– У меня есть только отец, и он еще жив.
Хери вздохнула.
– Что ж, похоже, не все сработает идеально.
Я заулыбалась ее странному настрою.
– Я думала, возможно, мои предки смогут помочь. В конце концов, они тоже предки Чонг. Выйдя замуж за Джуна, она стала частью нашей семьи.
Хери взволнованно села прямо:
– А ведь правда. Мина, ты можешь пойти в Дом Духов и договориться о встрече с ними. Предки мудры, и они прожили много лет. Любые знания, которыми они поделятся с тобой, пригодятся.
Я кивнула и повернулась к Чонг:
– Поскольку я не знаю, кто из предков будет в Доме Духов, думаю, будет лучше, если я пойду одна. Я поговорю с ними, а потом приду за тобой.
– Спасибо тебе за это, Мина, – тепло ответила Чонг. – Но вот, – ее улыбка исчезла, – что насчет тебя? Если мне суждено вернуться в верхний мир, я не смогу уйти одна. Ты должна пойти со мной. Твои братья ждут тебя, и твоя бабушка…
Мое сердце болезненно сжалось от мыслей о моей семье, о нашей семье. Чего бы я только не отдала, лишь бы увидеть их всех в последний раз.
– Я не могу. Если я откажусь выйти замуж за Бога Моря и вместо этого вернусь в верхний мир, скорее всего, штормы снова вернутся.
– Ты действительно выйдешь за него? – на этот раз Чонг нахмурилась. – Но как же… – Она так и не закончила предложение, вероятно, из-за того, что видела выражение моего лица.
Хери и Чонг переглянулись.
– И все же, мне кажется, это странно, – вдруг произнесла Хери. – Все только и говорят о том, что проклятие снято, но Бог Моря так и остается в своем дворце. По сути, ничего не изменилось, кроме того, что штормы прекратились.
Хери права; и я заметила это еще во дворце. Как и до своего пробуждения, Бог Моря был все таким же меланхоличным и предпочитал оставаться в одиночестве.
– Почему вообще прокляли Бога Моря? – продолжила Хери, и ее вопрос пробудил что-то во мне. – И если его прокляли, то кто это сделал?
Раздался легкий стук, и мы все вместе повернулись в сторону балкона, где стоял Шики – Бог Смерти и по совместительству муж Хери, он был одет во все черное, как и в первый раз, когда я его увидела.
Поклонившись, Шики заговорил:
– Прошу прощения за то, что вмешиваюсь – знаю, вы хотели поговорить подольше, но трое посетителей прибыли, чтобы увидеть Леди Мину.
Мое сердце бешено забилось в груди.
Попрощавшись с Чонг и Хери, я пошла следом за Шики через залы храма, потом вышла и встала на ступень на лестнице, ведущей к долине.
Три фигуры стояли среди диких азалий. Намги. Кирин.
И Шин.
* * *
Я прошла через поле розовых и фиолетовых цветов и подошла к троице.
– Мина, невеста Бога Моря, – мягко поприветствовал меня Намги.
Меня накрыл прилив облегчения. В последний раз, когда я видела Намги, Кирин вытаскивал его едва потерянную душу из реки.
– Просто Мина. – Намги приблизился ко мне и заключил в крепкие объятия. Я грелась в его тепле. Когда душа покинула тело парня, он был такой холодный.
– Что ж, Просто Мина, – сказал Намги, отпустив меня, – каково это – быть избранной невестой Бога Моря? Ты еще помнишь всех нас, своих не столь выдающихся друзей?
– Я не чувствую никакой разницы. – Я взглянула на Шина. Он держался дальше ото всех остальных. Сейчас Шин не смотрел на меня, хотя, могла поклясться, я чувствовала на себе его взгляд, когда шла через поле азалий.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал Кирин, когда заметил, куда устремлен мой взгляд. – И одета ты тоже мило.
Я окинула себя взглядом. На мне простое розово-зеленое платье, одно из множества в моем гардеробе.
– Спасибо. – Я почувствовала, как начала краснеть. – Как Дай?
– Он, как и все остальные твои духи-друзья, ушел из Дома Лотоса сегодня утром, сразу же после того, как я сказал ему, что он полностью восстановился. В отличие от Намги, который все еще слишком слаб.
Намги усмехнулся:
– Я в порядке. Ничто не помешает мне увидеть Мину.
– Ты должен быть осторожнее, – настаивал Кирин, – не так давно ты был бездушным.
– Это больше не так, и все благодаря тебе! – Намги набросился на Кирина, заключив его в объятия.
Они отошли к цветочным кустам, споря, как и в первый день нашего знакомства в зале дворца Бога Моря, – хотя теперь я ясно видела, как сильно они любили и заботились друг о друге, и их препирания быстро переросли в оглушительный смех.
Я посмотрела в лицо Шина, и, когда встретилась с ним взглядом, мое сердце болезненно сжалось в груди. Когда я впервые встретила его, мне показалось, что глаза этого парня скрывали куда больше мыслей, чем маска, которая тогда скрывала его лицо. Теперь это не так.
Он посмотрел на меня с такой тоской, что еще немного, и мое сердце вот-вот разбилось бы.
– Что ты здесь делаешь? – мягко поинтересовалась я.
– Я же сказал, что отведу тебя к твоим предкам.
И в эту самую минуту мое сердце разбилось на тысячу мелких осколков. Шин – высокий, не слишком устрашающий и благородный, он никогда не отказывается от своих слов, всегда сдерживает свои обещания, даже когда ему самому больно.
Я сглотнула, перед тем как ответить:
– Тогда давай пойдем туда вместе.
* * *
Дом Духов выглядел именно так, как и описывала Хери – это гигантское здание, напоминающее баню и находящееся на берегу Реки Душ. В нем не меньше пяти этажей квадратной формы. Даже со своего места я могла разглядеть сквозь оклеенные обоями окна силуэты существ, которые пировали и танцевали.
Шин повел нас через большие двери в главную комнату здания, миновав огромную очередь, полностью состоящую из мокрых людей.
Намги наклонился и прошептал мне на ухо:
– Это те, кто прибыл недавно.
Помещение просто великолепное, здесь большой закрытый двор, который на каждом уровне со всех сторон окружен балконами.
Полноватый мужчина с круглыми глазами и усами поспешил нам навстречу, чтобы поприветствовать Шина:
– О, великий и могущественный Лорд Дома Лотоса…
Кирин перебил его:
– Нам нужно устроить встречу с предками.
Мужчина быстро заморгал.
– Да, конечно! – Он щелкнул пальцами, и к нему прихрамывая, подошла сгорбленная старушка. На ней надета маска с изображением юной девушки. Она медленно протянула мужчине свернутый свиток.
Мужчина прочистил горло:
– Фамилия?
– Сун.
– Деревня, откуда вы родом?
