— Богини уже близко! Это, должно быть, их страж, — проблеял парень. Понятно: тоже не узнает, просто предполагает. Логично, конечно, — с такими клыками только на непрошенных гостей кидаться. Тогда спрашивается, что он ко мне в столице наведывался? На мне даже браслета тогда не было.
Страж звучит как-то не по-доброму. Но позади нас, скорее всего, уже топают сапоги мидраудцев, так что только вперед!
В конце концов, змея призрачная. И прошлый раз я ее посадила в террариум.
Я вытянула руки вперед, собираясь повторить свой мысленный подвиг, и даже зажмуриться собралась, чтобы легче было визуализировать стеклянные стенки… но змей принял мою повелительно вытянутую вперед ладонь за команду и устремился вглубь центрального коридора.
— Похоже, нам туда, — неуверенно озвучила я общую догадку.
Если здесь все устроено в расчете на то, что рано или поздно Служители вернутся, то змей проводит нас безопасной дорогой.
А если в расчете на врагов, чтобы они здесь полегли, то тут мы и поляжем, и останков никто не найдёт. Сглотнув, я неуверенно побрела вслед за пышущими энтузиазмом подростками.
О худшем думать не хотелось.
Тоннель вёл все ниже под гору. Температура снова понизилась, неожиданно и резко. Я начинала подмерзать, да и молодежь посинела и дружно хлюпала носами. Пиромагов среди нас, к сожалению, не оказалось, так что брели мы под присмотром светящихся, но не греющих кобры и фейри.
Навернув, по моим прикидкам, кругов шесть по спирали, миновав несколько развилок и успешно избежав ловушек, — если они и были в наличии, я их не заметила — мы наконец вышли к очередным дверям. Запертым, понятное дело.
Мы дружно неуверенно оглядели металлические створки, подозрительно мне напомнившие то ли лифт, то ли сверхсекретные лаборатории из фильмов. Ни замочной скважины, ни засова, ни даже кнопочки звонка. Каюсь, и ее поискала.
Попытка отжать двери как вручную, так и при помощи парня мага земли не увенчалась успехом. Ворота попались магоустойчивые.
Повернуть обратно? Не факт, что у выхода нас уже не поджидают радостные мидраудцы. Вернуться на развилку и попробовать еще раз? Но змей явно указывал именно в этот тоннель — вполне возможно, что другие полны ловушек и прочих неприятных сюрпризов.
Должно же оно как-то открываться!
Подслушанный недавно разговор неожиданно всплыл в памяти. Жрецы очень переживали, что браслет попадёт на остров. Может, тут есть какая-то взаимосвязь? Я помахала левой, окольцованной, рукой перед створками. Не знаю, на фотоэлемент я рассчитывала или на что? Двери, понятное дело, не шелохнулись.
Подозвав фейри поближе, — ребята смотрели на них во все глаза, готовясь, похоже, и меня причислить к лику святых за то, что они меня слушались, — я принялась осматривать прилегающие стены. И осторожно, жалея костяшки, простукивать.
На уровне глаз с левой стороны от двери мне повезло. От моего легкого удара что-то сработало — и откинулась металлическая панель, замаскированная под камень. Из нее выехал широкий, сантиметров в двадцать диаметром, обод из того же металла, что и мое украшение.
Инструкции не прилагалось, но логично предположу, что в это нужно сунуть руку с браслетом. Только вот не отрежет ли ее мне? Может, оно тут все рассчитано на бесплотных змеев или божественные сущности? Полоснёт лазером — и нету Вики.
Я от этих непонятных то ли Богинь, то ли спецагентов из другого мира уже ожидала любой подлючести. Но выхода особого не было, поэтому с замиранием сердца я сунула руку в, наверное, предназначенный для этого обод и на всякий случай отвернулась, зажмурившись.
Если я сейчас лишусь ладони, не хочу это видеть.
Обошлось.
По краю чёрного металла пробежала светло-серебристая искра, зеркально отразившаяся в моем браслете. Завершив круг, поверхность засветилась ровным, знакомым белесым сиянием, створки дрогнули и медленно поползли в стороны. За ними, моргая как при зомби-апокалипсисе, по одной загорались под потолком почти привычные лампы дневного света.
Девять детей и я шагнули через порог и попали в футуристическую лабораторию. Огромное пространство, поделённое на сегменты прозрачными стенами, занимало территорию небольшого города. Мы стояли на возвышении, и нам прекрасно были видны перегородки стеклянного лабиринта, замысловато расчертившие необъятную пещеру.
А у самого входа, в небольшом, довольно скромном на фоне остальных масштабов закутке, стояло десять обтекаемых капсул со стеклянным верхом.
Их, как ни странно, не спрятали, не убрали куда подальше, наоборот, кажется, специально даже на постаменте установили, чтобы в глаза бросались издалека.
Пока дети оглядывались и спорили, что за магия или фейри зажгли полосы на потолке, я на негнущихся ногах подошла ближе и заглянула в «хрустальные гробы». Кто знает, не отсюда ли взят образ спящей царевны в нашем мире?
В саркофагах лежали люди.
Ну, не будем столь категоричны: там лежали гуманоиды женского пола. Шесть штук. Еще четыре саркофага рядом пустовали.
Я тупо разглядывала длинные белые балахоны и мирно сложенные на груди костистые руки со вполне человеческими ногтями. Длинные темные волосы Богинь — или инопланетянок — были собраны в косы и уложены поверх рук. Вряд ли они бы смогли сами провернуть такой номер — значит, кто-то их упаковал и проследил, чтобы они лежали красиво.
Прежние Служители, перед тем, как покинуть обитель? Но кто тогда отправил их самих? Да еще и память стёр.
По саркофагам изредка пробегали искры, и они едва заметно вибрировали и потрескивали. Вообще в воздухе скопилось столько статического электричества, что моя собственная прическа встала дыбом.
— Это Богини, да? — тихий шёпот за спиной заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Хорошо хоть не врезала на рефлексах. Детишки подобрались ближе и вместе со мной разглядывали спящих красавиц.
— А почему их шесть? — спросила одна из девушек, и я поняла, что меня смущало все это время.
Математика не сходилась. По канону Богинь семь. По пальцам можно пересчитать, да. Не ошибёшься. А тут шесть. Где еще одна?
Я заозиралась, ожидая увидеть… не знаю, что я ожидала. Вампира? Зомби в белой рясе, заляпанной кровью? Учитывая все события, я бы не удивилась и этому. Но все было куда прозаичнее.
Всего лишь белая тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и мерным гудением электрического тока.
И уже знакомое кольцо-обод, в который мне теоретически нужно вставить руку с браслетом. По одному над каждым саркофагом.
Пробуждать спящих дам я не торопилась.
— Фейри, хоть здесь вы можете нормально показывать картинку или опять мне в астрал нужно? — обратилась я к потолку. Потолок не ответил, зато чуть в стороне засветилась стена.
Похоже, здесь им проще включать проектор, мое сознание им не нужно.
