— Зачем ты взяла мою кровь?
Разумный вопрос. Учитывая, что Элмер только что про меня узнал, я бы тоже задала этот же вопрос на его месте.
— Рад, что ты спросил. У меня есть для тебя пара новостей, над которыми стоит подумать.
Глава 27
— Думаешь, я поверю хоть одному слову ведьмы?
Элмер отошел к двери и прислонился к ней.
Боже, какой же он напыщенный индюк! Сложил руки на груди, сжал челюсти. Весь такой брутальный, хладнокровный.
А у самого, небось, поджилки трясутся. Это не на охоту ходить, когда вас толпа против одной беспомощной девушки. Я настоящая ведьма. Полуведьма, если придираться. Но я обучена, коварна, хитра… И, судя по всему, полностью лишена скромности.
— Ты здесь. И уходить, судя по всему, не собираешься, — улыбнулась. Вот только за этой улыбкой прятался мой страх.
Я провалилась. И подвела родителей. Причем так глупо!
— Не поделишься, как открыл замок? — поинтересовалась я, искренне надеясь, что получится завязать здоровую беседу. — Я всегда считала, что отлично накладываю охранные чары.
— Против королевской магии — вряд ли у ведьм есть что-то столь сильное.
Ох, бахвальство! Люблю это. Во всяком случае, принц, кажется, только рад похвастаться.
— Милый, давай только слово на букву "вэ" лишний раз произносить не будем? — предложила я, наклонясь чуть вперед.
— Почему это?
— Ну… во-первых, ты произносишь это так, как будто это какое-то ругательство. А бытует мнение, что ведьмы — тоже люди. Не мои слова, кстати, — откинулась на спинку своего маленького диванчика и вытянулась в расслабленной позе. — Во-вторых, у меня после каждого твоего "ведьма" ощущения такие, что в комнату ворвутся наши одногруппники с профессором Илаем, и сегодня вечером все будут жарить шашлыки. Из меня.
Элмер хмыкнул.
— Может, желаешь чаю?
За горячими напитками беседа всегда легче проходит.
— Чтобы ты меня отравила?
— Брось, — фыркнула и встала, чтобы открыть свой рюкзак. Элмер моментально отреагировал, сменив позу на боевую стойку. Я же просто достала поднос-самобранец из ранца. — Ты же не думаешь, что я собираюсь что-то готовить сама?
Показала предмет блондину со всех сторон, чтобы он убедился — я все еще безоружна. Хотя… Нет, забивать принца волшебным пластиковым подносом — дурной тон.
— Ты в курсе, что их нельзя забирать из столовой?
На секунду закатила глаза.
— Теперь да. Но сделаю вид, что этого не слышала.
Поставила поднос на маленький столик. Еду не пришлось долго ждать. На подносе тут же материализовался небольшой заварник, две чашки с блюдцами и горка кексиков с разноцветными шапками. Чудесная магия, каждый раз от восторга хочется в ладоши похлопать. И как эта штука угадывает, что нужно подавать?
Элмер нехотя и с демонстративным недоверием подошел ближе даже занял место в кресле, однако от угощений отказался.
— Так все-таки. Зачем тебе моя кровь?
— Ах, это… — получилось немного скомкано, потому что я уже надкусила клубничный кексик. Пришлось стереть кремовые усы пальцем и облизать его. Потому что поднос-самобранец почему-то не догадался добавить ко всему еще и салфеток. — Просто пытаюсь узнать, кто пытался тебя убить.
Блондин фыркнул. Он тоже вытянул ноги, совершенно бесцеремонно нарушив мой ритуальный круг. В магическом мире это считается небывалой грубостью. Но, схема мне больше не нужна, а Элмер не торопится меня убивать — так что на этот раз можно и простить.
— Меня пыталась убить ведьма. Ее поймали.
— Да, по поводу этого… Боюсь, никакой ведьмы не было.
Блондин не поверил.
Его лицо вытянулось, было заметно, как он покачал головой, отбрасывая столь бредовое обвинение.
— Ты откуда знаешь?
— А ты готов мне поверить? — уточнила я. Просто так. Не люблю сотрясать воздух попусту. Уставилась на принца, всем видом давая понять, что это не был риторический вопрос — я действительно хочу услышать ответ.
Элмер кивнул, но сделала это так незаметно, словно боялся, что его на таком "постыдном" поступке кто-то поймает.
— Мы же уже сошлись на том, что я…
— Да, — на этот раз принц подал голос.
— И ты знаешь, какие мы все коварные, как друг друга покрываем, какие у нас тесные связи…
— И?
Кажется, я начала раздражать блондина. Но в свое оправдание скажу, что я ему покоя не давала почти с самого начала. И вряд ли это моя вина.
— Мы действительно поддерживаем тесные связи, чтобы всегда быть начеку… Так вот. Я знаю только двух ведьм, — вернее трех, но про бабушку Элмеру лучше не знать. — Я и моя мать. Больше ведьм не осталось.
— Ты врешь! — выдохнул Элмер. Увы, жертва магической пропаганды не был готов смириться с тем, что все старания прошли даром. Вернее… Учитывая, что маги стремились всех ведьм уничтожить, справились они отлично. А вот то, что Элмер всю жизнь зря учился на боевого борца с ведьмами — тут да, промашка от академии.
— Зачем? Думаешь, тут рядом с академией стоит армия ведьм, готовая прийти на помощь, а я их пытаюсь не выдавать? Нас осталось двое. Мама годами искала хоть кого-нибудь из "наших". И в жизни не отпустила бы меня учиться здесь, если бы могла отправить к кому-то…
Чуть не сказала "к кому-то нормальному".
— Это если ты говоришь правду…
— Если я говорю правду, — повторила вдумчиво. — Как ты думаешь. Если все, что ты знаешь о ведьмах — правда, то я стала бы сидеть и разговаривать с тобой, зная, что вместо спасения ведьмы этой ночью, потратила свои силы и время на то, чтобы не дать умереть тебе?
То, что разрывало меня изнутри. Мысль, что я спасла мага, когда как его же собратья убили одну из нас, подталкивала к побегу из академии. Она привела меня в астрал, чтобы помочь душе ведьмы переродиться. Привело к этому дурацкому расследованию. И к тому, что я спалилась перед принцем.
Элмер, кажется, задумался.
— На той поляне не было ведьмы, — произнесла я, к своему удивлению обнаружив, что голос дрожит. — Я… Я выходила в астрал, чтобы вернуться на место и все проверить. Та девушка была обычным человеком.
— Это не правда… — блондин побледнел.
— А что, если правда? — уточнила я. Было бы интересно услышать ответ. Только вряд ли меня им удостоят. — Я надеялась дать магической душе шанс на перерождение. Но провалилась и в этом.
— Но зачем академии устраивать все это?
Тут мои нервы уже не выдержали. Я заливисто засмеялась, до колик в животе.
- Зачем академии боевых магов объявлять, что угроза все еще существует, и собирать голодных до крови подростков на "охоту", чтобы они уверились в реальности этой угрозы? — кивнула принцу на арбалетный болт, что так и остался лежать на полу. — Заодно можно было попытаться убить наследного принца, свалив все на злобных ведьм… Удобно, правда?
