— Нет, к сожалению, иначе тебя просто не пустят. Не понимаю, почему ты так волнуешься из-за этого.
— Я не привык действовать «в темную», тем более, со связанными руками, — резко ответил Рой, поднимаясь. — Доброй ночи, Фиона. Завтра выезжаем с рассветом.
— Доброй ночи, — одними губами улыбнулась девушка. — У меня есть одна просьба, Рой: если вдруг спросят, говори, что наши родственники подумывают о браке между нами. Надо объяснить, почему мы столько времени проводим вместе. Разумеется, это всего лишь часть легенды, и я никогда не стану обременять тебя.
— Разумеется, — кивнул охотник, пожал тонкие пальчики Фионы и ушел.
Глава 13
Казалось бы, Фиона предусмотрела все. Но, ни она, ни Рой, и представить себе не могли, что их секрет раскроют почти сразу же, после прибытия в Академию.
…Утро выдалось ясным, обещающим жаркий день. На траве сверкали капли росы, еще не выпитой жадными солнечными лучами. В воздухе вовсю кружилась мошкара. От нее не помогали остро пахнущие зелья, которыми щедро намазалась Фиона. Рой с сожалением посматривал на спутницу: нежная кожа на лице юной волшебницы покраснела и пошла волдырями. Но она не жаловалась, лишь погоняла уставшую лошадь, торопясь добраться до Академии.
Когда они выехали на опушку леса, и вдали показался величественный замок, Рой резко натянул поводья. Фиона, остановившаяся рядом с ним, улыбнулась, решив, что охотник восхищен красотой и изяществом постройки древнего архитектора. Она не знала, что Рой вспомнил рисунок Чиана, который видел во время последней встречи с Оракулом, и сейчас отчаянно пытался найти различия.
Но оказалось, что художник нарисовал все с точностью до мелочей. Более того, Рой узнал место, где они стояли с Фионой, по сломанной березе.
«Неужели он не лгал? Тогда и заброшенный класс должен существовать! И, если я найду эликсир жизни, мне не важно, как скоро сбудется изображенное на третьем рисунке!»
— Правда, красиво? — вздохнула Фиона, любуясь острыми зубцами башен, выделяющимися на фоне безоблачного неба. — Поехали, Рой, нас уже ждут.
— Конечно, — опомнился тот, и неохотно тронулся с места. На него замок произвел совсем иное впечатление, чем на Фиону. Рой ощутил, как заломило в висках, видимо, из-за сильного магического фона. Академия показалась ему живым существом, с непростым характером и недружелюбно настроенным к чужакам.
Проехав под высокой аркой, путники оказались во внутреннем дворе замка. Встретивший их начальник стражи так долго изучал документы, и так внимательно приглядывался, сначала к Фионе, а затем к Рою, что у последнего мелькнула мысль о том, что их планы раскрыли. Но все обошлось. Полукровка с поклоном вернул бумаги, добавив, что Фионе нужно отметиться у главы своего курса, а её спутнику — получить подпись кого-то из Совета Академии.
— Этого достаточно, если вы планируете задержаться здесь не больше, чем на пару недель, — сказал стражник, протягивая Рою прозрачный пакетик с поблескивающей внутри сережкой.
Фиона сдвинула брови. Видимо, до недавнего времени, те, кто еще не стал учеником Академии, нигде не отмечались.
— Пожалуйста, позаботьтесь о наших лошадях, — попросила Фиона, подкрепив слова золотой монетой, и направилась к высокому крыльцу. Охотник последовал за ней.
— Пойдем сразу к моему учителю. К счастью, она входит в Совет академии, и даст тебе допуск, не задавая лишних вопросов.
Рой, медленно поднимавшийся вслед за ней, по истертым каменным ступеням, внезапно напрягся. Ему почудился чужой пристальный взгляд. Он оглянулся назад, но двор пустовал. Даже их лошадей уже увели.
«Этого просто не может быть!»
Охотник мог поклясться, что полоснувший по нему взгляд не принадлежал полукровке. Так оценивающе и, в то же время, с предвкушением, смотрят только вампиры. Рука сама собой потянулась к леске. Но прежде, чем Рой успел её вытащить, ощущение близости вампира пропало.
— Что с тобой? — прошипела Фиона, с силой вцепившись в его запястье.
— Показалось, — выдохнул охотник.
Фиона окинула внимательным взглядом двор, потом подняла голову, рассматривая узкие окна, и, не заметив ничего подозрительного, сказала:
— Тогда пойдем.
* * *
Первые два дня прошли тихо. Рой успел обойти почти всю Академию, кроме подвала и чердачного помещения, побывать в классах и даже прослушать пару лекций. Он бы с удовольствием обошелся без присутствия на занятиях, но Фиона настояла на этом, сказав, что все очень удивятся, если полукровка ни разу не покажется на глаза преподавателям.
«Первые дни — самые важные, — повторяла девушка. — Потом все привыкнут, и перестанут обращать на тебя внимание».
Сама Фиона во время занятий старалась сесть рядом с охотником, ограждая его от навязчивого любопытства сокурсников. Рой позволил ей беззаботно болтать, рассказывая то о вымышленной семье охотника, то о поездке, сам же внимательно прислушивался к чужим разговорам. Но ничего интересного пока так и не выяснил.
Третий день в Академии начался обыденно. Проснувшись утром, Рой некоторое время прислушивался к стучащим по стеклу каплям дождя. Вставать не хотелось, и охотник решил немного подремать, дожидаясь, пока начнутся занятия, прежде чем обследовать чердачные помещения. Но тут в дверь негромко постучали, и появилась Фиона.
— Ты, что, еще не готов? — нахмурилась она.
Рой коротко сообщил, что не собирается идти на учебу. Девушка всплеснула руками:
— Но сегодня занятие у главы моего курса! Вдруг она о тебе спросит? Мелисса не простит такого пренебрежения. Рой, ну, пожалуйста, ради меня…
Охотнику ничего не оставалось, кроме как быстро собраться и последовать за ней.
Напрасно Фиона волновалась, что они опоздают. Судя по звонкому смеху, доносившемуся из класса, строгая наставница еще не пришла. А потом вдруг все голоса стихли…
В тишине зазвучала песня, хорошо знакомая Рою. Речь в ней шла о девушке, провожавшей друга на войну. Её любили как в кругу знати, так и среди простых полукровок. Путешествуя по Веталии вместе с Маусом, Рой не раз слышал песню в разном исполнении: от тонкого голоска дворовой девчонки до хриплого, надтреснутого баса забулдыги на постоялом дворе. Но никогда прежде ему не приходилось слышать такого чистого голоса, легко бравшего самые высокие ноты…
Талант певца завораживал с первой секунды. Рой и даже Фиона, спешившая на урок, остановились, с жадностью прислушиваясь. Перед ними развернулся целый мир, начиная с шелеста морских волн, бьющихся о берег, шепота первого признания, и заканчивая шумом битвы и последним вскриком умирающих…
Но, если девушка застыла с глупой улыбкой на лице, в восхищении прижимая руки к груди, то Рой, сбросив с себя оцепенение, кинулся в класс. Он отчаянно твердил про себя, что ошибается. Что это — всего лишь подражатель великого певца, правда, очень искусный. Но, едва перешагнув порог, Рой уже не мог себя обманывать…
