А вот и целая батарея идентичных моему браслетов. Интересно, а нам только один показали. Здесь же их не меньше десятка совершенно одинаковых. Может, это тоже какая-то проверка? Которую я, на свою голову, похоже, прошла.
Никаких новых распоряжений на мой счет пока что не поступало. И жрецы, и король будто забыли, что я увезла из столицы национальное сокровище. Но в подобный массовый склероз я не верю категорически — значит, скоро выяснится, для чего мне подарили это редкое украшение.
После осмотра тщательно упакованных и помещённых под стекло сокровищ, я наконец обратила внимание на свитки. Сделанные из той, старинной, распространённой еще до появления первого попаданца-посланника, бумаги, они едва не истлевали от старости, но мне, к счастью, и не нужно было их разворачивать. Предвкушая интересное чтение, я воткнула нематериальную руку в свиток и чуть не застонала от разочарования.
Язык был мне совершенно не знаком.
Мало того, даже значки букв оказались несопоставимы со всем, что я когда-либо видела. За исключением, возможно, азбуки Морзе. Тире, точки, закорючки запятых… И как это читать, спрашивается?
Я огляделась в поисках словаря или хоть букваря этого языка, но, увы, помимо сокровищ и этой стопки свитков, в помещении больше ничего не было.
Вздохнув, я понуро опустила голову и уже почти было попросила фейри нести меня обратно, как мой взгляд упал на пресловутый браслет, торчавший из-под рукава даже в моей воображаемой форме. Бабочки, недолго думая, копировали меня каждый раз полностью, вплоть до обуви, в которой к ним пришла. Или я себя так воспринимала? Неважно.
Свитки я трогала той рукой, что без браслета. Правой. По привычке. А если…
И я протянула к старинной бумаге левую руку.
Виски пронзила острейшая боль, будто в мозг воткнули раскалённую иглу и провернули с изысканным садизмом. Безо всякой просьбы с моей стороны перепуганные фейри мигом доставили меня на лужайку, где я вернулась в тело и села, покачиваясь и баюкая разрывающуюся голову.
В себя я приходила до позднего вечера и дала себе зарок в эту сокровищницу больше ни ногой.
Там, похоже, от таких визитёров, как я, тоже стояла защита. То ли менталисты постарались, то ли сами Богини.
Я уж лучше по старинке в обычной библиотеке покопаюсь.
Осень постепенно набирала обороты.
И без того холодную реку по утрам сковывал тонкий ледок, быстро таявший даже под тусклым осенним солнцем. Листва покрывалась инеем, подмороженная хвоя едва слышно похрустывала под копытами Мушки.
Проезжая мимо одной из деревень, я заметила детей, пинавших что-то круглое. Подобравшись поближе, я поняла, что это какой-то орган животного, — то ли желудок, то ли кишка — зашитый и надутый воздухом. Внутри он был явно полый и неплохо катился. Мы с лошадью задумчиво постояли на краю пустыря, приглядываясь к правилам игры.
Их как таковых не было. Мяч пинали просто чтобы попинать, передавая друг другу, как на тренировке футболистов.
Кажется, я нашла ещё один способ принести пользу местному обществу. Еще остаётся придумать логотип, навязать шарфиков и соорудить стадион.
Но начинать будем с малого. Кажется, седой начальник охраны, Дуг, жаловался на новобранцев, которые никак не могут сработаться в команду при военных учениях.
Бедняге теперь, когда основной костяк его воинов отправился переучиваться на моряков, приходилось в спешном порядке лепить новые кадры из молодняка. Получалось у него с переменным успехом.
Думаю, игра в футбол пойдет им на пользу.
Тем более, время жатвы, сбора мёда, фруктов и прочего урожая подходит к концу, а Кестер говорил, что зимы у них не очень снежные.
А если что, всегда можно переквалифицировать футболистов в хоккеистов. Тоже командный спорт.
Так, задумавшись о глобальных переменах в местных развлечениях, я сама не заметила, как доехала по привычному маршруту до поляны. Точнее, умная, хоть и ленивая Мушка сама привезла меня туда, где можно было спокойно поглодать еще не полностью сбросившие листву ветки.
Поляна приняла меня тепло. Буквально. В месте обитания фейри все время царила умеренная погода: не слишком жарко летом и чуть прохладно зимой. Я стянула меховую накидку и повесила на удачно подвернувшийся сучок. В шерстяном платье и нескольких слоях белья было достаточно тепло.
Я настроилась почитать, как всегда, но у фейри был другой план. Меня буквально облепили бабочки, я и моргнуть не успела, как снова провалилась в транс. Даже сесть толком не успела, последним ощущением тела было, как я неловко заваливаюсь набок.
В этот раз долгих полетов не предвиделось. Фейри тащили мое сознание быстро и целенаправленно, будто боялись, что я пропущу что-то важное.
И не зря.
Мимо промелькнули шпили Центрального храма, королевский дворец, знакомый обрыв, опутанный сетью из канатов. Кораблей на верфях уже не было. Меня проволокло дальше. Думаю, фейри специально показали столицу, чтобы я поняла, что именно происходит. Иначе я бы долго гадала, что за водная баталия развернулась посреди океана. Во флагах и гербах я не особо разбиралась, но за время мысленных полетов над столицей успела усвоить, что «наши», островные, паруса натуральных оттенков. Их не красили — то ли специально, то ли от экономии или лени, и они переливались всеми вариациями бежевого: от молочного до светлой зелени хаки.
И меньшая часть кораблей, представших перед моими глазами сейчас, принадлежали именно авалонскому флоту.
Зато большая, с мрачными, одинаковыми темно-синими парусами с изображенными на них золотой краской солнцем, — примитивно: кружок и лучи-молнии, будто пятилетний ребёнок нарисовал, — часть, окружившая наш сбившийся в кучу флот, если следовать логике, принадлежала Мидрауду.
Некоторые корабли, которым не посчастливилось оказаться с краю, ближе к нападающим, уже взяли на абордаж и потихоньку подтягивали борт к борту. На палубах выстроились люди с оружием, ожидая, когда можно будет перейти к рукопашной.
«Почему не атакуют маги? — подумалось мне. — Странно, ведь наше главное преимущество, о котором говорил Кестер, в том, что у мидраудцев нет одарённых…»
Тут я заметила знакомое лицо. Фейри послушно поднесли меня ближе к одному из кораблей, которые вот-вот подвергнутся массированной атаке.
Ну конечно… Я его не раз видела на привалах по дороге в столицу. Один из наших рекрутов.
То есть это и есть весь наш хваленый Авалонский флот? Даже не будучи специалистом в морском военном деле, я отчетливо видела, что наши корабли явно уступают мидраудским и в размере, и в маневренности. Не говоря уже о количестве.
С оглушительным боевым кличем противники ринулись друг на друга, и только сейчас, в общей суете, я заметила вытянувшегося в струнку мага в характерной хламиде. Он напряжённо тянул руки к кораблю противника, то ли пытаясь переломить их мачты, то ли смести их воинов.
