— Вы оставили только саркофаги, остальное законсервировали, — понимающе кивнула я.
Учитывая размеры лаборатории, — и неизвестно сколько еще помещений позади нее и в глубь острова — энергию оно наверняка жрало как не в себя.
— Мы надеялись, что постепенное усиление влияния источника поможет местным жителям адаптироваться к привычной нам среде. Создадим так называемый баланс, чтобы комфортно было и нам, и им. Через несколько поколений должно было стать комфортнее, мы бы проснулись и просто смешались с местным населением. Ну, может, подтолкнули бы немного прогресс, сама понимаешь. До нормального уровня, — подмигнула она.
— А память зачем работникам стёрли? — продолжала недоумевать я. Все было логично и ясно… кроме этого.
— Ты представляешь, что здесь творилось? Язвы, сумасшествие, больные и умирающие… нас бы из Богинь переименовали в чудовищ и были бы правы, — вздохнула Первая. — Мы решили, что пусть и дальше почитают, на расстоянии.
— То есть вся эта затея со Служителями…
— Это не мы! — поспешно открестилась уже прочитавшая всю предысторию в моем сознании Богиня. — Когда мы отправили всех по домам, ясно дали понять, что поклоняться нужно издалека, не приезжая на остров. Здесь же опасно для них, самый эпицентр. Не знаю подробностей, это уже у жрецов выясняй, но скорее всего, тут замешана жадность обыкновенная.
— Скорее всего, — вздохнула я. Не первый раз в истории церковь, забравшая слишком много власти, требует еще и еще. И пользуется верующими без зазрения совести. И тут встрепенулась, когда до меня дошла важная мысль: — Погодите, а для нас? Мы тут уже несколько часов!
— Все хорошо, — успокаивающе улыбнулась держащаяся немного позади ардийка с белыми лентами в волосах. Кос у нее было штук семь, не меньше, и все переплетались между собой в одну большую разнокалиберную прическу. Красиво, но сложно. — За столько лет авалонцы уже адаптировались к излучению, так что с твоими друзьями ничего не случится. А ты выдержишь и большие дозы, в твоём мире, похоже, куда суровее ядерный фон.
Это да, подумалось мне. После всех испытаний и катастроф, произошедших за последние лет пятьдесят, фон у нас не так чтобы здоровый. Потому мне, может быть, и комфортно так на Медовом острове было — организму приходилось куда меньше бороться за выживание.
— А как мне к вам обращаться? — в наступившей паузе мне пришли в голову разумные, не знаю уж насколько своевременные, мысли об этикете. И вообще, хотелось бы знать, с кем разговариваешь.
— Меня зовут… — та, что с обручем, выдала переливчатую трель, наверное, на своем родном, почти птичьем языке.
Я даже не стала пытаться повторить.
— А покороче нельзя? — чувствуя себя Корбином Далласом, уточнила я робко.
Сокращать данные при рождении имена Богини-пришелицы отказались наотрез, утверждая, что это уронит их достоинство. Ронять я им ничего не собиралась, все еще свежи были воспоминания о том, как лазерная установка плавила камень. Злить высшие существа — ну его.
— Можешь дать нам прозвища, — переглянувшись с остальными, милостиво разрешила мне предводительница ардиек.
Так та, что с обручем, стала Первой. Ну, правящая и все такое. Остальных пронумеровала наобум, по мере знакомства.
— Переход в параллельный, немного отличающийся от нашего мир, стал возможен благодаря случайности, — продолжила рассказ Первая. Рядом со мной и Кестером осталась только она. Другие Богини разбрелись по окрестностям, щурясь на осеннее солнышко и явно наслаждаясь прохладным ветерком. Поборовшие стеснение Служители наперебой предлагали свои услуги, но инопланетянки только отмахивались. Не затем они людей набирали в своё время. Им просто нужно было проверить совместимость как ДНК, так и условий жизни для двух видов разумных. Своего и местного. А обслужить себя они и сами как-нибудь могут. Не говоря уже о фейри, мелких роботах-помощниках. — Мы пытались настроить телепорт, немного повреждённый при посадке, и нечаянно связали его с твоим родным миром вместо этого.
Я нащупала сиденье мотоцикла позади себя и присела, несколько даже позавидовав стоявшему на коленях Кестеру. Ему до земли ближе, если вдруг голова закружится.
А у меня она кружилась, еще как. Не каждый день на нее сыпятся подобные откровения.
Лорд, подумав и оглядевшись, все же поднялся с колен. Получалось, что он один оказывает Богиням почести, в то время как остальные просто беседуют и вовсе не падают ниц. Он решил последовать общему примеру и примостился рядом со мной, чуть подвинув на мотоцикле.
Первая сделала знак рукой, и фейри материализовали для нее удобное кресло со спинкой. Белое дерево и обивка в цветочек смотрелись на поросшем лишайником склоне странновато, но день сегодня такой выдался… Нетрадиционный.
Вздохнув, она продолжила:
— Наша сестра, назовём ее по твоему примеру Седьмой, предложила план. Прогресс в твоём мире зашёл в тот момент куда дальше, чем в этом, там уже экспериментировали с электричеством, а оттуда недалеко и до ядерной реакции. Поэтому она решила попробовать подтолкнуть развитие там, а мы пока что полежим в камерах и дождёмся ее возвращения. Мы, конечно, стареем куда медленнее местных жителей, но двадцать лет сидеть под землей, не имея возможности толком выйти на поверхность — не самое увлекательное времяпрепровождение, — мы с Кестером согласно покивали. Понимаю, я тоже ждать ненавидела. Лучше уж поспать, проснулся — и все готово. Тут-то ардиек и поджидала ловушка. — Седьмая положила нас в камеры и ушла, но оставила лазейку на случай, если сама не вернётся.
Я опустила глаза на свою левую руку. Чёрная металлическая полоса никуда не делась и задорно мне подмигнула красноватым отблеском заходящего солнца.
— Браслеты, да? У жрецов их штук десять сложено в сокровищнице. — предположила я, и оказалась права.
— Да, — кивнула Первая. — Человек с подходящим ментальным рисунком, надев браслет, мог открыть как дорогу к острову, так и нашу усыпальницу. Теоретически кто-то из жрецов или пришельцев из твоего мира, получив этот пропуск, должен был спуститься к нам и разбудить, как только система посчитала, что условия для проживания на поверхности подходящие.
— А всех идущих с недобрыми намерениями отсеивали змей или фейри. Ясно, — пробормотала я. Все постепенно складывалось в логичную картину. — Значит, я здесь случайно? Просто попалась башне под руку, так сказать.
— Ты запасной вариант, — пожала плечами Первая. — Как и остальные посланники, как их здесь называют. Если бы не подошёл никто из местных, вполне справился бы один из них. Только их, как я поняла, не пускали на остров.
— Местные… подходящие… — мысли крутились в голове, формируя догадку. Я покосилась на Кестера, Богиня кивнула.
— Он тоже подошёл бы. На самом деле, судя по показаниям приборов, всего лишь лет через десять после того, как Седьмая ушла, мы могли бы уже проснуться и выйти обратно. Но благодаря этим жрецам проспали лишние полторы сотни лет.
