Иветта просекла кое-что другое.
– О нет! – простонала она. – Кажется, они расплачиваются с ней натурой, причем крепленой…
Самое удивительное, что на моторике Молли количество выпитого ничуть не отразилось, даже наоборот: дало мощный пинок вдохновению, и маникюрша одним отточенным движением, не отрывая кисточки от когтя, малевала на базовом фоне черепа, звезды и ромашки, которые имели для фреан какое-то сакральное значение – возможно, цветочки, выросшие на могиле врага.
– Готово, милый! – Молли завинтила флакончик и триумфально откинулась на спинку стула, давая отдых позвоночнику. – Пусть лак еще чуток подсохнет, и вперед! Следующий!!!
Фреанин осторожно выкарабкался из-за низковатого для него стола и двинулся к выходу, держа наотлет лапы с растопыренными пальцами.
На стол перед Молли грохнулась очередная кружка, а на стул – очередной клиент.
– Молли, пожалуйста, пошли отсюда! – умоляюще прошептала Иветта в правое ухо подруги.
– Зачем? – изумилась Молли. – Мне и-и-ик!.. тут хорошо!
– Видим, – убито согласилась Иветта. – Но нам там без тебя плохо!
– Ну дайте мне еще пять минуточек! – уперлась подруга. – Они сказали, что им предстоит… ик!.. славная битва, не могут же они пойти на нее ненакрашенными!
Натан наклонился еще ниже, почти уткнувшись губами в ухо подруги:
– А вдруг это битва с нами?!
Молли отмахнулась от него, как от щекотного перышка.
– Без проблем, я и вас подмарафечу! – охотно пообещала она и снова переключилась на клиента: – Ну что, парниша, как ноготочки делать будем? Красные, розовые, черные?
– Зеленый, – застенчиво пробубнил фреанин. – Цвет желчь!
– Прекрасный выбор! – Молли размашисто, со стуком, как шахматную фигуру, переставила нужный флакончик в центр стола.
– А как же Кай с Лизой? – прошептала Иветта ей в другое ухо.
– Хрен с ними! – так залихватски возразила Молли, что друзья поняли: ее удастся унести отсюда только вместе со стулом. – И с Филом тоже хрен!
– С кем?
Но Молли еще не настолько надралась, чтобы так глупо спалиться.
– Я сказала: «С мылом!» – выдала она отмазку уровня своего пьяного юмора. – Вот где тут в туалете мыло, а? Нету! Ну и хрен с ним, пивком протрем!
Друзья удрученно переглянулись.
Фреане тем временем начали нервничать и опасно порыкивать. Перспектива принудительного путешествия по канализации становилась все реальнее, и Натан с Иветтой укрылись в соседних кабинках.
– Что будем делать? – Насчет «пяти минуточек» Иветта не обольщалась, на одного клиента у Молли уходило не меньше получаса, а их только в очереди четверо и, возможно, кто-нибудь еще подтянется.
– Такими темпами она скоро упьется в хлам, а мы знаем, чем это обычно кончается, – разделял опасения подруги Натан. – Надо как-то вытащить ее отсюда!
– Если попытаемся силой, фреане нас убьют.
– А если не попытаемся…
Друзья уныло помолчали и пожурчали, синхронно проходя стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия неизбежного.
– Звони Каю, – обреченно подвела итог Иветта.
* * *
Две хрупкие благообразные старушки в соседней лавчонке оказались более радушны и охотно поболтали с посетителями под чаек со снотворным. Кай выпил и свой, и Лизин, и все прилагающиеся сушки тоже съел, на что пожилые леди немного обиделись и попеняли, что предупреждать надо, качественная отрава нынче денег стоит. Но в целом все неплохо и с пользой провели время.
– Показания сходятся. – Кай безуспешно пытался выкинуть из головы альбом с голографиями времен старушечьей молодости и работы в самом фешенебельном борделе сектора. – Ташшиас действительно разыскивает мощный, как для двух крейсеров или военной базы, генератор энергии.
– Может, он ему для базы и нужен? – предположила Лиза. – Это же мечта каждого змеелюда – персональный остров на планете класса А.
– Для острова ему бы и той «скороварки» хватило. К тому же когда я слышал о Ташшиасе в последний раз, сто шестьдесят восемь дней назад, он по-прежнему работал старшим техником на станции при Карнавале. Дальнобои и кобайкеры иногда заглядывают туда по старой памяти, но, говорят, за последние годы станция совсем обветшала и пришла в упадок.
– На остров там и за сто лет не скопишь, – согласилась Лиза. – И, кстати, раз дела на станции так плохи, то ее владельцы могли тайно командировать Ташшиаса на черный рынок, где все намного дешевле. Но тогда почему он от нас убежал?!
– Тоже по старой памяти.
– Уф-ф-ф! Мы были самыми обычными бойкими и любознательными детьми!
– Мой папа называл это другими словами.
– Мой тоже, – погрустнела подруга. – Кто там?
Лиза заметила, что Кай уже в третий раз сбрасывает звонок – специфическое подергивание уголка правого глаза, когда киборг отменяет перенаправленный на внутренний экран вызов. Несведущий наблюдатель мог принять это за нервный тик, который у Кая действительно вот-вот приключится!
– Да ЭТИ… – Киборг выразительно поморщился.
– Так ответь, вдруг у них что-то случилось!
– Вдруг? – скептически переспросил Кай, но все-таки достал из кармана видеофон, дабы Лиза могла воочию убедиться в справедливости его подозрений.
Натан тоже решил, что иллюстрация будет доходчивей слов, и, боязливо высунув руку из кабинки, сделал и отправил несколько снимков.
– Ой, – сказала Лиза. – Это она ему что – мух рисует?
– Нет, клеит, – уточнил Кай, проштудировав картинку в максимальном разрешении. – Вон как раз еще одну поймали. И что вы от меня хотите? – обратился киборг уже к Натану. – Чтобы я помог вам их ловить?
Натана вытеснило из кадра взволнованное лицо Иветты, перебежавшей в кабинку к другу.
– Молли надо срочно спасать!
– Спасайте, – разрешил Кай и хотел снова сбросить звонок, но Иветта отчаянно взмолилась:
– Ну пожалуйста!
– Зачем? – резонно поинтересовался киборг. – По-моему, у нее все отлично.
Радостный рев на заднем плане знаменовал поимку очередной «аппликации».
– Это пока, а через кружку-другую у нее совсем тормоза откажут! – Натан нервно прислушался. – Она им уже анекдот про космодесантника с кактусом рассказывает!
– Который о том, как… – Бабкин альбом снова лихим канканом ворвался в мысли Кая и отразился на лице.
– Да!!!
– Потом расскажешь мне! – шепотом потребовала Лиза.
– Про фреанина и сосаку она тоже знает, – удрученно сообщил Натан. – Это ее коронный номер, слушатели всегда животы надрывают!
