Механически приваривая очередную полосу металла, Камми раз за разом прокручивала в голове произошедшее: взрыв и последующие события. Каким образом их так закинуло в пространстве?
Состав Потока до сих пор толком не был изучен, как и принцип его действия. Ученые ставили, конечно, эксперименты, пытаясь повторить или изменить уже существующие линии, но без особого успеха. Да и кто им даст, скажем, взрывать там пластид? Каждая полоса Потока на вес золота, перекрой одну — и колонии останутся без поддержки, центр — без поставок ценных металлов и прочих полезных ископаемых, а там и до попыток приобретения независимости и бунтов недалеко. Бесхозных Потоков не было — все они вели к каким-то уголкам обжитой Вселенной.
А повторить и продублировать их пока еще не получалось.
Изредка открывали новые, но, учитывая, что они в неизведанной части мироздания, шансы, что им повезет и они наткнутся на бесхозный Поток, который еще и чудом ведёт в нужную сторону, стремится к нулю.
Обдумав вариант с телепортацией, Камми решительно отбросила его в сторону. Мгновенный перенос предметов с одного места на другое до сих пор, к сожалению, оставался сказкой фантастов, хотя разработки в этом направлении велись уже не первую сотню лет. Дальше атома, которые переместили на три метра, дело так и не пошло.
Мерилин без особого запроса с ее стороны иногда подключала к шлему видео из разных точек корабля, так что Камми была в курсе, кто чем занят. Вик, как и собиралась, настраивала зонды под чутким руководством Джера. Курт, как всегда в любой непонятной ситуации, которую он не мог изменить, сидел в каюте и чистил оружие. Камерон только головой покачала. Ох, и влетит ему за очередной испорченный комплект белья.
Капитан сидел в рубке и производил расчеты. Похоже, он просто пытался, как и Курт, занять голову и руки привычными действиями, чтобы не мотаться по кораблю в панике. Подсчитав, сколько сотен лет у них уйдёт на полет в сторону обитаемой части Вселенной, он перешёл к вычерчиванию вероятных продолжений известных Потоков. Не все они были исследованы до конца — точнее говоря, те, которые не замыкались циклично в кольцо, не изучались полностью по техническим причинам. Найти исходную точку было невозможно, потому что они переносили корабли и зонды только в одну сторону, а дойдя до конца, — если он и был — те не имели возможности вернуться и только отсылали в обратную сторону сигнал. Если оставались целы, разумеется.
Они тоже отослали сигнал от имени «Тиши». В любом случае, как бы ни закончилось их приключение, команда обязана обозначить свои координаты выхода — ради будущих поколений исследователей. Именно такими вот — только, в отличие от них, добровольными — путешественниками и были проложены нынешние карты Потоков.
Малкольм занимался довольно бесполезным делом. Он пытался теоретически продолжить те линии, которые вели в сторону обитаемого мира, наружу, в надежде, что одна из них вдруг окажется неподалёку от них. Хотя бы в полугоде путешествия. Переходить на режим строгой экономии не хотелось, да еще и нужно учитывать вероятность неудачи, а в таком случае неплохо бы вернуться к этой весьма приличного вида зеленой планетке и все же основать колонию, раз уж так получилось.
Смерть от старости на свежем воздухе все же лучше, чем задохнуться в консервной банке.
К сожалению, все линии, что он рисовал, вели куда-то в сторону от их нынешнего местоположения. Даже если вдруг, чудом, один из Потоков на самом деле изгибался, все равно получалась настолько нестабильная вероятность, что рисковать жизнями экипажа ради призрачной возможности вернуться не стоило.
Убедившись, что аварийная система блокировки работает как положено, Камми отправила Мерилин на подзарядку, а сама занялась-таки передатчиком.
Робот, предназначенный для использования в течение пары часов максимум, быстро расходовал батарею, тем более когда занимался не свойственной ее телу задачей. То есть вместо секса, например, паял листы металла в открытом космосе с утяжелением в виде скафандра. Конечно, кислород Мерилин ни к чему, но деликатную синтетику ледяной вакуум вполне способен повредить, так что костюмы одевали обе — и Камми, и искин.
Разобрав передающее устройство на составляющие, девушка задумалась, перебирая варианты улучшения дальности связи. Мысли ее снова и снова возвращались к конечности их пути. Даже если сигнал кто-то получит, скажем, завтра. И что? Кто полетит их спасать? Точнее, если герои все же прилетят, то как они вернутся обратно? Все снова упиралось в невозможность путешествия к обжитому миру, а если бы подобная возможность существовала — «Тишь» бы не нуждалась ни в каких спасательных экспедициях. Двигатели в порядке, обшивка тоже, Камми по ней только что не с лупой полазила, все, что казалось ей подозрительным, поправила.
Так какой смысл звать на помощь, если она все равно не придёт?
Погрузившись в мрачные мысли, Камерон оставила на столе разобранный остов передатчика и побрела в каюту. Собрать его обратно она всегда успеет. Времени у них теперь хоть отбавляй — никто никуда не торопится.
Добравшись до кровати, она бросилась на нее спиной и уставилась в потолок, слегка побитый флакончиками и запачканный дорогущим средством для лица. Камми забыла их убрать в ящик с утра, вот и поплатилась. Половина того, что ей выбрала Вик на Атене, непригодно к использованию или напрочь разбилось. Хорошо хоть роботы-уборщики уже успели пройтись по всем каютам и собрать осколки и основную пыль и грязь. Это в баночке оно было выравнивающим тон и придающим сияние драгоценным тоником, а сейчас — просто клякса на пластиковом покрытии.
Камми моргнула, недоумевая, почему вдруг расфокусировалось зрение… И слеза, скользнув из уголка глаза к виску, прочертила на коже влажную дорожку. Девушка и сама не знала, что именно оплакивает: свое будущее, которое и вообразить-то себе толком не успела, или дорогущие косметические средства, которыми так и не воспользовалась.
Она настолько втянулась в повседневность «Тиши», что даже перестала задумываться, что будет дальше. Собирается ли она всю жизнь вот так, бесцельно, летать в космосе, от планеты к станции или планетоиду, перевозя грузы? Без багажа, знакомств, кроме членов команды, без возможности послать весточку деду? Не говоря уже о том, что неплохо было бы его самого вытащить из их захудалой дыры, но как и куда, если у нее даже своего угла нет? Не в эту же каюту. Двоих механиков капитан вряд ли потерпит на борту, тем более, у деда от перегрузок обостряется артрит, ему часто пользоваться Потоком нельзя. Поэтому нужна база, дом, в который она будет возвращаться к Стефану, но не на станцию же! Грег ее, поди, заждался уже.
Камерон неожиданно для себя хмыкнула.
Какой же глупой она была! Цеплялась за ужасы прошлого, когда нужно было всего лишь осмотреться как следует в настоящем. Теперь даже размытый, полузабытый образ Грега не внушал Камми ни ужаса, ни даже отвращения — как детский кошмар, внезапно привидевшийся во взрослом возрасте. Даже смешно немного: неужели когда-то ее этим можно было напугать? После путешествий в Потоке, столкновения с пиратами и прочего, ей, кажется, уже ничто не страшно. Тем более рядом Мэл, надежный и сильный.
