Как ни странно, на выезде из столицы нас никто не задерживал.
То ли шпионы короля и храма настолько умелы, что я их не заметила, то ли действительно им все равно, что вместе со мной уплывает одна из бесценных реликвий?
Я периодически пыталась браслет снять, но без толку. Раскрываться-то он раскрывался, даже позволял положить себя на столик, но стоило мне удалиться от него больше чем на пару шагов, как он вновь оказывался на моем запястье. По крайней мере, вопрос с душем и вообще с мытьем можно было решить мирно. Закоротить неизвестную мне божественную технику не хотелось бы.
Обратная дорога заняла неприлично мало времени. Река несла нас сама, плот был куда меньше, а значит, легче и маневреннее — Хеки управлялся с ним одной левой, или чем там он управляет обычно.
На водопаде этот нехороший телекинетик решил обеспечить мне инфаркт. Перемигнувшись с лордом, он направил плот прямо к обрыву, небрежно бросив нам:
— Держитесь крепче!
Как же я верещала… Это вам не американские горки, в Америке почему-то называемые русскими. Ударная доза чистого адреналина — это когда плот сначала на мгновение замирает на самом краю, накреняется, позволяя разглядеть клубы брызг и озерцо с острыми камнями берегов где-то далеко внизу, а потом все же решается и ухает в бездну.
Желудок подкатил к горлу, все прочие органы поспешно заняли его место, спеша эвакуироваться… В петлю я вцепилась мертвой хваткой, до побелевших пальцев. Плот спланировал наподобие ковра-самолета, миновав основные скопления водной взвеси, и практически без всплеска приводнился дальше по течению.
Когда все закончилось, Хеки, посмеиваясь над моим выражением лица, выровнял наш транспорт, а предатель Кестер отжал мои руки от кожаного ремня силой.
— Ты что, правда испугалась? Извини, мы хотели пошутить. Мне казалось, ты любишь приключения, — лорд приобнял меня за плечи, но я передернулась, сбрасывая его руки.
— Я до сих пор не слишком верю в вашу эту магию. Ничего личного, Хеки, — маг кивнул, делая вид, что очень увлечён пейзажем. Хороший мальчик, понимает, когда лучше не лезть под руку. — И на фоне того, что я периодически забываю, на чем у вас все работает, падать вот так, с высоты, без поддержки и страховки…
Захлебнувшись словами и невысказанным, я всхлипнула. Кестер воспользовался паузой и прижал меня к себе, гладя по голове как маленькую.
— Прости, прости, ради Богинь! Я не подумал, правда. Все время забываю, что у тебя в мире другие технологии и культура. Больше не будет таких сюрпризов, договорились?
Все еще подрагивая от пережитого ужаса, я кивнула, опасаясь не совладать с голосом. Вцепившись в отвороты кафтана лорда, я вдыхала его земной, мускусный запах, постепенно приходя в себя. Никогда не была трусихой, но на секунду я действительно забыла и о присутствии Хеки, и о его способностях. Рефлексы и паника — все-таки страшная вещь.
Из-за перепуга я даже не сумела толком насладиться панорамой, открывавшейся с утеса. Успела только отметить, что острова, расположенные дальше, — в том числе и Медовый, самый последний — ничуть не уступают основному плато в высоте. Скорее всего, части общей плиты в своё время отвалились под постоянным воздействием воды.
Сондра, в отличие от меня, даже не пискнула. Настолько сильна была ее вера в магию вообще и в Хеки в частности. Улыбалась только радостно и по сторонам головой вертела, как ребёнок на ярмарке. Мне даже немного стыдно стало. Вроде посланница, должна быть круче и храбрее всех, а верещу как последняя трусиха.
Потом обернулась, смерила взглядом водопад и плюнула на стыд.
Вполне логичная реакция. Это местные камикадзе не совсем адекватны.
В общей сложности нас не было на острове около трёх недель. Семья Кестера успела порядком соскучиться и поволноваться. Все же он белая ворона их семейства, и — как я поняла из диалогов во дворце, да и по дороге тоже, благодаря лорду Лотиану, — уважения к нему лично немного.
Партнеров по бизнесу держит в рамках авторитет его отца, еще вполне способного сравнять их территории с землей. Ею же и присыпать сверху.
Думаю, что в следующий раз я серьезно могу улучшить условия поставок, просто явившись вместе с Кестером на переговоры. Все же авторитет посланцев Богинь в этом мире — сила.
Встречать нас высыпало все население замка. Чувство было, что мы не проводили рекрутов и вернулись, а как минимум сами побывали на войне и чудом выжили. Леди Дуглас, не скрываясь, заплакала, набросившись на сына с объятиями, да и пожилой лорд подозрительно отводил покрасневшие глаза.
— Какое облегчение! — выдохнула мать, ощупав Кестера и убедившись, что все на месте. — Все же прошло хорошо?
— Ну… нормально, — уклончиво ответил он, невольно покосившись на мою левую руку, где под рукавом ее холодил чёрный браслет. Я поспешно натянула ткань еще ниже, хотя и без того ничего видно не было.
Сондра отошла к слугам, которые обступили ее, выспрашивая подробности путешествия. Моя горничная степенно отмахивалась, обещая все детально рассказать вечером.
На ужин была запечённая в меду свинина. Нет, нужно срочно искать хоть какие-нибудь специи! Неужели на всем острове не растёт хотя бы розмарин? Такие поля вокруг. Не верю! Перец, насколько я помню, растёт где-то на юге, в тепле, потому и дорогой, как в нашем мире шафран. Ну да мне не паэлью делать, а всего лишь придать вкус мясу. Без перца тоже можно поиграть.
План для досуга постепенно вырисовывался. Главное, чтобы леди Дуглас не припахала меня снова к этикету. Хотя, логически рассуждая, зачем? С королем и старшим жрецом я уже знакома, вряд ли меня представят кому-то выше их рангом. Мои манеры их не испугали, значит, и так сойдёт.
Глава 15
Ужин проходил в молчании. Деликатно позвякивали вилки, булькали разливаемые слугами напитки. Я попросила воды — медовой настойки не хотелось, а ягодные почему-то выходили слишком кислыми.
— Как прошло путешествие? Надеюсь, вы не слишком утомились? — светски поинтересовался отец Кестера.
— Ну что вы, — мило улыбнулась я. — Всю дорогу работал только Хеки. Стоять на месте и не мешать — не такая уж тяжелая задача.
Наш тягач, которого в виде разнообразия позвали за общий стол, покраснел и судорожно закашлялся. Исдин деликатно, кончиками пальцев постучала по его спине. Не знаю, чем уж оно помогло, но парень смущенно покосился на нее и давиться перестал. Леди Дуглас бросила на них отчетливо недовольный взгляд, а я мысленно потёрла руки. Да тут, кажется, взаимная симпатия намечается! Очень удачно — за приличным будущим мужем далеко ходить не нужно будет.
Матушка, однако, мой энтузиазм не разделяла и недовольно нахмурилась.
— Я слышала, вы пересеклись по дороге с лордом Лотианом, — благоговейно пропела она. Исдин помрачнела на глазах от одного упоминания потенциального жениха. — Он весьма светло о вас отзывался. Кстати, он вернулся пару дней назад и жаждет продолжить знакомство. В конце концов, мы почти семья.
