Сначала я не могла разглядеть то, что перед глазами, но вскоре мне удалось различить некоторые очертания в этой суматохе. Существа, похожие на змей, размером с дракона, но без рогов и конечностей. Они сливались с небом в темно-красном, черном и цвете индиго.
– Имуги, – буквально прорычал Кирин.
В своих рассказах бабушка иногда упоминала подобных существ, они были огромными, словно река, и их так много, что создавалось впечатление, будто им по силам поглотить всю эту ночь.
Я ощутила давление на своем плече.
– Оставайся здесь, – предупредил Шин, слегка подтолкнув меня к Кирину. – Намги, ты со мной.
Когда Шин отвернулся, Кирин нахмурился, хотя его взгляд никогда не останавливался на ленте. Как и Намги, парень не мог видеть ее.
Шин и Намги направились к выходу из павильона, выходящему на хорошо освещенный западный мост; люди в толпе начали расступаться, чтобы дать им пройти.
Существа в небе один за другим спускались к озеру за павильоном. Когда они падали вниз, порывы ветра, которые исходили от их тел, задували все фонари на мосту, оставляя лишь свет в павильоне. Раздался грохот, и вода из озера выплеснулась на гладкие деревянные половицы. Несколько гостей вскрикнули, их голоса быстро заглушили новые крики. В наступившей тишине все взоры обращались туда, где конец моста встречался с павильоном. В голове я воображала себе образ ужасного лица змееподобного дракона, протягивающего шею через отверстие, его глаза горели, словно огонь.
Наступила чернота. Те, кто стоял поблизости, разбежались. Я задержала дыхание.
С моста сошел мужчина, а за ним следовали еще двое. У них были высокие жилистые тела, темные волосы и глаза, что-то в их внешности казалось мне знакомым. Быстро и бесшумно пройдя сквозь толпу, они вошли в павильон. Озеро за ними опустело. Не осталось никаких следов змей. И все же, когда я наблюдала за тем, как приближались эти люди, у меня создалось отчетливое впечатление, что огромные звери не исчезли, напротив, они ходили среди нас.
Первый из них, достигнув Шина, коротко и сдержанно поклонился.
– Лорд Шин.
– Рюги.
– Мы прибыли в качестве свидетелей от имени Богини Луны и Памяти. Где душа невесты Бога Моря?
Шин ненадолго засомневался, а затем ответил – его голос разнесся по всему павильону:
– У меня ее нет.
В толпе раздался ропот. Краем глаза я заметила, как высокий лорд Дома Журавля наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо лорду Дома Тигра.
Рюги нахмурил взгляд.
– Я тебе не верю. Ты никогда прежде не появлялся без нее. – Всех, кто здесь собрался, он окинул взглядом с прищуренными глазами. – Должно быть, ты привел невесту сюда. Где же она?
Шин бросил взгляд на Красную Нить Судьбы. Теперь точно было понятно, что видеть ее могли только мы.
– Я не обязан отчитываться перед тобой.
Рюги с рычанием выдвинулся вперед:
– И что это значит? Ты бросаешь вызов богине?
Я попыталась вспомнить, было ли мне известно что-нибудь о Богине Луны и Памяти, но, хотя мне в достаточной степени знакомо большинство богов и богинь этого мира, похоже, о ней я слышала впервые.
Должно быть, она очень могущественная богиня, раз у нее в подчинении такие сильные существа.
Шин ответил не сразу, поэтому Рюги стал немного разочарованным, от чего его ноздри раздулись, а глаза засветились красной дымкой.
– Богиня ответит на это, Лорд Шин.
– Она не моя богиня, – только и ответил холодным голосом Шин.
Двое мужчин, стоявших позади Рюги, обнажили зубы и потянулись за своими мечами. Намги отразил все их действия, вытащив кинжал из-за пояса с выражением дикого ликования на лице.
Спокойный голос Кирина вмешался сбоку от меня:
– Нет нужды в кровопролитии. Невеста Бога Моря здесь. – Он толкнул меня, от чего я споткнулась и оказалась впереди.
Наступила тишина, и в это мгновение все во дворе пристально уставились на меня. А затем Рюги зарычал на Кирина:
– Ты что, смеешь насмехаться над нами, Серебряный? Если она невеста, то мне потребуется новая пара глаз.
Его комментарий вызвал смесь нервных смешков, которые волной распространились по толпе.
– Если сомневаешься в моих словах, приведи ее к своей богине, а она уже сама увидит, что это человеческая девушка и у нее есть душа.
Кирина прервал низкий баритон, на этот раз высказаться решил Лорд Тигр, который по-прежнему стоял на своем месте.
– И что же удержит богиню от убийства девушки и заполучения власти?
– Если она невеста, то где же Красная Нить Судьбы? – вопрос исходил от Лорда Журавля, который внимательно наблюдал за мной своим проницательным взглядом.
– В результате ряда странных происшествий, связь невесты и Бога Моря была разорвана, и ее душа вернулась к ней, – ответил Намги. – Самым несвойственным событием стала неудавшаяся кража, которая произошла всего полчаса назад в этом самом доме. Кто несет ответственность за подсыл воров, еще предстоит выяснить, но, если у кого-то есть предположения о том, кто мог предать нас, милорды, я весь во внимании.
Эта угроза нанесла предполагаемый эффект: Лорд Журавль, как и Лорд Тигр, незамедлительно отступили, не собираясь больше продолжать спор.
– Лорд Шин – верный слуга, – как ни в чем не бывало продолжил Кирин, – он не позволил бы забрать девушку, если бы она действительно была связана с Богом Моря.
Рюги фыркнул:
– Мы заберем девушку, но если узнаем, что вы нам солгали, то гнев богини обрушится на всех вас. – Рюги кинулся в мою сторону, а следом за ним приблизился один из его приспешников.
Я достала кинжал своей прапрабабушки. Почему-то я уверена в том, что пойти с ними будет куда хуже, нежели столкнуться с последствиями кражи моей души. Могущественная богиня, о которой мне ничего не известно… Моя бабушка часто говорила о том, что забытые боги – это самые опасные боги.
Шин сделал шаг в сторону приспешника, прежде чем успел дотянуться до меня.
– Кирин, какими бы ни были его благие намерения, говорил не от моего лица.
Кирин склонил голову и отступил со всем своим почтением, хотя я заметила то, как он стиснул челюсть.
Рюги явно начал терять терпение из-за всего происходящего, поэтому, прищурившись, он ответил:
– Если ее душа действительно вернулась к ней, то ты не станешь препятствовать тому, чтобы мы забрали невесту Бога Моря.
– Она не невеста Бога Моря, – настаивал Шин.
– Что за игру ты ведешь, Лорд Шин? Я теряю терпение, если не отдашь невесту, то мне придется…
– Она моя невеста.
