Занимательно. Это получается, остров лишат всех дееспособных защитников. Останется не особо обученный молодняк, инвалиды и пенсионеры. Это в моем мире в сорок жизнь только начинается, а если средневековье здесь хоть чуть-чуть идентично нашему, то вся продолжительность жизни не намного дольше тех же сорока-пятидесяти.
Кажется, мой новоявленный жених знатно своему королю насолил. Уж не видением ли фейри? Если даже заезжий жрец в курсе, какие фантазии у лорда Медового острова. Очень и очень интересно.
Или все же ценность острова для короны настолько велика, что они готовятся сменить на нем власть на более угодную?
Я мысленно хмыкнула. Мёд у нас теперь на вес золота? Пересмотрела ты, дорогая, «Золотой век» и «Династию». Если только в недрах залежи драгоценных камней внезапно не нашли, зачем королю поля с цветочками и коровы?
Срочно нужно просвещаться. Вот прямо сегодня. Как только жрец уйдёт к себе, затащу лорда в укромный угол и буду пытать на предмет информации.
И плевать, как это со стороны будет выглядеть. Только встрять в высокие разборки мне не хватало.
— Засвидетельствовано, — глаза жреца на несколько секунд закатились. Я напряглась: не нужно ли его ловить, вдруг в обморок бухнется, чтоб не головой обо что, а то на нас ответственность. Но нет. Постоял, покачался и глаза обратно вернул, как ни в чем не бывало. Кестер даже внимания не обратил на гримасы жреца. Он мрачно изучал вскрытый свиток. Содержание совпадало с озвученным, потому что вопросов от него не поступило.
— И напоследок… Раз уж у вас нет секретов от невесты, скажу при ней, — жрец метнул на меня быстрый взгляд, проверяя реакцию. Я невозмутимо выпрямила спину, чинно сложив руки на коленях. Плотная ткань платья и тугой пояс мешал ссутулиться при всем желании. — Если вы надумаете расторгнуть помолвку и предоставить леди Викторию нам, где ей, собственно, и место по завету Богинь, Храм готов выделить вам щедрую компенсацию.
С этими словами он вышел, чуть не столкнувшись в дверях со слугой. Тот принёс закуски и вино, как было приказано, и проявил чудеса эквилибристики, отвешивая почтительный поклон и балансируя поднос одновременно.
Вот жук! Продай, говорит, невесту по-хорошему.
Я проводила жреца взглядом и опасливо покосилась на Кестера. Тот вскинул глаза от свитка, увидел мой напряженный взгляд и махнул рукой. Дождался, пока слуга оставит поднос на столике и откланяется, и пояснил:
— Не обращай внимания. Дела у острова идут не так уж хорошо, да и с этим вот, — он потряс свернутым листом, — будет еще веселее, но невеста мне сейчас куда нужнее бочек золота.
Обычно наши правители выбирали наоборот. Зачем им баба, если деньги дают? Я пересела с диванчика прямо на стол и чинно расправила юбки. Кестер поспешно встал из-за него и пересел на диванчик. Занятно. Дистанцию держит? Не бегать же за ним. Принимая правила игры, я перебралась в кресло у дивана, на приличном расстоянии от мужчины. Тот же снова вскочил и принялся бродить по комнате, трогая и поправляя то один предмет, то другой.
— Ну, рассказывай. Что за мобилизация, зачем я Богиням и почему ты до сих пор не женат, — подбодрила его я, видя, что он всячески тянет время, вместо того, чтобы сесть и все рассказать. И подсвечники все обошёл-зажег, хотя обычно это слуги делают, и вино сам долил. Когда он начал подкладывать мне на тарелку кубики разнообразного сыра, по штучке, я перехватила его руку.
— Кес, я не дура и не истеричка. Выкладывай, что там у тебя за проблема, зачем ему твои люди, и почему жрецы так в меня вцепились. Им других попаданцев мало?
— Как ты меня назвала? — заморгал он, уставившись мне в глаза. Зрачки расширились, почти поглотив радужку. Та была, кстати, редкого янтарно-карего цвета, как вересковый мед. Вот уж и правда, лорд Медового острова. Даже мастью подходит.
— Кес. Тебе не нравится сокращение? Извини, — пробормотала я, с запозданием осознав, что все еще держу его за руку, и поспешно убирая пальцы. Не зная куда девать ставшие вдруг лишними конечности, затеребила вышивку на юбке, выщипывая ее по ниточке.
— Нет, почему же, нравится… Просто мое имя никто никогда не сокращал, — пробормотал Кестер и почему-то слегка покраснел.
— Буду первой, значит, — брякнула я и тоже покраснела, осознав, как оно прозвучало. Лорд, хвала Богиням, тактично сделал вид, что не заметил.
— Ладно, начнём с простого. Замуж за меня не хотят, потому что я лишён магии и, кроме того, несу чушь про фейри, — Кестер откинулся на спинку дивана, выжидающе глядя на меня. Невозмутимо приподняв одну бровь, я уставилась в ответ.
— Я уже знаю, что ты не псих. Может, это и есть твоя магия, ты не задумывался? — устав дожидаться продолжения, высказалась я. Лорд небрежно пропустил распущенную прядь золотистых волос между пальцами, взял ее за кончик, изобразив кисточку, и помахал ею в воздухе.
— Цвет волос — лучший индикатор одаренности. Всегда был, — горько выдохнул он, брезгливо отбрасывая шелковистую гриву назад. — С такими волосами магов не бывает. Вот у тебя должен быть сильный дар.
Я не выдержала абсурда ситуации и расхохоталась.
— У меня вообще магии нет. Совсем. Там, откуда я, максимум есть шарлатаны и фокусники, который зайцев из шляп вытаскивают.
— Пространственные маги. Портальщики, — со знанием дела покивал Кестер. Я замотала головой.
— Да нет же! Просто фокусы. Там у шляп двойное дно, внизу зеркало и всякое такое. Нет у нас магии. И у меня ее тоже нет.
— Но ты же увидела фейри, — мягко возразил Кестер. — Значит, хотя бы моя магия, как ты сама ее обозначила, у тебя есть. Кстати, довольно любопытно было бы сравнить наши способности. Съездишь со мной завтра еще раз на ту поляну?
— Конечно, — кивнула я. Очень удачно: и просить не пришлось — сам предложил. — С личной темой разобрались. Теперь давай про этот указ.
Лорд поморщился.
— Помнишь, я рассказывал тебе о наших противниках? Тех, с материка? Мидрауд активизировался в последние месяцы. Их корабли все чаще видят у наших берегов. Рыбаков они пока что не трогают, но сам факт их появления настораживает.
— А чем занят ваш флот? — нахмурилась я.
— У нас пока нет флота. Именно за этим королю и понадобились мои люди. Судя по всему, мобилизация идёт со всех островов. Я уже давно слышал от владетеля Соснового Острова, что корабельные верфи требуют все больше дерева. Рекрутов научат премудростям боя и выставят против мидраудцев в случае войны.
— Хм… Мне кажется или искусству боя учат куда дольше, чем пару месяцев? — пробормотала я. Лорд тяжело вздохнул.
— Я давно подозревал подобный манёвр. Это ведь только логично — завести полноценный флот для обороны. Наши предки всегда отбивали атаки на суше, не выходя в море. Зачем, если наши скалы прекрасная защита сами по себе.
Вспомнив обрыв, мимо которого мы проезжали на прогулке, я содрогнулась и согласно закивала. Даже камни запасать не надо, рядом их полно. Осаду можно держать, пока противники не закончатся. Нежелание предков авалонцев выходить в море, на территорию противника, я понимала прекрасно. Зачем менять то, что работает столетиями?
