Еще полчаса назад, чудовище спало, положив щеку на чужую макушку, а теперь смотрит, как носится по комнате самое счастливое существо на свете.
- Я стану магом! – задыхалась от счастья Пенни, поправляя волка под платьем. – Представляешь! Настоящим магом! У меня будет диплом! Мне нужно немедленно явиться в Академию!
Чудовище смотрело с ужасом на то, как Пенни, целует письмо и прижимает его к груди.
«Отпусти ее», - шептало что-то внутри. «Нет!!! Она останется здесь! Со мной!», - мысленно рычало чудовище, сжимая подлокотники кресла.
- Я так счастлива! – визжала от радости Пенни, а по ее щекам струились слезы. – Наконец-то!
«Я уже отпустил однажды!», - задыхалось чудовище, стараясь выдавить жалкую улыбку. Он был уверен, что с Академией и красавцем – ректором покончено!
- Я думала, что он на меня смертельно обидится! А он вместо этого… - задыхалась от счастья Пенни, еще раз перечитывая письмо.
«Значит, увидел вчера мою девочку в красивом платье, и решил тут же принять в Академию!», - внутри чудовища бушевали ужасные страсти. Но внешне он старался казаться спокойным.
- Я тот час же поеду в Академию! – простонала Пенни, прижимая к груди мятое письмо.
Чудовище смотрело в глаза, наполненные счастьем. Он мог запереть все двери одним движением руки. Мог запретить… Но эти светящиеся глаза… За что он так провинился?
- Ты рад? – прошептал голосок, не подозревая, что радостным чудовище будет только в том случае, если отгрызет кусок ректорятины.
Вот что ей сказать?
- Я обещаю! Я буду жить здесь, и каждый день ходить в Академию на занятия! Просто на занятия! – слышался голосок.
- Хорошо, - вздохнуло чудовище, нежно гладя улыбающуюся от счастья щечку. – Только при этом условии. И … я поеду с тобой!
- Не надо! – испугалась Пенни. – А то подумают, что я не сама поступила! За взятку! Я даже пешочком пройдусь!
- Нет, - резко встало чудовище, глядя на Пенни сверху вниз. – Ты поедешь в карете!
Он хотел добавить, что уже отпустил одну… Но не стал.
- И я поеду с тобой! Я очень хочу поговорить с ректором, - заметило чудовище. Его губы на мгновенье искривились в многообещающей улыбке. – Лично. И без свидетелей!
- Нет! Я поеду одна! Ректор сказал, чтобы я приехала к нему одна! – заметила Пенни, прижимая к себе письмо.
- Одна ты никуда не поедешь! – скрипнуло зубами чудовище. – Тем более, к ректору!
- А вот и поеду! – уперлась Пенни, выбегая за дверь. – Просто доверься мне! Все будет хорошо! Я ненадолго!
Чудовище махнуло руками и закрыло двери.
- Эй! Открой! – барабанила она внизу в дверь.
Чудовище неспешно спустилось вниз по лестнице.
- Послушай, - начал Арчибальд, но заплаканное личико отвернулось. – Ты всегда сможешь поступить в Академию…
«Особенно, если я сожру ректора, и на его место поставят старого пенька!» - пронеслось в голове у чудовища.
- Я так хочу стать магом! – дрожали губки, а руки гладили чудовище по груди. – Очень хочу… Понимаешь, магии нужно учиться, пока молодая! Пока есть силы и терпение! Потом будет поздно! Ты меня понимаешь?
На чудовище смотрели умоляющие глаза. Он чувствовал, словно уже слышал эти слова. И это приводило его в ярость и отчаяние.
- Ты не вернешься, - внезапно прошептало чудовище, вспоминая тот самый день.
- Я вернусь! Через часик я буду дома! – убеждала Пенни, сжимая руку чудовища. – Просто я не хочу, чтобы все подумали, что я…
«… я всего добилась только потому, что стала вашей любовницей! А не благодаря таланту! Деньги, мой дорогой Арчи, способны закрывать людям глаза не только на отсутствие таланта, но и на сам талант!», - проносилось в голове чудовища.
- … я просто очередная богачка, которая ничего не умеет! И за которую заплатили! Понимаете? Поэтому откройте дверь… Я прошу вас, - прошептал голосок, сжимая руку чудовища.
«… я прошу вас, отпустите меня… Я обещаю, что вернусь…», - слышался в памяти еще один женский голос. Они словно накладывались друг на друга.
- Хорошо, я отпущу тебя при одном условии, - чудовище сощурило глаза. Он завел руку за спину. В облачке тьмы появилась коробочка.
- Каком? – заулыбалась Пенни, на всякий случай дергая ручку двери. Но дверь была заперта.
- Выходи за меня замуж, - произнесло чудовище, протягивая кольцо с огромным драгоценным камнем.
- Ой, что вы? – опешила Пенни, глядя на огромный фамильный бриллиант. – Я же простая девушка, а вы…
«… а вы лорд! А что скажут ваши родные, знакомые, друзья? Женился на смазливой танцовщице?», - произносил голос в памяти чудовища.
- … на простой деревенской девушке, - Пенни смотрела на кольцо.
«Рано!», - стиснуло зубы чудовище. «Слишком рано!».
- Знаете, я … - послышался голос Пенни. Она умоляюще смотрела на чудовище и прятала руки за спиной.
«… я подумаю над вашим предложением…»…
А потом встала на цыпочки и прикоснулась губами к губам чудовища.
Внезапно дверь вспыхнула заклинанием и распахнулась настежь.
- Я скоро вернусь! – крикнула Пенни, стряхивая остатки заклинания с руки. – Я на минуточку! Туда и обратно!
- Если ты не вернешься через два часа, то ... - задохнулся Арчибальд. - То можешь больше не возвращаться!
- Я вернусь даже раньше! - на бегу прокричала Пенни.
И белое платье скрылось за оградой.
Глава двадцать шестая. Говненько у нас такого не было!
Я бежала по улице быстрее ветра. Прохожие шарахались от меня во все стороны. Мои щеки горели, а я чувствовала, как трясутся руки с письмом. «Он предложил мне стать его женой!»,- колотилось сердце, не веря в происходящее.
Если честно, то я разрывала между Академией и … и… Арчибальдом.
- Я скажу ректору, что буду жить за пределами Академии! – твердо решила я, глядя на письмо.
- Свежие новости! Свежие новости! Новый способ увеличения хрена найден учеными мужами! – кричал мальчишка, тыча газету всем прохожим. – Открытие сделал ректор Академии Магии! Он рекомендует каждый вечер поливать…» Остальное читайте в газете!
- Благодарю! – прокашлялся молодой человек, сунув мальчишке монетку и выхватив газету.
Я свернула за угол, видя высоченные башни Академии. Неужели?! К Академии подъехала роскошная карета. Оттуда вышел длинный, как шпала господин, подавая руку пухленькой даме.
Я бросилась к двери и влетела в холл.
- Стоять! – дернулась охрана, узнав меня, не смотря на платье.
