- Это хорошо! – кивнул почтальон. – Одну минутку!
- Старый лорд Арчибальд Кальдерон здесь проживает? – спросил почтальон, подсматривая в бумажку. – Я ничего не перепутал?
***
Чудовище даже не знало, что было в полушаге от вкусного сопливого ужина. Он сидел в своей комнате и пытался отогнать от себя воспоминания о давно минувших днях.
А они все лезли и лезли.
Юный лорд приехал на представление в дешевый гастролирующий театр. Театр раскинул свой убогий шатер в центре нищенского квартала. И давал грошовые представления.
Среди бездарных певцов и певиц, акробатов в грязных костюмах и унылых жонглеров и фокусников выделялась яркой звездой она. Маленькая танцовщица. Яркая бабочка в старом дырявом костюме с блестками.
Она порхала над сценой, словно земля не принимала ее. Что-то вроде: «Лети, неземное создание! Нечего тебе ходить по земле! Такие, как ты должны летать высоко-высоко!».
И в этот момент зал смотрел, затаив дыхание. Юный лорд первым встал, осыпая талант аплодисментами. Кокетливый взгляд: «Вам и правда понравилось?» заставил его сердце биться чаще.
Так начался роман, который длился почти целое лето. У бродячего театра не было денег, чтобы отправиться на гастроли. И они застряли в Тварьбурге на долгих три месяца.
- Все должно быть таким… воздушным и нежным… - отдавал распоряжения юный лорд. А в его мечтах порхала бабочкой красавица танцовщица с золотым медальоном на шее. В этом медальоне был спрятан секрет, который знали только два любящих сердца.
- Я никогда не продам его! – целовала его красавица, пряча подальше от посторонних глаз. – Даже, если есть будет нечего!
Они гуляли по особняку, рассматривая фамильные портреты в столовой.
- Я не хочу быть старой! – внезапно заплакала красавица, уткнувшись в плечо любимому. – О, если бы ты знал, как я не хочу стареть! Вот было бы прекрасно вечно быть молодой и красивой! Старуха Маргарет говорит, что танцевать нужно, пока есть юность и красота! Понимаешь? Потом уже поздно! Она тоже когда-то была танцовщицей! Представляешь?
Знала бы она, о чем думает в этот момент лучший выпускник Магической Академии Темных Сил, никогда бы не произнесла эти слова вслух!
Но теперь уже ничего не изменить.
Чудовище сглотнуло и отломило тонкими изящными пальцами кусочек деревенского сыра. Маленький такой, с ноготок.
- Ну… - подбадривало себя чудовище, глядя на сыр. – Давай! Ты можешь! Не «бе!», а можешь! Должен!
В зеркале отражалось растрепанное чудовище в любимом черном халате, медленно подносящее ко рту сыр.
- Зажмурься и съешь! – шипело голодное чудовище само на себя. – Просто проглоти! Ты же когда-то ел сыр!
Его страдальческий взгляд посмотрел в глаза своему отражению.
- Давай, - скривилось чудовище, глядя на сыр с надеждой. – Ты должен попробовать есть нормальную пищу!
В корзинке на каждом продукте виднелись следы дегустации. Отпечатки огромных жутких зубов красовались на балыке, сырой мадрагоре и помидоре.
Помидор он еще смог проглотить.
Маленький кусочек отправился в рот.
- Кхе! - схватилось за горло чудовище, краснея и пытаясь ворочать сыр языком. – Какая гадость!
- Короче! – прокашлялось чудовище, глядя с обидой на еду. – Это бесполезно!
Ему хотелось выть от отчаяния.
- Давай, - приказало себе чудовище, пытаясь повторить подвиг с сыром. – Если не хочешь ее сожрать, учись жрать, как люди!
Чудовище сморщилось, пытаясь прожевать, как вдруг услышал, что входная дверь открылась.
Выплюнув кусок мерзкого сыра, он вернулся в свою комнату и закрыл дверь.
- Это были мыши! – с достоинством прорепетировало чудовище, величественно и надменно глядя на кресло. – В особняке много мышей!
Он осторожно достал яблоко, сохранившее след укуса огромных острых зубов и положил его на стол.
- Это были мыши! – спокойным голосом произнесло чудовище. - Какие мыши? Обычные!
«Обычный мыш» с зубами, способными отгрызть ногу, смотрел на деревенское яблочко.
- Попытка номер пять, - прошептало чудовище, набираясь мужества. Как ни странно, но яблоко вызывало меньше отвращения, чем все остальное!
Он вгрызся в яблоко, зажмурившись и пытаясь откусить кусок. Несколько движений челюстями, и он смог проглотить его.
- Да, - прошептало чудовище, пытаясь отдышаться.
Это был настоящий триумф! Он смог! Он смог откусить, прожевать и проглотить яблоко!
- Ага, ты охренеть какой молодец! - напоследок трепыхнулась половинка червяка в оставшемся яблоке.
- Фу! – дернулось чудовище и яблоко полетело в камин. Камин вспыхнул синим пламенем и тут же погас.
Стоя возле роскошного зеркала в пыльной золотой раме чудовище смотрело на свое идеальное лицо, роскошные волосы и чуть припухлые губы.
- Тьфу! – выплюнул он с омерзением остатки яблока.
Черный халат оттенял хрупкую бледность. И чудовище критично рассматривало свое лицо.
- Я стар? – спросил он у своего отражения. – Сколько же лет прошло с тех пор, когда в последний раз ел яблоки?
А потом, глядя на красивое лицо, ему в голову пришла утешительная мысль.
- И ведь не скажешь, что мне … - кокетливо начал красавец, отбрасывая копну серебристых волос себе за спину.
- Пенсию принесли!!! – заорал жуткий и хриплый голос, словно не пенсия, а сама смерть явилась в гости. Дверь вздрогнула от стука.
- Дядюшка наверное очень стар, да? – слышался незнакомый мужской голос под дверью. – Совсем ходить не может? Да? Скажите ему, что пришел почтальон! С пенсией от муниципалитета Тварьбурга!
Это был новый почтальон. И сегодня у него был первый рабочий день. Он недавно прибыл из Смрадгарда в столицу, поэтому не знал, что его предшественники были съедены в прошлом и позапрошлом месяце. Съедены с отвращением, брезгливостью и почти без аппетита.
- Ему же, как-никак девяносто шесть лет! – участливо произнес голос почтальона.
- Сколько?!! - губы чудовище задрожали. Впервые за столько времени.
Чудовище прикинулось дохлым, боясь, лишний раз пошевелиться. При слове «пенсия» у него шевелились волосы на голове.
- Глухой, да? – участливо произнес почтальон. – Совсем плох стал, старикан?
«Пусть думают, что я сдох!», - решило чудовище, взмахнув рукой. Кресло перелетело через всю комнату и подперло дверь.
- О, со стариками всегда так! – почтальон сегодня был очень разговорчив. Он для того и прибыл в столицу, чтобы заводить нужные знакомства.
