Несмотря на то что в переулке тихо, я все еще слышала, как слуги богини скользили над нами.
– Твоя сестра, – тихо произнесла богиня, – она потеряла ребенка.
В ее голосе ощущалось что-то странное. И тут я поняла, что именно в ней звучало необычно, – ее голос наполнен печалью. По щекам богини потекли слезы, а свечи в глазах погасли.
– Моя сестра по браку, жена моего старшего брата. Она потеряла дочь.
Богиня отступила, прижав руку к груди, и проговорила:
– Я должна идти.
В переулке усиливался ветер. Платье богини развевалось – белые и красные перья отслаивались от ткани и кружились вокруг нее. Дул ветер, и я подняла руку в попытке сдержать поток перьев и пыли.
Как только ветер стих, я снова осталась одна.
* * *
Даже после того, как богиня отступила, Имуги все еще свирепствовали в городе.
Со своей стороны в переулке я слышала их крики и дрожь больших тел, движущихся по улицам. Мое сердце сжималось каждый раз, когда ночь наполнялась тихим плачем. На фестивале было очень много детей. Я подумала о мальчике, который робко попросил о поцелуе; о радостной девушке на качелях и обо всех людях этого города, праздновавших долгожданное окончание штормов. Наверное, именно поэтому богиня и напала в первую очередь. Но почему она ушла? В моей голове мелькал образ ее лица и тусклый огонь свечей ее глаз сразу после того, как она увидела мое воспоминание.
Я уловила сочувствие в ее взгляде?
Независимо от причины она ушла, не отозвав Имуги, и тем самым нарушила нашу сделку. Этот город, который всего несколько дней назад был затоплен штормом, сейчас горел в огне.
Сейчас я думала о кошмаре Бога Моря, о горящем городе в его глазах. Теперь это место отражало его воспоминание, клуб дыма поднимался вверх, чтобы задушить облака. Когда это закончится?
Я заметила фигуру, прыгающую по крышам, ее тень упала на меня.
Кирин.
Я бросилась по переулку туда, где он переходил в широкую улицу. Большая морская змея мчалась по дворам, ударяясь о здания, которые сразу же рушились при ударе.
Кирин набрал скорость и прыгнул с края крыши. Одним быстрым движением он вынул из ножен свой меч и вонзил лезвие в шею змеи. Зверь издал ужасный вопль. Кирин отпрыгнул, когда тело змеи начало корчиться в агонии, извергая кровь и яд. А как только кровь брызнула на стену и мгновенно прожгла дерево, я нырнула за стойку с бочками.
Кирин упал на землю рядом со мной.
– Мина! Что ты здесь делаешь? С тобой все хорошо?
– Я в порядке. Я шла навстречу Шину в Дом Лотоса.
– Мы пойдем вместе. – Он повернулся на север, а потом остановился, его глаза сузились. – Это что… – Я проследила за его взглядом. Намги в своем облике Имуги беспорядочно летал по небу. За его хвостом следовала целая стая змей. – Этот дурак! – вскрикнул Кирин. – Он выманивает их из города, но так у него ничего не выйдет.
Кирин помчался в сторону Намги, и я поспешила за ним следом. Мы почти добрались до реки, когда Намги ушел под воду и скрылся от стаи. Раздался ужасный треск, и стая разделилась на части. Намги, вновь принявший человеческую форму, вынырнул из воды и упал на землю.
– Намги! – взорвался Кирин. Мы помчались по улице, повернули за угол и увидели на земле потрепанного и избитого Намги. Кирин бросился вперед и упал рядом с обмякшим телом парня. Кирин снял с пояса кинжал и поднял лезвие к ладони. Но, прежде чем он успел сделать надрез, Намги резко вздрогнул и взял его за запястье.
– Не надо, Кирин, – сказал Намги, из его горла текла кровь. – Мои раны так просто не залечить. Не в этот раз.
Он прав, Кирин раздосадованно зарычал.
– Почему тебе всегда нужно действовать безрассудно? – закричал парень. – Я думал, больше всего на свете ты хочешь стать драконом. Ты что, забыл? Имуги может стать драконом, только если проживет тысячу лет.
Намги закашлял. Даже несмотря на то, что кровь стекала с уголков его рта, он улыбался.
– Это точно. Тысячу лет. Я не мог поверить тем идиотам, которые думали, что смогут стать драконами, сражаясь в бесконечных битвах. Разве они не понимают, кем на самом деле является дракон? Имуги живут ради смерти и разрушения, но дракон – истинное воплощение мира. – Намги снова закашлял, на этот раз он затрясся еще сильнее. Кирин схватил его за руку, и Намги посмотрел на него испуганными глазами. – Я хотел… я хотел стать драконом, Кирин. Больше всего на свете. Я хотел быть мудрым и хорошим. Я хотел быть полноценным.
Хватка Кирина усилилась.
– Ты такой и есть.
Тело Намги начало тускнеть на наших глазах.
В отчаянии я перевела взгляд с Намги на Кирина.
– Что происходит?
– Он теряет свою душу, – Кирин задыхался от эмоций. – Скорее, нам нужно отнести его к реке. Помоги мне, Мина.
Вместе нам удалось перетащить Намги на спину Кирина. Я взяла на себя инициативу и осмотрела углы, чтобы убедиться, что на нашем пути нет змей.
Вокруг нас и над нами разворачивалась битва. Я видела Бога Смерти Шики, прыгающего с крыши на крышу, за ним следовал отряд воинов с перекинутыми за спины луками. Я принялась искать в группе Шина и разочаровалась, когда не увидела его в их числе.
Мы дошли до реки. В отличие от ночи, когда был шторм, сейчас здесь тихо. На поверхности плавало насколько тел. Мы с Кирином осторожно сняли Намги со спины Кирина и положили его на берег.
– Присмотри за Намги, – сказал Кирин, расстегнув свою куртку. – Он должен спуститься по реке.
Эта мысль пугала меня. Лишь те, кто умер совсем недавно, спускались по этой реке. Намги… мертв? Он так тихо лежал. Завиток волос ниспадал на его бледное лицо. Без яркой души парня, которая освещала его, он выглядел пустым…
– Мина! – закричал Кирин.
Я резко повернула голову от тела Намги в сторону реки. Мне нужно сконцентрироваться. Он не ушел. Еще нет. Поначалу я видела только незнакомцев, пожилых мужчин и женщин, лишь призрачные тени в воде. Но потом…
– Здесь! – Я указала на знакомое долговязое тело. Душа Намги плыла по поверхности лицом вниз. Я посмотрела на Кирина и увидела, как он приближался к реке.
– Кирин, – выпалила я, когда осознала, что он собирался сделать, – Шин сказал, что только мертвые могут войти в реку. Течение унесет твою душу прочь.
– Я не собираюсь входить в реку.
Кирин подошел к самому краю; вода плескалась у его ног. Тело парня дрожало, а его кожа излучала красивый серебряный свет. Его человеческий облик начал трансформироваться, а тело – меняться. Внезапно вспышка света озарила все вокруг, словно взрывающаяся звезда. Из света вышел мифический зверь, он застучал копытами по камню. Там, где минутку назад был Кирин, сейчас стоял великолепный четвероногий зверь с двумя рогами и гривой белого огня. У него тело и ноги оленя, но рост и сила лошади.
