– Хороший бизнесмен знает, что его главный актив – это его репутация, – пафосно продолжал амебоид, от которого на поверхности остался только небольшой холмик со стекшимися туда зрительными пятнами. – И «крыша» у него тоже хорошая!
Киборг все-таки знал, как насолить амебоиду – купить пачку соли и вывалять в ней несговорчивого ксеноса. Для амебоидов она как кислота, кристаллы разъедают поверхностную мембрану, высасывают из цитоплазмы воду, и тело ксеноса начинает съеживаться, словно тающий под феном кусок льда, только он при этом еще с воем мечется по комнате. Кай видел обучающий ролик, и этого хватило бы, чтобы утолить самую сильную жажду мести.
Киборг бросил шарик на прежнее место – с небольшой высоты, всего лишь до вмятины.
– Давай спросим в соседней лавке, – предложил он.
– Может, ее владелец окажется плохим бизнесменом, но хорошим человеком, – согласилась Лиза. – То есть особью.
В недрах груды издевательски булькнуло, без транслятора рекомендуя гостям столь же эффективно поискать снега в пустыне.
Дверные створки разъехались, и в лавку ворвались два вооруженных человека и змеелюд (не тот) – очевидно, стропила пресловутой «крыши». Друзья решили было, что амебоид нажал тревожную кнопку и охрана заявилась по их души, но главный из троицы наставил громоздкое оружие между Каем и Лизой, досадливо покачал дулом, разгоняя их в стороны, и заорал:
– Где наши бабки, сопля ползучая?! Уже третье число, а башлять положено до конца месяца!
Киборг обнаружил, что в руках у громил не базуки, а их игрушечные копии-водометы, заправленные крепким солевым раствором. Тоже эффективная, хоть и не столь смертельная штука, зато с ее помощью можно вымыть амебоида из любого укрытия, а там уж посыпать из пачки.
– У меня клиенты! – заполошно вякнула груда. – Правило номер девять – никаких разборок во время сделок!
– Ничего страшного, мы уже уходим, – любезно заверила его Лиза и обворожительно улыбнулась главарю. Тот трогательно зарумянился и продемонстрировал широкую щербину между передними зубами. – Разбирайтесь на здоровье!
– Вы же еще хотели посмотреть… э-э-э… наффские эмиттеры! – Амебоид нырнул сквозь товар и вывалил на прилавок целую кучу заманчиво поблескивающих штуковин, перебирать которые можно до вечера.
Кай заинтригованно скосил на них глаз, но твердо сказал:
– Мы ищем друга, а не неприятности.
– Репутация и все такое, – поддержала его Лиза.
Троица громил предвкушающе подалась вперед.
– А еще у меня есть прекрасный, почти новый сингулярный реактор! – Амебоид отчаянным рывком, чуть не порвавшись надвое, поднял и поставил на прилавок нечто похожее на ржавую скороварку с прикрученной здоровенными болтами крышкой. – Ваш змеелюдский друг очень им заинтересовался!
– Самопал, – презрительно заметил Кай, но друзья развернулись и с показной неохотой приблизились к прилавку.
Громилы, напротив, с досадливым ворчанием отступили к порогу, ожидая своей очереди на «обслуживание».
– А почему Ташшиас его не купил? – деловито приступила к допросу Лиза. – Слишком дорого?
– Нет, выходная мощность не устроила.
– А какая она здесь?
Торговец ответил. Кай недоверчиво присвистнул.
– Это много? – уточнила Лиза.
– Дофигища, на боевой корвет хватит. И Ташшиас сказал, что ему мало?
– Да, он хотел как минимум семьсот. – Амебоид нервно косил на громил высунутой из-под прилавка ложноножкой.
Троица упрямо топталась у двери, от скуки изучая содержимое ближайших полок.
– Зачем?
– Сказал: «Любопытной Варваре нос оторвали, а потом отрезали уши, выковыряли глаза и сделали из черепа пепельницу». Это вроде бы хумансовая поговорка, да?
– С легким змеелюдским колоритом, – подтвердила Лиза.
Кай все-таки не утерпел, взял самый соблазнительный эмиттер и оценивающе покрутил в пальцах.
– Такого выхлопа можно добиться, если соединить в цепь шесть подобных реакторов. Их мощность не суммируется, а возрастает по формуле Лимстена-Хаады.
– Я так ему и предложил! – Торговец жадно поддерживал беседу, а заодно свою жизнь. – И даже пообещал раздобыть недостающие в ближайшие месяц-два. Он ответил, что еще походит, подумает и, возможно, вернется. Можете подождать его здесь, я вас даже настоящей водичкой угощу – дистиллированной, а не опресненной!
«Очередь» переминались все раздраженнее.
– Эй, вы там еще долго?! – не выдержал главарь, услышав бульканье разливаемой по стаканам воды. – У нас вообще-то полно дел, нам некогда тут торчать!
– Так идите и займитесь ими, – холодно посоветовал Кай.
Понятно, что Ташшиас, скорее всего, не собирался возвращаться в лавку, а теперь уж точно не вернется, но бросить беззащитного амебоида на растерзание плазможадным бандитам друзья не могли. Это, считай, уйти, не расплатившись за ценную информацию!
– Так, пошли вон отсюда! – уже без обиняков потребовал главарь. – Магазин закрывается на обед.
– И на переучет, – поддакнул второй, более худосочный, но жилистый мужчина.
– И на сссанобработку! – алчно затрепетал языком змеелюд.
Кай предпочел бы обойтись без этого, но, как показывал жизненный опыт, срабатывало в лучшем случае один раз из трех. Киборг медленно повернулся к троице и под сдержанное рычание Пса отчеканил:
– Магазин работает до последнего клиента.
– Ну правда, ребята, давайте вы вечером зайдете? – дружелюбно предложила Лиза, все еще надеясь разойтись миром. – У нас тут очень важная сделка, и мы собираемся хорошенько ее обмыть.
– Если вы сссей же чассс не сссвалите, то обмывать вас будут уже в морге, тш-ш-ш! – На змеелюда чары хумансовой самки априори не действовали. – Если останется шшшто!
– Вы же понимаете, что это работает в обе стороны? – холодно уточнил Кай.
– Правило номер три! – поспешно напомнил жилистый.
– Это какое?
– Разборки вне специально отведенных зон проводятся без стрелкового оружия, без имплантов, без экзоскелетов, без животных! – тоном опытного дуэлянта оттарабанил главарь.
Лиза законопослушно вышагнула из Феди и похлопала его по стальному наплечнику – мол, не переживай, я ненадолго!
– И без кислоты? – уточнила она, глядя на змеелюда.
– Как получится, хшшш, – зловредно прошипел тот.
– А вот ножи можно, – добавил главарь, и вся троица тут же вытащила по штучке.
У Кая тоже был нож, перочинный мультитул, который в руках профессионала вселял больший ужас, чем вражеские тесаки и мачете. Но киборг лишь презрительно ухмыльнулся и принял позу, которую мастера тэй-о пафосно величали «крылатый шоаррский лис, защищающий нору с кладкой».
