Почувствовала, как горят щеки.
– Риз, все же останься здесь. Со мной королевский маг и мы скоро. Не стоит тебе лапы морозить без всякого толка.
– Я за ним пригляжу, леди. У меня рыбка осталась, да печень куриная. Будет у котика пир! – Призрак мяукнул и спрыгнул с моего плеча, которое успел отсидеть, – Доброго пути!
Повариха убежала обратно с моим фамильяром, наплевав на мои рекомендации.
Его Светлость вышел вместе с Его Противностью. Оба мужчины были готовы к поездке. Невольно нахмурилась. Присутствие распорядителя не входило в планы.
– Кажется, пахнет булочками, – Айрин широко улыбнулся.
Если герцог был одет тепло, то Ник даже не сменил свой ежедневный костюм.
– Везет сильным магам, – подмигнул Айрин, – Могут зачаровать все, что видят. Только вот Ник всегда таким был. Его не берет мороз.
– Везет, – поежилась я.
– Так, карета должна стоять у врат, – Ник прошел вперед, не обращая ни на что внимание.
Странный тип.
Олаф сидел и держал вожжи.
– Здравия, господа!
– Доброе утро, Олаф. Как матушка? – спросила.
Ник открыл дверь кареты и ждал, пока я туда залезу.
– Так же, но компрессы немного помогли.
– Ничего, сейчас приедем, да вылечу. А…
– Все отлично, леди Зима, не переживайте. Атти, вероятно, уже во всю стол готовит. Соскучилась она по вам дико.
Я рассмеялась.
– Ее бы в замок взять. Тут такой начитанный домовой есть, что они просто обязаны поладить.
– Вы, Винтер, про Фло говорите? – удивленно посмотрел герцог, затем его рука взметнулась к подбородку, – И он вам показался?
Я оставила вопрос без ответа, так как он был просто очевидным. Распорядитель помог мне залезть в карету. В зимней одежде я была неповоротлива.
Карета тронулась. Ехать недолго, но потрястись придется. Около часа в обществе двух мужчин. Меня можно считать неприличной леди.
– Рассказывайте, – велел Ник.
Магия откликнулась на приказной тон лорда и захотела сжать его горло и немножко сдавить.
– Винтер, – мягко позвал Айрин, – Ник, прекращай. Все мы едем ради благого дела.
– Лично я охраняю тебя.
– Вот именно поэтому в нашем королевстве много разрухи. Кто-то дальше собственного носа не видит, – огрызнулась, – Лорд Сай, вы бы лучше делом занялись. Например, нашли бы убийцу Филиппы.
– Герцог де Риз мой единственный друг и я не позволю вам заманить его в любовные сети.
Вздернула бровь.
– Попахивает ревностью. Правда, как-то нелогично, – пробормотала я.
Одно дело, если бы мужчина смотрел на меня с неприязнью постоянно. Но я же чувствовала его взгляды и интерес. Хотя нет… Вероятно, мне просто показалось.
Ник фыркнул и отвернулся к окну.
Мужчины сидели напротив меня.
– Вчера пришел Олаф. Мы познакомились, когда он оповещал об отборе. У него мама живет недалеко, а вчера захворала. Я подозреваю, что это беланница. Именно при ней скапливается жидкость в коленных чашечках и появляется сыпь, но нужен осмотр. Если болезнь запустить, то человек умирает в течение недели или раннее. Зависит от жизненных показателей. В целом ничего страшного, если есть рядом целитель.
– Но как правило, простые люди не могут себе его позволить, – тихо проговорил Рин.
– Именно. Услуги мага дороги.
Наверное, поэтому у меня и тетушки Бет было много клиентов из простонародья. Они ехали много дней, чтобы им помогли. А платили сколько могут. Часто продуктами, одеждой. Мы помогали тем, на кого собственное королевство наплевало.
– Королевство не может позволить, чтобы специализированные целители тратили свой дар…
Как же я ненавидела этого мужчину сейчас.
– А, так пусть все помирают, зато богатенькие сынки будут жить в довольствии. Мне иногда кажется, что пасть больше некуда, но вы лорд Сай, себя переплюнули. Неудивительно, что в нашем мире ничего не меняется. Вы, наверное, в уши неплохо льете королевским отпрыскам…
– Леди Винтер…
Не обратила внимание на предупреждающий тон Айрина.
– Богатые могут жить, а бедные пусть побираются. Недостойны! Так вот, лорд Сай, я принимала роды и у коров, и у лошадей и у женщин. Все мы беремся из одного места и все достойны получить стоящее лечение.
– Все? – в глазах мага пылала магия, – Высказались? За такие слова, вас бы в тюрьму посадили.
– Не будь я дочкой покойного графа де Конде, сильной целительницей. Так что на измену не тянет. Меня максимум сослали бы в глушь. О, а я и так тут живу.
Язвительность текла из меня рекой. Я понимала, что наговорила лишнего, но Ник меня доводил день ото дня. Его подозрительность бесила. Особенно тем, что он ее направляет не в то русло.
– То есть, – цедил Сай слова, – По вашему, королевство запущено?
– Я не могу судить обо всех сферах.
– Но… Я слушаю.
– Ник, может стоит повременить, – встрял Айрин, – право, не то место и время для обсуждения.
– Отчего же? – Сай продолжал смотреть в окно, – Я, приближенное, ко двору лицо. Могу посодействовать, если мысли девчонки окажутся дельными.
Вспыхнула.
– Леди Найрис, лорд Сай.
– Девчонка и никак иначе, – повернулся и усмехнулся, взглядом прожигая меня.
И вот не знаешь, как быть… С одной стороны, мужчина жутко бесит и не хочется с ним вообще разговаривать. С другой, Ник и правда придворный маг, и если я обрисую проблемы, то может что-то измениться…
– Я считаю, что учиться должны не только аристократы, или дети торговцев. Но и крестьяне. Читать, да писать. Каждый человек должен иметь шанс пробиться в жизни. Вот для магов есть Академии, можно же такие сделать и для простых. А после обучения, они бы работали на королевство, при этом помогали своему селу, деревне, городу.
– Образовательная реформа внесет массу негатива со стороны высшей аристократии.
– Именно поэтому ее, как и все остальные, должен вводить король, – проворчала я.
– В ее словах есть зерно истины, Ник.
Тот молчал.
– Это все?
– Нет, – ответила я, – о другой проблеме расскажу на обратном пути.
Мы вскоре остановились. Олаф помог мне выбраться, аккуратно перенеся на вычищенную дорожку. Я ойкнула, потому что не ожидала этого.
Хорошо, что я оставила Призрака в замке. Замерз бы кошак, или дети заласкали.
Хозяйство у матушки Олафа было небольшим. Хижина, огороженная не шибко высоким забором. Калитка с хлипким замком болталась.
