— Куда ты идёшь? — спросил Грейджинар и пополз вниз, больно царапая кожу руки.
— Мог бы просто попросить спустить тебя! — с недовольством прошептала я, отрывая его от одежды свободной рукой и усаживая на сочную зелёную траву.
— Ой, прости! Спросонья повёл себя по-свински. Вероятно, я сильно устал, когда пытался осветить нам дорогу из темницы, но теперь я в порядке. Так куда мы направляемся, и где этот… Ну… Тёмный?
— Уснул… А мы идём искать ополченцев. Я не намерена сидеть на месте и ждать, когда меня снова схватят. Нам нужно найти того мальчишку и, кажется, у меня есть идея.
— Идея? — оживился крыс.
— Рейган сказал, что выйти отсюда можно только через столицу… Я создам зелье преображения и ненадолго превращусь в старуху или продавщицу из таверны… Так меня не узнают Дезмонд или его прислужники. Возможно, уже в городе, мне удастся встретиться с мальчишкой, если он выжил.
— Идея хороша, но что за зелье преображения такое? — удивился Грейджинар.
— Это… Я научилась делать его… Да неважно. Научилась и всё.
— Если ты научилась этому во сне, то, скорее всего, ничего не получится. Сны такие обманчивые.
— А я попробую.
Я продолжила свой путь. Услышав впереди хруст веток, я насторожилась и внимательно вгляделась, пытаясь разобрать, что творилось за кустами. Крыс побежал туда, чтобы проверить и оценить обстановку, а огромная тёплая ладонь с силой зажала мне рот, не позволяя даже разомкнуть губы.
Крепкие руки развернули меня, прижимая к широкому стволу дерева, а вертикальные зрачки, светящиеся красноватым, остановились на мне.
— Я учёл прошлый урок, поэтому больше не позволю укусить меня.
— Тёмный! — процедила я, чуть сощурившись.
— Ты права, милая! И тебе следует знать, что Тёмный не дурак, коим может показаться на первый взгляд! Я не позволю тебе обвести меня вокруг пальца, Фрейя! Ты никуда не сбежишь от меня… И ещё ты должна кое-что знать… Ты была обещана невестой наследнику четы Карвер! Твой отец дал клятву на крови. Если ты выйдешь за кого-то другого, то потеряешь свою магию. А последние из рода Карвер… — Тёмный выдержал драматичную паузу: — Я и мой племянник. Так кого ты выберешь, Фрейя?
Глава 7. Рейган
— Этого не может быть! — заключила ведьмочка, и мне захотелось хохотнуть в голос от её уверенности.
— Правда? Я докажу тебе это, Фрейя ла Камелия…
Я вытянул руку и попытался показать целительнице магическое клеймо, но сил на проявление магии не хватило. Драконья ипостась пока не восстановилась и отказывалась делиться со мной энергией, а моя человеческая половина никакими особенностями не обладала.
— Дьявол! — выругался я и поднял взгляд на Фрейю. — Как только моя магия стабилизируется, я непременно всё тебе покажу и докажу, а пока…
Она продолжала смотреть на меня с недоверием.
Ладно. Уважения я не заслужил, согласен.
Распинаться перед девчонкой и объяснять ей, что другого выхода у неё нет, я тоже не хотел. Продолжить свой род она может только с одним из Карверов, и мне кажется, что в этом случае выбор очевиден.
— Просто давай выберемся отсюда вместе и найдём твоих ополченцев. Надеюсь, что до этого момента моя магия восстановится, и я докажу тебе, что ты была обещана мне в жёны. Это клятва на крови. Пока ты не выполнишь эту клятву и не станешь женой одного из нас, мой племянник будет продолжать охоту за тобой. Как только клеймо на его запястье исчезнет, он поймёт, что опоздал.
— И тогда будет искать меня, чтобы убить в отмщение! — с иронией бросила целительница.
— Я смогу защитить свою супругу. Тебе не следует беспокоиться об этом, Фрейя. Как только ты станешь моей женой, я гарантирую тебе защиту.
Целительница негромко цокнула языком, словно мои слова её ничуть не тронули, и мотнула головой.
— В любом случае мы должны убираться отсюда прямо сейчас! — заявила Фрейя, метнув на меня какой-то придирчивый взгляд.
— Ладно… Но для начала нам придётся переодеться. Есть одно местечко, где можно найти одежду…
— Найти одежду? Вы серьёзно думаете, что нам следует показываться кому-то на глаза? — возмутилась Фрейя.
Боги!
Почему целительница настолько непокорна? Я всё понимал, конечно, — она росла без матери, но чтобы настолько противиться воле мужчины, которого для тебя выбрали… Если её растил отец, великий вождь, то она тем более должна была уметь подчиняться сильному полу.
— Давай мы с тобой договоримся?
Я выжидающе посмотрел на Фрейю, а она уставилась на меня.
— Пока вы будете договариваться, я с голода умру! Пойду, поищу ягоды! Не теряйте меня! — вмешалось болтливое волшебное существо в мой монолог.
— Грейджинар, не уходи далеко! — отвлеклась целительница и, кажется, хотела пойти за своим питомцем, но я сильнее прижал её к дереву, удивляясь реакции собственного тела на девчонку.
Девичья грудь тяжело вздымалась, а глаза Фрейи чуть сузились, словно она пыталась предупредить меня, что я должен держать руку на пульсе. Она напоминала кошку, готовую наброситься в любую секунду.
— Мы с тобой не договорили. Я хочу, чтобы мы мирно сосуществовали, пока зависим друг от друга. Просто слушай всё, что я говорю, и всё будет хорошо. Я докажу тебе то, что мы были обручены задолго до своего рождения, а ещё доставлю к ополченцам. Просто слушайся.
— Конечно, мой повелитель!
Почему мне стало так противно от её слов? Казалось, будто на голову ушат помоев вылили. Однако задерживать девчонку дольше я не стал и выпустил её.
— Что прикажете делать дальше? — бросила на меня свой меткий взгляд Фрейя.
Неужели на самом деле решила стать покорной? Или ждёт подходящего момента, чтобы улизнуть?
— Просто следуй за мной.
Я даже не знал, что мне больше нравилось в ней: покорность или строптивость? Строптивость, по крайней мере, шла от души, а покорность была выдавленной, ненастоящей. Целительница играла со мной, пыталась заставить верить в то, что было выгодно ей в это мгновение, но ведь и я не дурак… Впрочем, тратить время на размышления я не стал, повернув в сторону заброшенной хижины, где мы когда-то с ней и познакомились. Прошло уже много лет, а я помнил этот миг, словно всё это случилось вчера.
«- Что ты делаешь в моём доме? — спросил я, войдя в домик, принадлеащий мне, ведь именно я однажды нашёл его в лесу и очистил от паутины и костей ведьмы, которая раньше жила в нём.
— Я прячусь! — пискнула маленькая девочка, опустила голову, а затем виновато посмотрела на меня.
Она сжимала своими худенькими ручонками веник и контролировала мои движения, словно на самом деле рассчитывала, что сможет отбиться от меня этой метёлкой.
