- Спокойной ночи, - послышался странный голос. А я почувствовала, как меня поцеловали в лоб. В этот момент мурашки побежали, словно я на десять медведей наткнулась!
- Я могу за хозяйством вашим следить! – внезапно предложила я, ища, чем могу быть полезной. – Я умею!
- А что? Оно кажется тебя подозрительным? – послышался смех в ответ. Арчибальд опустил глаза. – Ты его в чем-то подозреваешь?
Нет, ну я тут серьезно! А он шутки – шутит!
- Вы знаете, я очень хорошо слежу за хозяйством! – прищурилась я. – Чуть кто к нему руки протянет, быстро лопатой по рукам получит!
- Я это уже понял, - на губах Арчибальда была улыбка. Он как-то странно перебирал мои волосы, а у меня аж мурашки пробегали.
- Отдохни, а завтра поговорим, - послышался тихий голос, а дверь мягко закрылась.
Куда тут отдохни! Тут работы – не початый край! Тут убираться и убираться!
***
Чудовище выдохнуло, стирая кровь заклинанием с белоснежной манжеты. Он провел рукой по двери, словно хотел убедиться, что все в порядке. И отправился доедать ужин.
Когда заклинание стерло кровь с пола и вернуло вещи на места, чудовище услышало жуткий грохот. Да такой, словно весь дом подпрыгнул.
- Все хорошо! – послышался голосок. – Я просто прибираюсь в комнатах! Ой-ой-ой!
Через мгновенье чудовище стояло в коридоре, глядя с ужасом, как хлипкое тельце с тряпкой в руке пытается удержать падающий на нее шкаф.
- Ты с ума сошла! – дернулось чудовище, заклинанием возвращая шкаф на место.- Ты почему не спишь?
- Не могу… Не могу уснуть… Я протереть его хотела, - шмыгнул нос. Глаза у Пенни были красные, заплаканные. Снова рыдала из-за Академии.
- Давай ты оставишь все как есть, - чудовище, вздохнуло, глядя как соседняя комната, превращается в филиал ее покоев.
- Я буду стараться! – шмыгнул нос, ковыряя носком борозду от кровати и пряча за спиной грязную тряпку. Одинокая слезинка украдкой скатилась по щеке.
- Пойдем, - прошептало чудовище, беря ее за руку. – Ты хотела большое хозяйство?
- А кто ж его не хочет! – всхлипнула Пенни, пока ее вели по ступеням вниз.
Дверь открылась, выпуская их во двор. Они обогнули дом, и … Пенни замерла с открытым ртом. За домом раскинулся огромный заброшенный парк. Старинные деревья, заросшие клумбы…
- Ничего себе! – выдохнула она. И слезы тут же просохли. – Вон там мы посадим помидоры!
- Хорошо, - заметило чудовище, глядя на любимые настурции его покойной тетки.
- А вот от сих до сих… - мелькало в траве белоснежное платье, отмеряя шагами будущую грядку. – Засадим мандрагорой!
- Ее как бы можно купить, - с усмешкой заметило чудовище, привалившись к толстому стволу дерева.
- Ну это же своя! Родная! – спорило с ним белое платье.
Чудовище обвело взглядом сад, залитый лунным светом. Как давно он сюда не приходил… На старой ветке висели качели… На мгновенье он вспомнил смех: «Только не сильно! Я боюсь высоты!». Он вспоминал, как шуршали юбки, когда качели взмывали вверх.
Сейчас качели выглядели старыми и заброшенными. Они зловеще скрипели на ветру, слегка раскачиваясь в тишине сада.
- А там у нас будет туалет! – послышался голосок. – И грифонятник!
Рука чудовища легла на качели и осторожно качнула их.
Глава двадцать четвертая. Вот такие ананасы
Рука чудовища легла на качели и осторожно качнула их.
Больше всего на свете, та, которая когда-то качалась на них, боялась старости…
В тот день она вернулась еще раз. Арчибальд не ожидал ее увидеть. Но когда увидел, в его душе вспыхнула надежда. Она не уехала!
«Я решила еще раз обнять вас… Сезон закончится быстрее, чем ты думаешь! И мы вернемся в Тварьбург!», - слышал он давно забытый голос, когда обнимал хрупкие плечики в последний раз.
«Я же сказала! Танцевать нужно пока молодая! Пока есть силы… Потом будет поздно...» - прошептала она, отпуская его руку. – «Жаль, что время нельзя остановить…».
В этот день юный лорд впервые открыл дверь в библиотеку. Будучи легкомысленным повесой, унаследовавшим огромное состояние, он со времен Академии не брал у руки ни одной книги. А сейчас внимательно искал древние книги по темной магии.
Шли дни, которые юный лорд проводил в библиотеке. Дворецкий приносил ему завтрак, обед и ужин.
- Поставьте на стол, - отмахивался Арчибальд, не отрываясь от старинных рукописей и делая заметки в тетради.
- Я так рад, что вы взялись за ум, - вздохнул дворецкий. – В вашем возрасте не каждый может похвастаться тем, что читает книги! Ваши родители гордились бы вами!
Прошло почти четыре месяца. Библиотека превратилась в руины. Стопки книг стояли на полу, привалившись одна к другой.
- Тарелка там, - кивал юный лорд, что-то старательно перечерчивая из тетради. – Кружка где-то рядом… Не помню где…
Дворецкий вздыхал и брал тарелку с очередной стопки.
- Вы поместье не разнесите, - вздыхал старик. – Вам бы на воздух! А то вон как побледнели! Погуляли бы!
- Все, не мешай! – отмахивался Арчибальд, старательно стирая рукавом старый ритуал.
- Нашел!
От этого крика однажды проснулось все поместье.
- Я его нашел! – задыхался от счастья Арчибальд, тыча дворецкому какую-то тонкую тетрадь с потрепанными краями.
- Простите, но я ничего не смыслю в магии, - заметил дворецкий, рассматривая странные символы и круги.
- Понимаешь, - приставал юный лорд, а его глаза светились от счастья. – Вот! Рецепт бессмертия! Но перед тем, как его получить, нужно провести вот этот ритуал! Понимаете? Тут написано, что обычный человек не сможет… А после этого ритуала магическая сила возрастет в тысячу раз! В тысячу! И тогда …
– Вам ужин в библиотеку? – вздохнул дворецкий.
Но дверь в библиотеку уже захлопнулась.
Арчибальд смотрел на качели и чувствовал, как его рука сжимает красивую цепь.
- Вы выглядите странно, - слышал он встревоженный голос старого дворецкого. – Вы не заболели? Вы уже третий день ничего не едите!
- Не знаю, - простонал Арчибальд. Холодная рука легла ему на лоб. – Он лежал на кровати и морщился от солнечного света. Ему ужасно хотелось есть, но сколько бы он не пробовал есть, ему становилось плохо.
- Да вас трясет! У вас лихорадка! Я же говорил вам, чтобы вы больше гуляли! – послышался голос дворецкого. – Давайте я пошлю за целителем…
В этот момент Арчибальд понял, что с ним что-то не то… Чувство голода росло с каждой секундой.
