- Говорите с ней! – кричали преподаватели. – Если она потеряет сознание – заклинание исчезнет! Мы не можем его повторить!
- Пенни, девочка моя, - слышался голос ректора. Он убирал волосы с ее вспотевшей щеки. – Ты меня слышишь? Расскажи мне про это заклинание…
- Там, дома, у меня прохудилась крыша… Совсем дырявая стала… - послышался тихий голос. – Такие дыры, что небо видно… И… И когда шел дождь, я держала зонтик… Каждый раз, когда шел дождик…
- Ты молодец, - шептал ректор, - Прости, что я сразу не … оценил твой талант…
- Ничего страшного, - послышался глухой и чуть севший голос. – Когда –нибудь я вас задушу за это! Вы говорили, что одного таланта мало…
- Ну, как бы тебе сказать, - Мортифер с тревогой смотрел на бледное лицо и искусанные в кровь губы. – Ты очень талантлива… Я даже представить себе не мог насколько!
- А вы даже не захотели поговорить со мной, когда я приехала, - вздохнула Пенни. – И все-таки для вас важнее красивые платья и умение стучать в двери…
- У нее истощается магический резерв! – кричал кто-то из магов. – Она почти полностью его использовала!
- Смотрите! – послышались радостные крики. – Тьма отступает! Тьма отступает!
И правда, тьма, словно грязь стекала со стен, ныряя в щели. Словно волна во время отлива, она отхлынула из зала.
- Ура!!! Мы спасены!!! – кричали радостные голоса. – Мы спасе… Что это!
- Ставьте щит! – кричали преподаватели. И десятки заклинаний взмыло под потолок.
Пенни покачнулась и осела на пол.
- Держите щит! – командовал ректор, как вдруг послышался странный звук. Все обернулись, видя, как крошится древняя стена…
- Что это? – удивленно переглянулись студенты и преподаватели, видя, как чудом уцелевший зал шагнул высокий силуэт…
- Арчи! – крикнула Пенни, пытаясь встать на ноги…
- Нет! – дернул ее за руку ректор, глядя на то, как чудовище целенаправленно движется в сторону купола.
- Арчи… - задыхалась Пенни, как вдруг в ее глазах застыл ужас. – Не надо! Не трогай их! Прошу тебя!
Чудовище на мгновенье повернуло голову. По длинным когтями стекала кровь…
- Не подходите к нему! – крикнул Мортифер, холодея от ужаса. - Не выходите из ку…
Купол лопнул, словно мыльный пузырь…
***
Я поняла, что что-то не так, когда увидела его глаза.
- Пустите меня к нему! – кричала я, пытаясь из последних сил вырваться из рук ректора. – Пустите!
- Я был уверен, что это какой-нибудь вампир… Или оборотень… - прошептал ректор. – Но такого я даже представить себе не мог!
- С кого бы начать? – послышался глухой и безжизненный голос. – Просто я ужасно голоден…
В этот момент он странно склонил голову, словно выбирая жертву.
- Арчи! Не надо! – кричала я. – Не ешь их! Прошу тебя!
- Быстро из зала! Бегите! – кричал ректор, а я пыталась ударить его локтем. Но сил было мало…
- Прошу вас! Пустите меня к нему! - кричала я. – Умоляю! Пустите меня к нему!
- А может, всех сразу? – спросило чудовище, глядя равнодушной тьмой глаз.
- Ты хоть понимаешь, что это за тварь! – кричал ректор, а платье на мне хрустело по швам.- Ты понимаешь, что он сейчас будет убивать! Я знаю этот ритуал! Точнее слышал о нем! Но не знал, что его вообще возможно провести! Он не вернется… Перед тобой просто тварь… Он больше не человек! Все, что осталось в нем человеческое, уже умерло!
- Неправда! – шептала я, не сводя глаз со знакомой фигуры. – Уходите, прошу вас! Я попробую с ним поговорить…
- Она выиграет для нас время! Подумай о студентах! – кричал кто-то из преподавателей. Где-то в академических кругах ходили легенды о чародеях, сумевших провести такой ритуал. Но увидеть это своими глазами было куда страшнее, чем читать в умных книжках.
Каким-то чудом мне удалось вырваться, и бросилась вперед, спотыкаясь о камни.
- Послушай, - задыхалась я, умоляюще глядя на красивый профиль. Студенты и преподаватели в ужасе бежали из зала через выломанный в стене проход.
- Мортифер! Быстрее! – кричал кто-то позади меня. – Мортифер! Она его задержит…
Я на мгновенье обернулась, видя, как ректор выходит последним. Он сомневался, но его уже тащили за собой.
Стоило мне обернуться на Арчи, как вдруг я почувствовала руку, обхватывающую мою шею.
- Я прошу тебя… - шептала я, глядя в черные, как ночь глаза. – Прошу тебя… Понимаю, что опоздала на … Ой, а сколько сейчас времени? Но не надо так злиться!
Меня подтягивали к себе, пока я отчаянно вспоминала заклинание. Через мгновенье моя дрожащая рука со смертельным заклинанием легла ему на грудь.
- Я все осознала, - прошептала я, глядя в черные глаза. – И больше так не буду… Ты был прав…
Ко мне приближались полуоткрытые губы, а я понимала, что если сейчас же не воспользуюсь заклинанием, меня убьют! Я звала его по имени, плакала, но губы все приближались ко мне, и я уже чувствовала на них дыхание. Если он сейчас не придет в себя, то мне придется… О, нет! Я не смогу этого сделать! От ужаса я зажмурилась и приготовилась к смерти.
- Тебе во сколько сказали вернуться? - прошептал голос. Я распахнула глаза, видя перед собой черноту чужих глаз.
- Ч-ч-через два часа… - ответила я, чувствуя, как бьется его сердце.
- А сейчас сколько времени? – тьма все еще стояла в его глазах.
- А здесь часов нет, - ответила я, осторожно убирая волосы с его лица.
Я почувствовала сквозь слезы поцелуй…
А потом рука отпустила мою шею. Меня обнимали за талию, стискивая руками мое порванное платье…
Я терлась носом о шелковый халат.
- Я очень волновался… - прошептал голос, пока я глотала слезы. – Пойдем домой…
- Прости, - всхлипнула я, осторожно убирая руку с его груди. – Я порвала платье…
- Ничего страшного… Купим новое… - послышался шепот, пока меня прижимали дрожащими руками к себе.
- Но только в горошек!
Наверное, в каждом мужчине есть чудовище. Но каким бы ни было это чудовище, оно никогда не сможет причинить вред той, которую любит.
ЭПИЛОГ
В тот момент они еще не знали, сколько удивительных сюрпризов преподнесет там судьба!
- Зачем я на это вообще согласился? – вздохнуло чудовище, глядя на кучу документов.
- Это прошения, мой господин! - послышался боязливый голос слуги. – И вот еще… К вам пришел ректор Академии… Просит вашей аудиенции… По поводу успехов вашей супруги…
