Вслух проговаривать прочитанное пока еще было сложновато, но я уже запомнила некоторые часто употребляемые слова вроде «он», «много», «делать», и тому подобное, и автоматически выцепляла их в тексте, что помогало довольно быстро уловить суть, даже если я не могла сходу прочесть другие фразы.
Чаще всего читать я училась на той же поляне фейри, не отрываясь, так сказать, от производства. Кестер внял моим уговорам и больше не пытался мне запретить общаться с бабочками. Но и фейри больше ничего подобного демонстрировать мне совсем не спешили. Наверняка их можно было как-то попросить, но технику управления ими лорд до сих пор не освоил, а значит, и научить меня не мог.
— Они показывают то, что считают нужным, — пожал плечами Кестер на мои сетования. — Тебе повезло, что сразу ответили. Я с ними года два общался, пока они мне первую картинку не показали. Вот я ошалел.
Лорд совершенно по-мальчишески фыркнул, вспоминая собственный конфуз.
В нем, кажется, уживались сразу два Кестера. Один — известный всем владетель, суровый лорд, хозяин Медового острова. И другой — его, кажется, демонстрировали только мне — уязвимый, ребячливый и очень доверчивый парень.
Ну вот какой идиот может так сразу доверить собственную жизнь и внутренние дела подведомственных земель посторонней девице, которую увидел первый раз двое суток тому? Других же эпитетов не подобрать. А нет, угадал. Повезло ему, я считаю, неимоверно. Мог бы на сучку какую наткнуться, которая сбежала бы со жрецами сразу, да еще и донесла бы на него — для того, чтобы получше устроиться в жизни.
Это я такая золотая и правильная. И поддержу, и пойму, и поучаствую. Главное, чтобы нас в какой измене государственной не заподозрили. А то вот валяемся на полянке и подрываем устои, можно сказать, основу местной религии.
Тот древний фолиант с картинками я, кстати, тоже начала изучать. Дело шло плохо, потому что шрифт был готичненький, а язык — достаточно архаичный, так что понимала я через два предложения на третье. Но картина местного фольклора потихоньку начала вырисовываться.
В освоении текста изображения помогали не сильно, но некое представление о происходящем давали.
Однажды, лет триста назад, с небес, как и положено, явились Богини.
Были они прекрасны и величественны, а еще всемогущи. Настолько сильна была в них внутренняя благодать, что находиться рядом с ними простым смертным было тяжело. Их сияние ослепляло, а мощь подавляла волю. Свет вокруг высших сущностей художник передал обилием позолоты и белого цвета. Не пожалел замазки — на всю страницу было видно только семь силуэтов в струящихся одеждах.
В их честь был выстроен огромный храм на отдельном острове, но некому было в нем убирать и прислуживать божествам. Проблемка. Не сами же они будут пыль вытирать с жертвенных камней? Нужны были помощники, но где их взять, если люди не выдерживают тесного общения?
Богини сами решили вопрос со жрецами. Повелели они приводить к ним раз в год пять юношей и пять девушек, взамен же отвечали на молитвы и просьбы. Глобальные, в основном. От засухи, там, избавить или, наоборот, наводнение остановить.
Ну, все как у нас, в принципе. Принеси в жертву девственницу — дракон и смилостивится. Только тут их целых десять нужно было. И не обязательно невинных.
Поначалу выданная Богиням молодежь исчезала, как и не было. Да оно и понятно, затем и каждый год присылать нужно было, что не выдерживали новоявленные жрецы божественной благодати.
Я так поначалу подумала… И крупно ошиблась.
Прошло лет пятьдесят. Люди отправляли подростков исправно, каждый год, пусть и со слезами на глазах, но ради общего блага и не такие дела творились. Что такое десять человек по сравнению с постоянным благоденствием? Дождь шёл строго по расписанию, цунами затихали на подходе к островам, враги не смели сунуться к границам. Все было идиллически, и, как любая сказка, не могло длиться вечно.
Тут-то и произошла катастрофа.
Почти все, кого прислали богиням за все эти годы, внезапно появились посреди одного из крупных городов на побережье. Просто взялись из воздуха. Да не одни, а вместе с дарами Богинь. Правда, не помнили ничего ни о себе, ни о тех, кто не вернулся. А еще они ни на день не постарели. Остались точно такими же, как и в тот день, когда взошли на жертвенный корабль. Только волосы потемнели — в разной степени, но у всех.
Отсюда и странные комплименты, отвешиваемые мне горничной. Здесь столь любимый моими соотечественницами блонд — признак выбраковки, простолюдинства. Беловолосых одарённых не бывает.
После появления тех, с кем уже успели навсегда попрощаться, люди не знали что и думать. То ли они прогневили Богинь чем-то, и те от них отвернулись, то ли, наоборот, им послали благословение, вернув детей, пусть и не всех?
Вскоре ситуация чуть прояснилась.
Юноши и девушки, вернувшиеся с острова Семи, оказались магами.
Это и стало главным даром Богинь: способность двигать взглядом предметы, поджигать вещи на расстоянии, управлять водой и воздухом — словом, творить чудеса.
Воспользовавшись полученными силами, маги быстро захватили власть, а королем стал самый одаренный из них.
Ирвинг Первый, если верить летописи, владел и пиро-, и телекинезом. Да еще и зачатками ментальной магии, не иначе, потому что трон, далеко не пустующий уже в то время, занял без боя, чуть ли не с благодарностями от прежней династии. Без промывки мозгов точно не обошлось.
Остальные маги основали знатные рода. До того на островах в основном занимались земледелием и жили натуральным хозяйством. Благодаря магии удалось наладить полноценное сообщение между территориями, появилось множество нововведений, как экономических, так и технических. Прогресс пошёл семимильными скачками еще до появления первого попаданца.
— А сколько всего благородных родов? — поинтересовалась я, дочитав до этого места. Я бы сказала даже, добравшись с грехом пополам. Увесистый талмуд я разбирала в кабинете Кестера, иначе мне пришлось бы бегать через ползамка каждые десять минут, чтобы уточнить у него очередное слово. А тащить подобный кирпичный блок на поляну — Мушку жалко.
Спрашивать его маму я побаивалась. Леди Дуглас из всего умудрялась сделать урок изящных манер, который затягивался на пару часов. У меня столько лишнего времени не было, по моему скромному мнению, научиться читать было куда важнее правильного поворота в котильоне. Отец Кестера был не слишком занят, но его я дергать не решалась, все-таки с его сыном как-то попроще общаться.
Оставалась сестра, Исдин, но она выходила из своих покоев только поесть, даже в саду особо не появлялась, все свободное время посвящая медитации и теории магии. Ну, и вышивке — куда же без нее.
«Теория магии» звучало заманчиво. Было бы неплохо попытаться научиться владеть даром или хотя бы определить, есть ли он у меня вообще, но вот засада — медитации отнимали почти целый день. Исдин не раз и не два пропускала обеды, слишком глубоко уйдя в себя. Так что, опять же, хотелось бы, но время, время… Вот когда вернёмся из столицы, — если я к тому моменту еще не вернусь в свой мир — обязательно пристану к Исдин с просьбой научить меня азам. Она и сама еще даже адепткой не была. Академия магии принимала после двадцати пяти лет, а Исдин недавно исполнилось двадцать один.
