Внизу по улице слышался рев Имуги, за которым раздался новый поток криков.
– Дом Лотоса, – повторил Шин, – не дольше часа. – Я кивнула, и он задержал мой взгляд всего на одну секунду, прежде чем убежал в сторону криков.
Я помогла остальным посетителям чайханы добраться до канала, теперь уже вдоволь наполненного духами, которые жаждали спастись от пожаров.
После того как последний дух оказался в безопасности, я побежала по улицам, повторив путь, по которому совсем недавно шла вместе с Намги и Нари. Хотя на этот раз вместо радости я чувствовала только душевную боль, когда мчалась мимо разбитых фонарей и раздавленных воздушных змеев.
Я почти добежала до моста, который вел к Дому Лотоса, когда услышала ужасный скользящий звук. Я бросилась в переулок и снова прислонилась к стене, когда Имуги стал красться мимо, не замечая меня в тени.
Переулок, в который я вошла, безлюден, здесь только небольшая ниша, где, кажется, находилась святыня. Я узнала знакомую каменную плиту и чашу для подношений. Ароматические палочки выпускали в воздух струйки дыма. Скорее всего святыня посвящена местному богу. Видимо, это место, где духи собирались и просили милостей у божества.
Стоило мне подойти ближе, как меня окутал сильный запах ладана – дымный и горький. Затем я заметила, что в чаше с подношениями плавал какой-то предмет. Бумажный кораблик, разорванный, но сшитый заново.
По спине пробежал холодок. Я медленно подняла глаза, чтобы прочитать имя, которое было нацарапано на камне.
Эта святыня посвящена Богине Луны и Памяти.
Тихий смех растекся по всему переулку.
Я повернулась лицом к богине.
На ней простое белое платье с красным поясом на талии. Даже без своего огромного скакуна она выглядела пугающе, вдвое выше меня и со свечами в глазах. Она слегка приподняла подбородок, и ее глаза вспыхнули.
– Почему ты не поднимаешь кораблик? Давай узнаем твое самое сокровенное желание.
Я проглотила свой страх.
– Имуги – твои слуги, не так ли? Почему ты позволила им нанести такой ущерб? Тебе не кажется, что этот город и его жители и так уже достаточно пострадали?
Она продолжила так, будто я ничего не говорила:
– Как только я увижу твое воспоминание, оно будет принадлежать мне. У меня будет та частичка тебя, которая желает стать невестой Бога Моря.
Тут в моей голове собрался пазл, и, похоже, наконец я начинала понимать, чего она от меня хотела. Я повернулась к чаше и взяла кораблик. Оглянувшись назад, я прикусила язык, чтобы не расплакаться. Богиня стояла рядом со мной, вероятно, она бесшумно приблизилась ко мне издалека. Теперь она находилась достаточно близко, чтобы я смогла увидеть в ее глазах свечи, чье пламя горело очень ярко. Я развернула бумажный кораблик и протянула его ей.
– Ты добровольно отказываешься от него?
Во время шторма она сказала мне, что не может увидеть воспоминание, потому что оно слишком тесно связано с моей душой. Лишь отказавшись от него, она сможет обрести власть надо мной.
– Ты отзовешь Имуги, если я отдам тебе это воспоминание?
Богиня внимательно наблюдала за мной, пламя в ее глазах не утихало.
– Да.
– Тогда я охотно отдаю его тебе.
Она торжествующе улыбнулась:
– В таком случае ты дурочка. Ведь, может, ты и спасла город сегодня вечером, но ты упустила свой шанс спасти его раз и навсегда. Воспоминание, которое содержится в этом кораблике, отныне принадлежит мне, и я уничтожу его вместе с твоим желанием стать невестой Бога Моря.
Она выхватила бумагу, и воспоминание мгновенно всплыло, обретя мощную власть над нами.
* * *
Я стояла с богиней в саду за своим домом. Подобно тому как я нашла желание в «Пруду бумажных корабликов», воспоминания затуманились и стали видны, будто сквозь некую пелену. Богиня казалась неуместной, когда так царственно стояла у пруда моего дедушки. После того как она увидела сцену перед собой, ее нетерпение медленно сменилось на смущение. Я мысленно готовилась и следила за ее взглядом.
Девочка стояла на коленях возле разрушенного храма. Над ней склонилась пожилая женщина, ее грубоватые руки дрожали над опущенной головой ребенка.
Я закрыла глаза. В конце концов, мне не нужно видеть это воспоминание, чтобы помнить его.
– Мина, – выкрикнула моя бабушка, – что ты наделала?
Меня окружали разбросанные останки святыни. Еда – то немногое, что я принесла в жертву, собрав собственные трапезы и посвятив их Богине Женщин и Детей, – разлетелась по всему полу. Изношенный тростниковый коврик, на который я каждый день становилась на колени и часами прижималась лбом к земле, разорван на куски.
Я перевела взгляд на бабушку и наморщилась от резкой боли в глазах.
– Неужели мои пожертвования недостаточны для богини? Мои молитвы слабые? Может, мне вообще нужно бросить ее? Брошенная богиня умрет так же, как и те, кого она забыла.
Моя бабушка ахнула от ужаса.
– Сердись на богиню, Мина. Злись на нее. Но никогда, – она берет меня за дрожащие плечи, – никогда не теряй веру в нее.
Позади нас раздался пронзительный звук, за которым последовал грохот. Моя бабушка подняла юбку и вздрогнула от душераздирающих криков невестки, обезумевшей от горя. Меня переполняло чувство вины. Что моя боль, по сравнению с ее?
Я протянула руку и медленно провела пальцами по подношениям, разложенным на святилище: звезды и луна приносят счастье и удачу; чаши с рисом и бульоном – здоровье и долголетие; и бумажный кораблик, который сможет направлять мою племянницу, дабы та благополучно вернулась домой.
Несмотря на то что каждый год на фестивале бумажных корабликов я загадывала одни и те же желания: хорошего урожая, здоровья моей семье и близким, – в этом году я принесла кораблик домой. Я поставила его на святыню, так как больше не хотела, чтобы у богини было хотя бы что-то общее с моей молитвой.
Схватив бумажный кораблик со святыни, я разорвала его пополам.
Подобно мгновению, когда бумажный кораблик разорвался на две части, нас с богиней так же резко оторвало от этого воспоминания.
Вернувшись в переулок, мы споткнулись о святыню.
– Ты обманула меня! – вскрикнула богиня. – Ты не желала становиться невестой Бога Моря!
Я должна радоваться. Она ошиблась. Она думала, что, украв у меня воспоминание о том, как я загадала стать невестой Бога Моря, у нее получится украсть у меня и это желание. Но правда в том, что я никогда не хотела становиться невестой Бога Моря, да и спасать его тоже.
Мы с богиней могли согласиться в одном: желание – это частичка твоей души. Ведь истинное желание – это то, что, в случае если оно никогда не сбудется, сможет разбить твое сердце.
