Ему казалось, что участвует в каком-то спектакле. Полукровка, такая же, как те, кого они с Маус защищали во время миссий, пыталась его убить. А спас его вампир, которого Рой всей душой ненавидел: «Мир сошел с ума? Невероятнее этого только Зехель, подружившийся со Жнецом».
— Что ж, будь по-твоему, Рой. Я не могу отказать, когда ты меня просишь. Убирайся, — последнее слово, точнее, короткий рык, предназначалось полукровке.
Фиона не заставила себя просить дважды. С трудом поднявшись на ноги, она бросилась бежать, забыв о своей лошади, и скоро исчезла из виду.
Вампир проводил её внимательным взглядом. Затем повернулся, собираясь подойти к Рою, как вдруг заметил в траве тусклый блеск.
— А это еще что такое? — нагнувшись, он поднял маленький пузырек и повертел его в руках.
Рой похолодел, заметив, как вампир рассматривает драгоценный эликсир. А вдруг, он сочтет его безделушкой и разобьет?
— Это мое. Верни, — стараясь говорить, как можно спокойнее, произнес он.
Ладислас бросил на него короткий проницательный взгляд, затем поднес пузырек к носу и принюхался.
— Говоришь, твоя вещь? — прищурился бард. — И, наверное, подарок? Уж не от оборотня ли?
Рой молчал, пытаясь придумать историю, хоть отдаленно похожую на правду. Но Ладислас опередил его:
— Не трудись, Рой. У полукровки не может быть личной вещи, созданной вампирами. Тем более, настолько редкой. Это же эликсир жизни, не так ли? Я много читал о нем, но видеть, ни разу не приходилось…
Ладислас с силой сжал пузырек, не сводя с охотника внимательных глаз:
— Так вот зачем ты приехал в Академию, Рой? И кого, позволь спросить, ты хотел бы оживить с помощью этого эликсира?
Ответа не последовало. Вампир поднял руку, сделав вид, что собирается разбить пузырек о ствол ближайшего дерева. Рой непроизвольно дернулся. На его лице промелькнуло такое отчаяние, что бард негромко рассмеялся:
— Да не волнуйся ты так! Я не уничтожу вещь, которая настолько важна для тебя. Ведь это — прекрасный способ держать тебя в повиновении…
Ладислас спрятал пузырек в карман.
— Раньше я убью тебя, вампир, — Рой пошевелил пальцами правой руки. Чувствительность возвращалась, но очень медленно. Дотянуться до лески он по-прежнему не мог.
Ладислас неторопливо прошелся мимо охотника. Остановился на ровном месте, песчаном месте, зачем-то пошевелил землю носком сапога.
— Что ж, вполне подойдет, — загадочным тоном произнес он. Потом обернулся к охотнику.
— Думаю, Рой, тебе больше нечего делать в Академии. Эликсир найден, твоя подруга едва тебя не убила. Мне — тоже, потому что, признаюсь честно, я вернулся в Веталию только ради тебя. Но время, данное мне зельями семьи Карбера, истекает. Скоро я не смогу находиться в пределах барьера, созданного вашей принцессой.
Рой опустил голову и вздохнул, как всегда, когда кто-нибудь произносил при нем имя Данель.
— Что ты скажешь насчет небольшого путешествия? Не слишком комфортного, правда, зато быстрого. Ты же не бывал в Этернале, охотник?
Если бы взглядом можно было убить, то Ладислас уже превратился в горстку пепла.
— Даже не думай об этом, — не хуже змеи прошипел Рой, вызвав этим новый приступ смеха у вампира. — Ты не сможешь протащить меня через границу Веталии!
— Ну, почему же. Если заплатить некую сумму, мой багаж не станут досматривать. Хотя есть и другой способ.
Вампир остановился в центре песчаной площадки. Затем снял с руки один из своих браслетов, уронил его на землю и торопливо отошел в сторону.
Спустя несколько секунд земля вспучилась, напомнив охотнику появление големов в Серых землях. Но, вместо магических созданий, возник вихрь, сначала совсем слабый, затягивающий в себя только хвоинки и сухие листочки, затем — все сильнее и сильнее.
— Этот портал приведет нас прямо во дворец в Этернале, — с удовлетворением произнес вампир. В его зеленых глазах светилось торжество.
«Нет! — мысленно закричал Рой. — Ни за что!»
Он схватил леску, поранив пальцы. Но прежде, чем охотник успел атаковать, Ладислас оказался рядом с ним.
— Давай без глупостей, — приказал вампир, — не заставляй меня причинять тебе боль.
— Убери руки! — Рой выпустил бесполезную леску. Его ладонь нащупала рукоять кинжала, и, когда вампир склонился над ним, охотник вонзил в него оружие.
Рой не рассчитал своих сил: вместо того, чтобы задеть шею, лезвие скользнуло по щеке, оставляя глубокий след. Но и этого оказалось достаточно, чтобы разозлить вампира. Держась ладонью за щеку, Ладислас отступил назад.
— Значит, ты сохранил мой подарок, Рой. И даже смог его использовать! Как мило. Но тебе придется дорого заплатить за этот порез. Но не здесь и не сейчас. В Этернале…
— Нигде и никогда, — перебил его кто-то. — Пока я жив, ты и пальцем к нему не притронешься.
Кустарник затрещал под тяжелыми шагами. Рой испытал такое чувство облегчения, что оно отдалось болью в груди. Наверное, так чувствует себя преступник, когда ему объявляют об отмене казни.
— Маус! — позвал он сорвавшимся голосом.
— Прости, что задержался, — глухо ответил оборотень. Выглядел он неважно, двигался не так быстро, как обычно, и тяжело дышал. Но Рой не обратил на это никакого внимания. Главное, напарник пришел.
Вампир попятился назад, к порталу, не спуская глаз с появившегося врага.
— Маус Клодар, — он выплюнул это имя, словно оно жгло ему губы. — Ты все еще жив? Какая досада. У меня почти все получилось! Не буду мешать вашему воссоединению. Рой, если тебе еще нужен эликсир жизни, приходи за ним в Этернал. Я буду с нетерпением ждать.
Маус, подобравшись, прыгнул. Но прежде, чем его руки коснулись вампира, тот шагнул в портал. Оборотень проехался по земле, поднимая пыль.
Мгновением спустя только кружащиеся в воздухе листья напоминали о разыгравшейся драме.
— Сбежал! — прорычал Маус. — Что это была за штука?
— Вампирский портал, — Рой опустился на землю. Его хотелось выть от отчаяния. — Хуже всего то, что Ладислас забрал с собой эликсир жизни.
Напарник медленно подошел к нему и сел рядом. Неуклюже обнял за плечи.
— Ты жив и в безопасности. Это главное.
И на душе Роя стало чуточку светлее.
