Лорд Ю выглядел радостным, задыхаясь, он ответил:
– Ты нашел ее быстрее, чем я предполагал. Знаешь, будто ты шел по пути невидимой судьбы. Раньше меня одолевали кое-какие сомнения, но теперь я уже точно убедился в этом.
– Мина! – возле меня появился Намги, чтобы помочь мне встать на ноги. – Ты ранена?
Снаружи в коридоре были слышны звуки битвы, крики и удары стали о сталь. Должно быть, Кирин сражался со стражей.
– Я в порядке. Я порезала его своим кинжалом. – Теперь щека Лорда Ю кровоточила.
– Давайте уйдем отсюда. – Шин бросил Лорда Ю на пол. А затем парень повернулся и коснулся моей руки. Я вздрогнула, когда его рука сжала мое запястье.
Шин подвернул рукав моего платья – под кожей уже начал образовываться большой синяк в том месте, где меня схватил Лорд Журавль.
Он увидел синяк, но не произнес ни слова. Несмотря на это, Шин молчал, его глаза потемнели. Отвернувшись от меня, парень молниеносно вытащил свой меч.
Намги тут же схватил его сзади.
– Шин, стой! Лорд Ю – глава Дома Журавля. Даже ты не сможешь убить его, не рассердив при этом остальные дома. Нам надо уйти отсюда, пока мы не натворили дел, – подчеркнул Намги. Над нами раздался громкий топот ног, стража Дома Журавля собралась, чтобы защитить своего господина и весь дом.
Шин снова потянулся ко мне, и на этот раз он взял меня за руку.
В коридоре Кирин стоял над пятью охранниками, которые потеряли сознание, его белые мантии не тронуты, будто это не он только что участвовал в драке.
– Лорд Шин… – начал было он, но Шин прошел мимо юноши. Меня охватило чувство вины – если бы я не оставила там Кирина, ничего из этого бы не произошло. И все же я не могла в полной мере сожалеть о том, что я сделала ради разговора с Лордом Ю. Хотя Лорд и коварный, он все же поделился со мной своими знаниями.
Ни Шин, ни я не произнесли ни слова, пока шли по длинному коридору обратно в библиотеку. И когда мы остались незамеченными, то прошли главные двери, через которые мы вошли не более часа назад.
Лицо Шина застыло с мрачным выражением. Он не отпускал мою руку до тех пор, пока мы не отошли на приличное расстояние.
– Что случилось после того, как ты оставил меня? – Я оглянулась через плечо и заметила, что Намги и Кирин отдалились от нас, они наблюдали за нашими спинами.
– Когда я пришел, там был Лорд Бом, – Шин покачал головой, – но с ним были солдаты. Это была ловушка. Журавль и Тигр действовали сообща. Они собирались отвлекать меня, пока бы не добрались до тебя. – Шин злился, явно разочарованный самим собой. – Я должен был предвидеть это. Ты в опасности из-за меня.
Я должна сказать ему то, что сказал мне Лорд Журавль: проклятие Бога Моря можно снять в случае, если он установит связь Красной Нитью Судьбы со своей невестой. И наша с Шином совместная судьба может быть разрушена, если один из нас образует более сильную связь с кем-то другим.
Решение кажется очевидным – чтобы у нас обоих было то, чего мы хотим, я должна установить связь с Богом Моря. Тогда Шин будет спасен, как и мой народ. Путь, по которому я должна идти, раскинут прямо передо мной.
Почему тогда у меня ощущение, будто я заблудилась?
По мере того как мы шли, до меня донесся низкий рокочущий звук. Я обратила на это внимание еще по дороге к Дому Журавля, хотя тогда он звучал где-то вдалеке. Сейчас звук был громче, я буквально чувствовала, как ответно гудели мои кости. Воздух становился прохладнее, а густой туман поднялся до моих щиколоток. Холодный ветер подхватил пряди моей распущенной косы, растрепавшейся в этой суматохе.
– Где-то поблизости водопад?
Шин остановился, чтобы снять верхнюю одежду, он накинул свою куртку мне на плечи. Я сразу же перестала дрожать, мантия согревала меня его теплом.
– Это река.
То, как он произнес «река», намекало на то, что это не обычный водоем. Поднявшийся туман сгущался. Я плотнее затянула мантию Шина и вдохнула кристаллы льда, которые резко застряли в горле. Впереди река, окутанная туманом. Она не была слишком широкой – я могла разглядеть дальний берег, – но очень шумной, сильное течение отбивало большие предметы на поверхности.
– Это, что… – Я подбежала ближе к берегу. Мне требовалось мгновение, чтобы осознать то, что я видела. Бледная рука и бескровное тело. Предметы – не обломки, это люди. Они плыли по реке, а их тела были наполовину погружены в воду. Я насчитала четыре, пять, шесть человек, и это только те, что ближе к берегу. Все больше приближалось к этой точке в реке, но еще больше проплыло мимо. Все они, похоже, были неподвижными. Чересчур неподвижными…
Я заметила резкое движение. Ребенок посреди реки боролся с течением. Несмотря на натиск воды, крики девочки были слабыми, можно сказать, бесшумными. Ее руки отчаянно тянулись вверх лишь для того, чтобы ее снова засосало вниз, она слишком истощена, чтобы оставаться на плаву.
Я бросилась вперед, но Шин протянул руку, чтобы преградить мне путь.
– Нельзя заходить в реку, течение слишком сильное. Тебя унесет.
– Я должна помочь ей.
– Боюсь, это невозможно. Только мертвые могут войти в Реку Душ.
Я слышала об этой реке раньше; Маск упомянула ее в ночь, когда мы впервые встретились. Но она также сказала, что духи могут вылезти из реки, если их воля достаточно сильная.
Я наблюдала за тем, как девочка пыталась удержать голову над водой. Глаза у других тел были закрытыми, будто они спали, но девочка отказывалась принимать течение реки. Она хотела жить.
Шин тихо выругался.
Я проследила за его взглядом, направленным дальше по берегу. Какой-то мужчина подошел к воде. С такого расстояния я не могла разглядеть его лица, но он был высоким и с черными волосами, доходившими мужчине до плеч. Воды, приближенные к берегу, успокаивались, когда он заходил в глубь реки. В то время как остальная часть реки бурлила, его окружал лишь круг гладкой воды.
– Кто он?
– Бог Смерти, Шики, – ответил мне Шин. – Один из самых могущественных богов, и вот он уж точно не мой приятель.
Шики. Тот самый, с кем Шин дрался за душу прошлогодней невесты Хери.
Медленно двигаясь, Бог приближался к маленькой девочке, он остановился на небольшом расстоянии от нее. Девочка – запыхавшаяся и лишенная сил – заметила его. Она возобновила борьбу, но на этот раз гребла в его направлении. Прогресс медленный, но у нее сильная воля. Девочка отказалась поддаваться безжалостному течению. Наконец, когда она доплыла до бога, то схватила его за одежду. Шики взял ее на руки и прижал к себе. Утомленная испытанием, девочка безвольно свернулась у него на руках.
Бог Смерти направился вместе с девочкой к противоположному берегу. На полпути через реку он остановился и посмотрел прямо на нас. Держа ребенка в одной руке, другой рукой Шики указал на мост, который охватывал всю длину реки, – его сообщение было принято. Когда Шин кивнул в знак того, что он его понял, Бог Смерти продолжил свое медленное продвижение по воде.
