– По которым мы с тобой год мотались и ни фига не заработали, – напомнил Натан. – Слушай, нам, может, впервые в жизни подвернулось что-то действительно стоящее, а ты носом крутишь!
– Про базу мы тоже думали, что стоящее!
– Так оно и было, просто Андреас нас кинул!
– А кибер, думаешь, не кинет?!
Натан поскрипел мозгами и выдал совсем кощунственное:
– Ну, пока вроде не кидал.
– Ха! – Хэл не сомневался, что сходу назовет десять примеров обратного, однако память позорно его подвела. Да, кибер был той еще занозой, саднящей при каждом прикосновении, но если ее не трогать, то вроде и ничего. – Ха-ха… Вот именно – «пока»! И вообще-то капитан сегодня – я! – Хэл заносчиво ткнул пальцем в фуражку.
– А я – судовладелец! – не пожелал уступать ему Натан. – И вообще-то могу тебя уволить!
– Что?!
– Что?
– Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! – заскакала вокруг них Молли. – Да еще из-за такой ерунды!
– Ерунды?! – единодушно вызверились на нее парни.
– Это моя «Фрея»! Я на нее полжизни потратил! – преувеличил по времени, но не затраченным усилиям Натан.
– А теперь за один рейс грохнешь, дурак!
– А ты – трус!
– Что?!
– Что слышал! – Натан попытался сорвать с Хэла фуражку. Тот прижал ее ладонью, а другой рукой пихнул друга в грудь. – Ах ты так?! – Натан стиснул кулаки и заскакал на месте, как худосочный петушок. Зрелище было жалкое, но впечатляющее. – Ну давай, иди сюда!
Хэл попятился, чтобы друг случайно не убился об него сам.
– Не буду я с тобой драться, вот еще! У меня просто в голове не укладывается, что мои лучшие друзья собираются наняться на службу к авшурскому мафиози искать какого-то контрабандиста, о котором мы узнали всего полчаса назад! И что еще скрывает от нас эта чокнутая парочка?! Я уж молчу про ту кошмарную рыжую бабу, которая оценивает мужчин по киллерскому гонорару за их… гениталии!
– А мне она понравилась, – неожиданно заявила Иветта.
– Потому что сегодня была без паяльника?!
– Нет. – Девушка отвернулась, не собираясь как ничего объяснять, так и изменять свое мнение.
«Потому что к ней ни один насильник подойти не посмеет, а если и подойдет, то очень пожалеет».
Лиса была той, кем Иветта только мечтала быть, и дело вовсе не в полезных для эмчеэсовца навыках. Одно надломанное деревце зачахнет, а другое, напротив, зарастит рану и станет втрое крепче – но рубец по-прежнему там, под корой, и заметить его может только тот, у кого он тоже есть.
– Она же киборг! – все-таки попробовал урезонить подругу Хэл.
– Ну и отлично! – огрызнулась Иветта и вообще ушла, быстрым шагом направившись в сторону порта.
– Что это с ней? – растерянно поинтересовался Хэл.
Натан так же недоуменно пожал плечами и разжал кулаки. Без Иветты Команда превратилась в трехногий стул – по мнению физиков, самый устойчивый, но только не когда изначально ножек было четыре и одна отвалилась. Причем этой ножкой ощутил себя Хэл, Иветта всего лишь напомнила, что бывает, когда ссора заходит настолько далеко. Хрусть – и уже не починишь.
Натана перспектива остаться единоличным хозяином рубки тоже не радовала. Кто скрасит скучное дежурство и подстрахует в критической ситуации, кому можно без опаски доверить пульт, с кем собачиться за фуражку, в конце-то концов?!
– Давай хотя бы узнаем, куда нас посылают, – миролюбиво предложил он. – А соскочить, если что, и потом можно.
– Ага, соскочишь ты с авшурского прицела! – вяло возразил Хэл.
– По-моему, авшур как раз старается держаться в стороне от происходящего, – неуверенно предположил Натан, почесывая макушку. В мафиозных интригах он был не силен, но эта вроде бы лежала на самой поверхности. – Он хочет сунуть туда Лизу, как палку в колесо конкуренту, и посмотреть, что будет.
– Во-во, и нас вместе с ней! – поддакнул Хэл.
– А ты уверен, что нам удастся выбраться с Джек-пота без нее?! – тут же ввернула Молли. – Мы слишком много знаем, а мина стоит всего двести единиц!
– Поэтому вы предлагаете узнать еще больше, чтобы бандиты не пожалели на нас и четыреста?!
– Ну, пока нас просят всего лишь помочь выбить долг из какого-то контрабандиста, – невинно заметила Молли. – Что вполне законно!
Натан критически хмыкнул, но поддержал общее направление мысли:
– Я тоже не прочь подгадить колониям Тхи, особенно если ради этого надо только подбросить куда-то пару пассажиров.
Натану удалось-таки больно ударить друга, хотя сейчас это вышло нечаянно. Хэл узнал о колониях Тхи во время поисков Алисы – полицейские осведомители донесли, что вскоре после ограбления лайнера сектантам доставили свежую партию «служанок» и, возможно, пропавшая девушка находится среди них. Версия оказалась ошибочной, но ненависти к работорговцам и рабовладельцам это не умалило.
– Только учтите: я больше не собираюсь пресмыкаться перед кибером с девчонкой и уговаривать их нанять именно нас! – озлобленно заявил Хэл. – Если они нашли другой корабль, то пусть проваливают, ясно?!
– Конечно-конечно! – Молли привычно взяла пресмыкание на себя. – Мы гордая и неподкупная Команда, просто с временными финансовыми сложностями! Кстати, у тебя там опять огурец.
– Что?! – Хэл схватился за кобуру и констатировал неизбежное: увлеченный спором человек не заметит, даже когда с нее сматывают изоленту. Натан с горестным возгласом вытащил из своей кобуры морковку. – Да твою ж мать!
– Короче, на ужин у нас салатик, – с потаенным триумфом заключила Молли.
Теперь Команде в любом случае придется возвращаться к авшуру – выкупать свое добро или клянчить в виде аванса. Как все удачненько складывается! Если Филу и Айзеку нужна одна и та же информация, то почему бы не продать ее обоим?! Шпионская деятельность Молли перестанет вызывать подозрения, ведь они работают над общим делом, и Лизкиному отцу пофиг, кто именно спасет его от злодеев! А наркоторговцы со скупщиками краденого пусть сами между собой разбираются, это их параллельный мир, и Молли в него больше ни ногой, честное-пречестное слово, дорогой Боженька!
– Ты чего? – Натан боязливо уставился на истово крестящуюся и что-то беззвучно шепчущую подругу.
– Ликую, что Боженька вразумил вас затоптать зерно посеянной Сатаной распри! – набожно ответила Молли и для гарантии перекрестила и друзей, шарахнувшихся от нее, как бесы.
* * *
– По-моему, он ей нравится, – уверенно сказала Лиза, когда Команда уже не могла их слышать.
– Ага, – без уточнений согласился Кай. – Кому попало Лиса такую сумму не одолжила бы.
– Да еще под такой сомнительный залог, – хмыкнула Лиза. – Но, черт побери, зачем дяде Майклу столько денег?!
