Дед учил ее правильно: техника — прежде всего.
Ты можешь забыть застегнуть ширинку или перепутать пуговицы на рубашке, но инструменты и механизмы всегда должны быть в порядке.
Слишком много жизней может зависеть от ее небрежности.
Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не пустить слезу, — вот вопросы-то будут, парни ведь не плачут — она поплелась за капитаном по коридору, который, как назло, очень быстро закончился.
Камерон покосилась на бирюзовую вязь проводов и будто невзначай прикоснулась к ним пальцем.
Последний шанс.
Помимо простого соединения с кораблем, имплант имел еще функцию информационного накопителя. В нем хранились разные полезные мелочи вроде планов станции и основных моделей кораблей, технических развязок на разных уровнях и прочей ерунды, которую Камерон, в принципе, и сама помнила, но предпочитала иметь под рукой на всякий случай.
А еще она припасла небольшое секретное оружие.
Девушка отправила тонкий, едва уловимый штамм вируса по еще теплящейся связи. Пусть шнур, соединявший ее с искином, уже не подключён к мозгу, но сеть корабля еще доступна. Предоставленное ей разрешение никто не отменил.
И можно попробовать взломать защиту.
Мысленный щуп, пробежав от руки к бирюзовой нити, будто ударился в гранитную стену. От силы столкновения у Кам зазвенело в голове.
— Ты меня вылечила, так что прощу тебя, девочка. Но только в этот раз, — строго пропел блондинистый голосок в ее мозгу, и соединение оборвалось окончательно.
Камми потёрла ноющие виски.
— Трепаный искин, чтоб тебя закоротило поперёк с подвыподвертом, — выдала она шепотом любимое ругательство деда.
Полегчало не сильно.
Доступные ей средства для побега, похоже, закончились.
Оставалось надеяться, что за следующий месяц ей повезёт больше.
5.
Утро дня рождения началось прекрасно. Ароматом булочек с коричным экстрактом, — тех самых, вчерашних, про которые после визита Грега она абсолютно позабыла, — крепким духом настоящего кофе, который дед собственноручно варил в старинной металлической джезве по особым праздникам, и хрустящим пакетом под подушкой.
Дед всегда почему-то запихивал подарки на день рождения ей под подушку. Когда была жива мама, Камми всегда находила там два красиво упакованных и тщательно перевязанных свертка.
Уже три года, как ей достаётся только один.
Девушка ласково погладила блестящую бумагу и аккуратно, по одному, отклеила липнущие уголки. Пригодится еще, мало ли.
Внутри оказался новейший планшет, помещавшийся у неё на ладони. Правая сторона комма была испещрена выемками разъемов, подключавшихся практически к любым переходникам. Камера, теплодатчик, сенсор уровня — да практически все, что может понадобиться хорошему механику (кроме, может быть, отвертки), было понапихано в крохотном аппарате.
Ну, набор отверток и прочего инструмента ей подарили на прошлый день рождения.
В приподнятом настроении Камерон соскочила с кровати, быстро привела себя в порядок и вышла на кухню, где дед как раз разливал густую ароматную жидкость по чашкам.
Стефан признавал только такой кофе — чёрный, как дорогая лаковая кожа, и густой, чтобы внутри стояла ложка. Еще бы сюда сахар, но увы, паёк, выданный на месяц, уже закончился, а до нового еще неделя.
Пакет дефицитных зёрен подарил им в качестве благодарности один из торговцев. Камерон тогда нашла неполадки в тормозной системе, которую проглядели официальные специалисты при прошлом техосмотре. Еще одной посадки на планету корабль мог и не вынести. Проникнувшись талантом юного механика, клиент не только оставил им пару сотен кредиток сверх счета, но и презентовал, как он выразился, небольшой сувенир.
Вздумай Стефан продать этот мешочек, выручил бы несколько тысяч минимум, но начались бы вопросы: откуда, как, где налог на дарение… Так что пили сами, втихаря, смакуя каждый глоток.
— Спасибо, дед. Игрушка — супер, — Камми обняла его, невольно отметив, что он еще сильнее похудел: под вытертой фланелевой рубашкой прощупывались кости. Она, конечно, выглядела не лучше, но надо бы как-нибудь раздобыть дополнительное питание.
Вот пойдет она в армию, тут ей паёк и увеличат.
Отогнав пораженческие мысли, Камерон натянула на лицо беззаботное выражение. Незачем портить праздник ни себе, ни деду. Дата икс только через две недели. Она обязательно что-нибудь придумает.
Настроив комм под себя и прицепив его у локтя, чтобы удобно было работать, девушка села за стол и попробовала обжигающий напиток. Лицо невольно расплылось в улыбке. Все же натуральный продукт — совершенно другое, не то что заменитель.
В ежемесячный минимальный паёк для нижних уровней входил кофейный экстракт. Из чего он делался, задумываться не хотелось, но на вкус был как пенопластовые опилки. Поэтому многие рабочие гордо заявляли, что кофе не пьют, потому что не любят.
Полюбишь такую дрянь, как же. Попробовали бы они настоящий, совершенно по-другому запели бы.
Взбодрившись и немного поиграв с новым коммом, Камерон нацепила рабочий комбинезон и полезла под новый заказ. Служебный одноместный флаер с пометкой на боку из трёх полос принадлежал кому-то из подчиненных Грега, местных хранителей правопорядка. Ей очень хотелось подгадить и что-нибудь в нем испортить, но забота о профессиональной репутации перевешивала ребяческие порывы. Толку от того, что какого-нибудь бедолагу из ополчения зальёт маслом из приборной доски? Отвечать-то ей или, что еще хуже, деду. А Грегу с этого только лучше будет — Камерон за его заступничество еще и должна ему останется. Нет уж, сделает в лучшем виде. Чтоб мотор журчал, а тормоза пели.
На этом, к сожалению, хорошее утро закончилось.
Тренькнул новенький комм, сообщая о входящем важном послании с уведомлением. Он лежал на рабочем столе — девушка сняла его, боясь поцарапать или испачкать. Пришлось Камми, кряхтя, как двухсотлетняя старушка, вылезать из-под флаера.
Стянув измазанные перчатки, приложила палец к считывающему устройству, подтверждая личность, и письмо развернулось на весь экран.
Повестка из военной части гласила, что явиться ей, то есть ему, Камерону Стилу, надлежит не позднее полудня завтрашнего дня, чтобы поступить в распоряжение начальника охраны двадцать четвёртого сектора в качестве новобранца.
Камми села где стояла. Прямо в старое кресло, которое жалобно скрипнуло, протестуя против такого обращения.
Девушка бы тоже с радостью запротестовала, если бы от этого ожидался хоть какой-нибудь результат.
Праздник был безнадежно испорчен.
Дед, узнав о неожиданных новостях, куда-то ушёл с мрачным видом. Скорее всего пить с приятелями и злословить о нынешних временах, которые, понятное дело, не чета прошлым. А что он еще мог поделать в этой ситуации?
