В середине ХХ столетия одним из самых популярных материалов для изготовления монет становится никель. Но попытки ввести его в оборот предпринимались задолго до того.
Этот металл в 1751 году открыл шведский ученый Аксель Кронстедт (Кронштедт). По виду никель напоминает серебро, но при этом он прочнее и более тугоплавок. Сначала никель планировали использовать в ювелирном деле, но оказалось, что для этого металл слишком хрупкий. Впоследствии, правда, выявили, что присадка магния значительно улучшает его свойства, — в итоге никель начал зарабатывать популярность в промышленности, при изготовлении сложной техники, в производстве монет.
Российские месторождения никеля были разведаны в конце XIX века, но не разрабатывались. Лишь в 1930-х годах в СССР ввели в строй первые заводы по производству никеля. До того его закупали во многих странах, в частности в Канаде.
Но все же незадолго до Первой мировой войны в России были попытки изготовить никелевые монеты. В первую очередь планировалось использовать никель в сплаве с медью для монет небольших номиналов, экономя серебро.
В обращение эти монеты тогда так и не вышли, но пробные монеты номиналом 25, 20, 15 и 10 копеек все же были изготовлены. На большинстве медно-никелевых монет значатся инициалы минцмейстера Эликума Бабаянца (ЭБ), что позволяет сделать вывод: они чеканились на Санкт-Петербургском монетном дворе. Этот мастер работал именно там. Есть сведения, что пробные монеты из никеля производились также в 1916 году, но сейчас известны только единичные редчайшие экземпляры.
Двадцатый век стал эпохой экспериментов в области материалов для производства монет — как в СССР (России), так и за рубежом. Все варианты трудно даже перечислить. Но можно сказать, что чем более развитой становилась отрасль тяжелой промышленности, тем более простым и недорогим становился материал для изготовления монет. На смену золоту и серебру окончательно пришли медь, никель и различные сплавы.
Никель и его производные
Никель входит в состав многих сплавов, в первую очередь с медью. Самый известный из них — мельхиор, сплав на никелевой основе с добавками меди и цинка. Мельхиор с содержанием 50 % меди, 25 % цинка и 25 % никеля называют заменителем серебра. Иногда мельхиором называют более широкий спектр сплавов с содержанием никеля и меди, в том числе и нейзильбер («новое серебро») — сплав меди с никелем и цинком. Для получения более светлого оттенка в сплав добавляют свинец или железо.
Где у нас добывают никель? В 1933 году вступил в строй Уфалейский никелевый завод, в 1935-м началось строительство Норильского горно-металлургического комбината, тогда же был основан поселок (впоследствии город) Мончегорск, сегодня являющийся крупнейшим центром никелевой промышленности.
На первый взгляд, подобрать подходящий металл для изготовления дензнаков очень просто. Но на самом деле он должен удовлетворять множеству требований: быть легким, износоустойчивым, не поддаваться коррозии. Важен также и внешний вид — монету должно быть приятно взять в руки. У нас в советское время популярным стал сплав меди и алюминия; правда, соотношение частей несколько раз менялось: от 95 % меди и 5 % алюминия до 90 % меди и 10 % алюминия. Этот сплав (обычно его называют алюминиевой бронзой) имеет приятный желтый цвет, достаточно стоек к агрессивным воздействиям внешней среды, более тверд, чем чистая медь. Медь значительно тверже золота (в три раза) и серебра, но химически менее стойкая. Хорошо подвергается штамповке, дает четкое и рельефное изображение. Под воздействием влаги, содержащейся в воздухе, достаточно быстро покрывается оксидной пленкой (патиной), что предохраняет монету (или другой изготовленный из меди предмет) от окисления (рис. 3.21).
Рис. 3.21. Для изготовления современных монет номиналом 50 евроцентов используется сплав, который называют «северным золотом»: 89 % меди, 5 % алюминия, 5 % цинка и 1 % олова
Часто для производства монет используется латунь — медно-цинковый сплав, более твердый, чем чистая медь, но химическое и механическое воздействие повреждает его сильнее, чем, например, медно-алюминиевый сплав. Процентное соотношение меди и цинка может меняться, но обычно двум частям меди соответствует одна часть цинка. Этот сплав очень ковкий, легко поддается прокатке, хорошо штампуется.
Стоимость материалов для производства монет вышла на первый план в нашей стране в начале 1990-х годов.
Ураганная инфляция вынуждала постоянно добавлять нули на банкнотах и искать более дешевые и выгодные материалы для производства металлических денег. Например, в 1992 году вышли следующие монетные номиналы: 1 рубль, 5, 10, 20, 50 и 100 рублей. Давайте рассмотрим некоторые из них.
Рублевая монета 1992 года была изготовлена из стали, плакированной латунью. Чтобы вспомнить, как она выглядит, вернитесь к рисунку 2.13. На реверсе — обозначение номинала «1 рубль», обрамленное колосом (иногда он в описаниях фигурирует как «ветка лавра») и веткой дуба, а также дата выпуска «1992». Между обозначением номинала и датой — клеймо монетного двора. Встречается несколько вариантов: клеймо «ММД» или «М» означают, что монета отчеканена на Московском монетном дворе, «Л» — на Ленинградском. На аверсе — двуглавый орел и под ним слова «Банк России». Гурт у рубля 1992 года был гладким.
Из аналогичного материала изготовили тогда и пятирублевые монеты. И оформление их очень напоминает «рублевое», различие только в обозначении номинала и размерах: диаметр рубля — около 19,5 миллиметра, вес — 3,3 грамма, а пятирублевой монеты — 21,9 миллиметра и 4,1 грамма соответственно (рис. 3.22).
Рис. 3.22. Пятирублевая монета 1992 года, изготовленная на Ленинградском монетном дворе
Рис. 3.23. Монета 10 рублей 1992 года, изготовленная на Московском монетном дворе
Монеты номиналом 10 и 20 рублей изготавливались из медно-никелевого сплава и имели рубчатый гурт (рис. 3.23). Год спустя, в 1993 году, для изготовления этой монеты использовалась уже плакированная мельхиором сталь, а гурт стал гладким, без каких-либо серьезных изменений во внешнем виде монеты. Дизайн и десятирублевых, и двадцатирублевых монет повторял оформление монет меньших номиналов.
