Никто не возразил, ибо желающих присутствовать при исторической встрече не наблюдалось. Только Виктор поморщился. Вот кто хотел бы составить нам компанию, но дама подарила та-акой взгляд, что он не посмел спорить. Я же прислонилась к стене и закрыла лицо ладонями, предчувствуя, что мне категорически не понравятся эти «пляски».
- Без паники, леди Дьюитт, - леди Торвилл похлопала меня по плечу. - Самое страшное с вашей душой уже случилось. Теперь нужно проявить храбрость, иначе на всю жизнь останетесь неудачницей, а разгребать всё это придется следующей обладательнице души. Той, что вы видели в зеркале.
- Хорошо, - смирилась я с неизбежным. - А можно коза тоже с нами пойдет?
Дама хмуро покосилась на вытаращившую глаза Герти.
- Можно, - проговорила после паузы. - Главное, лошадь не берите. Не нравится она мне.
- Какую лошадь? - изумилась я. - Призрака?
- Ту девицу, что мы видели внизу, - махнула рукой леди Торвилл. - От нее тоже нити тянутся. Она жила тут раньше, как и вы. Только была не человеком. Часть ее души тоже бродит по замку. Я ее чувствую. Печальное существо.
Дама покинула нас с непробиваемым видом, а я сползла по стенке.
Оливия Рутенберг - лошадь...
Вот прелесть-то!
****
Ужин я пропустила. Кусок стоял поперек горла. Просто выпила кофе на кухне и ушла к себе в ожидании назначенного часа. По телу то и дело проходила дрожь. Затея леди Торвилл мне не нравилась категорически. Ибо прошлой ночевки на крыльце в компании Эфрана Саливана хватило с лихвой. Герти лежала рядом на кровати и взирала с укором. Дулась, что я вознамерилась взять ее с собой.
- Между прочим, это твоя обязанность - защищать меня, - не выдержала я.
- С каких это пор? - встрепенулась коза. - Мы с тобой вроде никаких магических договоров не заключали. Я вообще могу уехать в любой момент.
- Куда? В дом моих родителей? Ждут они тебя там, ага! С распростертыми объятиями! Папенька в жизни не забудет полёта и разбитого ценного прибора!
Герти сконфуженно примолкла, а я посмотрела на часы.
- Пора. Нужно просто стиснуть зубы и пережить этот балаган. В конце концов, с нами же будет борец с нечистью.
- Угу, будем надеяться, что она, действительно, борец, а не просто выпендривается, - проворчала Герти, слезая с кровати.
А у меня вдруг сжалось сердце. Накрыло предчувствие, что ночь пройдет отвратительно. Однако я сделала глубокий вдох и взялась за дверную ручку. Как там говорила леди Торвилл? Надо проявить храбрость. Что ж, я проявлю. Если... получится.
Глава 10. Пропавшая
Внизу мы с Герти застали ссорящихся леди Торвилл и Виктора. Последний за прошедшие часы осмелел настолько, что перестал считаться с мнением дамы. Объявил, что всенепременно примет участие в ночных бдениях, чем бы те ни обернулись. Леди Торвилл была категорически против. Твердила, что присутствие другого мужчины может всё испортить. Либо Эфран вообще не явится, либо взревнует и что-нибудь натворит.
- Нет, нет и нет! Вы не должны находиться рядом с леди Дьюитт!
- Но я обязан ее защищать. Она мне дорога!
Я споткнулась о край ковра.
Дорога?! То есть, Виктор перестал злиться, а эпопея с извинениями и завоеванием меня продолжится?
- Я сама способна защитить леди Дьюитт, - заверила леди Торвилл. - А вы будете только мешать. Оставайтесь внутри.
- Ни за что!
Виктор тряхнул головой, демонстрируя несогласие. А спустившаяся в холл следом за нами Оливия Рутенберг только вздохнула печально.
- И что господин Майлз в вас нашел? - бросила она мне. - Вы же старая.
Я не нашлась, что сказать. Оно, конечно, понятно, что с позиции двадцати лет двадцатисемилетняя женщина - все равно, что древнее ископаемое. Но я хотя бы приличная леди, в отличие от некоторых, тащащих в кровать всех подряд.
Зато Герти молчать не собиралась.
- Помолчала бы ты, кобыла! - припечатала она.
Оливия издала звук, похожий на мышиный писк. Сжала кулаки, но тут же попятилась, стоило Герти наклонить рогатую голову.
- Я сказала, никто никуда не пойдет! - кричала, тем временем, Виктору леди Торвилл. - В смысле, никто, кроме меня, леди Дьюитт и козы!
- А я сказал, пойдет! - не сдавался Виктор.
- Боюсь, что мы все пойдем...
Мы обернулись разом и недоуменно уставились на хмурую Дору, теребящую фартук.
- Леди Эверет пропала.
- В каком смысле? - растерялся Виктор, взирая на горничную так, будто в первый раз видел.
- В прямом. Рон сказал, ее не было на ужине. Я зашла узнать, не нужно ли чего. Может молока с печеньями принести. В спальне никого не было, а на столе... Вот! - она затрясла листами, которые держала в руках. - Тут про камни написано. Какие-то обрывки. Мол, всё неправильно. Память исказилась, а желание фальшивое. Нужно срочно всё исправить. Ох, боюсь, что наша леди Эверет к камням рванула, на ночь глядя.
Виктор вырвал у Доры листы и внимательно прочитал написанные размашистым почерком строчки. Выругался. И перечитал их снова.
- Да что этой леди в гостинице не сидится?! - возмутился он. - То купаться ей надо посреди ночи, то камни неправильные. Я об этом постоянно твержу! Что опасно там! Чтоб никто ни ногой!
- Делать-то что будем, господин Майзл? - спросила Дора робко.
- Зови всех мужчин. Кроме осла. Пойдем на поиски. В лес!
У меня мелькнула мысль, что мужчины перспективу не оценят. В лес посреди ночи?! Ну-ну. Впрочем, это проблема Виктора. Пусть сам находит способы их мотивировать.
****
Я оказалась права. На лицах представителей сильного пола не наблюдалось ни храбрости, ни решительности, ни желания куда-либо выдвигаться. Один Рон, по-прежнему исполняющий обязанности дворецкого, понял, что деваться некуда. Вооружился... вилами и стоял на пороге, готовый к выходу. Остальных лакеев Виктору пришлось стращать отсутствием рекомендаций в будущем и грязными слухами, которые он непременно о них пустит.
- Дык это мы и сами можем, господин хороший, - брякнул Томми. - Точнее не шибко хороший. Такую репутацию вашей гостинице создадим в народе, что точно разоритесь!
Однако дама сердца (в смысле Дора) ткнула его в бок, и Томми замолчал. Третий лакей - Питер - решил проявить смекалку в переговорах и предпринимательские замашки.
- Вот повысите жалованье в три раза, пойду в лес. Хоть с десяток пропавших леди искать. А за нынешние деньги и шагу за порог не сделаю.
- Правильно-правильно! - поддержала парня вездесущая Герти. - Нечего просто так шкурой рисковать. А то мало ли что там в этом лесу водится.
