– Ты же всего равно собирался его продавать, – напомнил Хэл. – Когда прикопишь денег на новый, под мастерскую.
– Продавать, а не расстреливать!
– Считай, что ты продал его Боженьке! – искренне попыталась утешить друга Молли. – Эй-эй, полегче! Зато кристаллы снова у нас – благодаря мне, между прочим!
Это Натана не остановило бы, но он внезапно подумал: «Может, оно и правда к лучшему?» Проходить мимо уже чужого ангара было бы грустно и стыдно, а так тот с честью пал в бою и присоединился к деду в Вальхалле.
Кай в беседе не участвовал, хотя сидел за столом вместе с остальными. Отстегнув крышку сумки, киборг завороженно смотрел на контейнер, слегка наклоняя голову то влево, то вправо.
– Ты чего? – удивился Хэл.
– Его нет.
– В смысле?
– Глазами я его вижу, но сканер уверяет, что сумка пуста. – Кай потыкал пальцем в темную матовую крышку и озадачился еще больше. – Какой-то уникальный сплав и, скорее всего, электронная начинка, надо расковыривать и смотреть…
– Но-но! – Хэл встревоженно потянул контейнер к себе. Киборг стремительно прихлопнул ремень ладонью, не давая сумке уползти слишком далеко, но и подтаскивать ее назад не стал. Общая же добыча, вот пусть и лежит на середине стола. – Потом поковыряешь, когда таможню пройдем!
– Зачем вообще его ковырять?! – Молли клещом вцепилась в сумку с третьей стороны. – Да мы с этой штукой на контрабанде озолотимся!
– Ага, туда как раз твоя голова поместится!
– Ее таможня и так пропустит, – буркнул Натан, еще оплакивающий ангар, – даже приплатит, как ведьмаку за упырью бошку.
– Да ну вас всех! – Молли обиженно разжала руки. Хэл, заржав, тоже, и теперь Каю пришлось выставить ладонь, чтобы сумка не врезалась ему в грудь. – Не понимаете своей выгоды!
– Понимаем, – серьезно возразила Лиза. – Если таможенники все-таки обнаружат этот контейнер, то вы сядете за все, что в нем когда-либо возили. Он сам по себе контрабанда похлеще оружия и наркотиков.
– Чехол однозначно надо поскорее уничтожить, – обеспокоенно сказал Хэл. – Пока сцапанные гэбээровцами бандюки не сообщили им, как он выглядит.
– Они и про нас много чего растрепать могут! – занервничала и Молли, уже не претендуя на единоличный подвиг. – Надо скорей сваливать с планеты!
Против этого ни у кого возражений не нашлось, только Натан укоризненно проворчал: «Не могла уже и фильтр заодно прихватить!»
Кай встал, вылущил контейнер из чехла и сунул под мышку.
– Куда ты его? – окликнул киборга Хэл.
– Спрячу в куче барахла в грузовом.
«Главное, самим потом его там найти», – мысленно одобрил парень.
– Иви, ты как? – спохватился он.
Подруга кивнула: «Все в порядке, спасибо», но взгляд у нее оставался отстраненным и затуманенным. Стиснутая в ладонях кружка с чаем сперва была слишком горячей, потом слишком холодной, но Иветта из нее так и не отхлебнула.
Андреас. Все это время она боялась обычного… мудака.
Она была уверена, что насильник на голову ее выше. Вдесятеро сильнее. Непобедим, неуловим и вездесущ.
А это оказалась овца в волчьей шкуре, которая просто выбрала удачный момент. Да, с клыками и когтями, но настоящий волк мигом вытряс бы из нее дух.
Интересно, выжил ли он в перестрелке? Иветта надеялась, что да.
Пусть теперь он побегает от собственной тени, и однажды она его догонит.
* * *
Звонить Юнни доверили Лизе. Остальные опасались, что бросятся душить его даже виртуального, и на протяжении всего разговора экспрессивно обменивались предположениями, какого черта он рекомендовал их друг другу, вроде ж ничего плохого они ему не сделали!
– Готово, – объявила Лиза, выходя из каюты. – Как связаться с Ташшиасом, Юнни не знает, но три месяца назад змеелюд сгреб в кучку все свои сбережения и – та-да-да-дам! – при помощи того же Юнни – точнее, его знакомого юриста – приобрел планетную систему со звездой типа G2V. После чего уволился, собрал вещички, обнулил код от служебной квартиры и улетел в неизвестном направлении, не оставив ни номера для связи, ни адреса почтового ящика. Сказал, что отправляется начинать новую жизнь в новом доме.
– Сколько же на этой вашей станции платят техникам?! – опешил Натан. – Может, и мне туда податься?
Лиза молча подошла к терминалу в кокпите и активировала навигационную карту.
– Вот, полюбуйтесь.
Владения Ташшиаса находились в оставленной тракашами полосе, которая зацепила и Сокко, но тут дела обстояли совсем плачевно. Звезда, правда, была ничего, вполне приличный желтый карлик, однако ее единственная планета ходила по слишком низкой орбите и на две трети состояла из кипящей лавы, а на треть – из столь же раскаленных газов. Даже при самом пристальном рассмотрении покупка змеелюда годилась лишь для того, чтобы указать обхаживаемой самочке на звездное небо и гордо сообщить: «Видишь? Вон та едва заметная точка – моя! Давай отнерестимся по этому поводу».
– «Гэ» в квадрате, – уверенно классифицировал ее Хэл.
– Тем не менее, – Лиза загадочно прищурилась, – Ташшиас заодно получил у Федерации разрешение на терраформацию планеты.
– Как можно терраформировать ЭТО?! Там даже защитные купола не поставить, слишком жарко и радиация зашкаливает!
Лиза развела руками.
– Оказывается, по существующим законам можно получить разрешение хоть на терраформацию вакуума – если она не нарушает ничьих прав и интересов. Здесь нет ни аборигенов, ни полезных ископаемых, ни уникальной биосистемы, ни исторических или религиозных объектов – прямо-таки идеальная планета для приватизации. Думаю, заявку утвердили в тот же день.
– И никто даже не удивился?
– Я спросила у Юнни то же самое, и он ответил, что это чистая формальность, означающая, что Ташшиас имеет право делать со своей собственностью все что угодно. Даже взорвать, ведь в каком-то смысле это тоже терраформация.
– Может, он решил вложиться в орбитальную гасилку? Забахать собственную станцию, а не горбатиться на чужого дядю, – с ноткой зависти предположил Натан.
– Прогорит, – авторитетно возразил Хэл с точки зрения навигатора. – Как ты со своим ангаром в самой безлюдной и опасной части города.
– К тому же Ташшиас потратил все деньги на покупку планетной системы, – напомнила Лиза. – А привлечь в нее инвесторов нереально.
– Если только он не владеет инсайдерской информацией, которой нет в справочнике. Например, о громадном месторождении… – Хэл задумался, и Кай «услужливо» подсказал:
– Азота?
– Да кому он на хрен нужен?!
– Вот и я о том. Если бы спектральный анализ планеты показал нечто ценное, ее давно захапала бы какая-нибудь корпорация. Значит, дело не в составе, он типичный для… – теперь почему-то замешкался Кай.
