рыться в хламе, а киборг потрогал гель, зашипевший на пальце, понюхал его и негромко сказал:
– Не угадала.
– Ну, в худшем случае мы скоро проверим и твой вариант, – не менее загадочно отозвалась Лиза.
Натан с воплем ликования выхватил из обломков ящика обшарпанный и подозрительно легкий баллончик. Парень, спотыкаясь, подбежал к криокамере, энергично его встряхнул и, хотя не услышал даже намека на плеск, в детской надежде на чудо нажал на плунжер.
