Он уже вспомнил подходящее заклинание, когда услышал мысленный голос Клодара:
«Рой, остановись! Не убивай его! – охотник не поверил своим ушам: Маус просит пощадить врага? – В моей сумке… холщевой мешок… флакончик с зельем, используй его…»
Мысли Мауса стали хаотичными и обрывистыми: волк всё сильнее прижимал его к земле, мешая вздохнуть.
Чуть помедлив, Рой бросился к сумке. Быстро нашел флакончик с зельем и открутил крышку.
«Неужели это поможет? Но, как заставить волка его выпить?»
«Просто бросай», – с трудом ответил Клодар.
Размахнувшись, охотник швырнул стеклянный флакончик в голову зверя. Зелье расплескалось по шкуре и почти сразу впиталось. Несколько долгих секунд ничего не происходило. А потом послышался слабый визг, и, вместо, волка, рядом с Маусом возник полукровка. Его длинные белые волосы растрепались, на щеке наливался огромный синяк.
Спихнув с себя неподвижное тело, Клодар выпрямился и сел на землю, тяжело дыша.
– Что это? – воскликнул Рой, указывая на мужчину.
– Оборотень, – без особых эмоций ответил друг, – такой же, как я. Хотя, не совсем такой. Он получил способности с рождения.
– Но, что с ним случилось? Почему он напал на тебя?
Маус глянул на поверженного противника.
– Он утратил контроль над собой. Звериная часть души стала преобладать над разумной. Такие оборотни очень опасны, они могут атаковать кого угодно – ребенка, женщину, близкого родственника.
– А как ты догадался, что нужно использовать то зелье?
Маус зачерпнул пальца горсть песка и высыпал её обратно. Его голос звучал глухо:
– Больше всего на свете, оборотни боятся, потерять разум и превратиться в зверей, поэтому всегда носят с собой антидот.
«Ты тоже боишься?» – хотел спросить Рой, но не успел. Откуда-то сзади послышался ледяной голос:
– Ты очень умен, полукровка, и много знаешь о нас. Не хочешь объяснить, как вы оказались в Призрачных землях?
Глава 16
Инстинкты сработали мгновенно. Чужой голос еще не стих, а охотники уже стояли посреди поляны, спиной к спине. Пальцы Мауса сжались на рукояти кинжала, Рой вытащил леску, собираясь атаковать.
– Их слишком много, – шепнул Клодар.
Это было правдой. Высокие и сильные мужчины, не торопясь, окружили охотников. У каждого на поясе висело оружие – кинжал, праща или короткий меч. Незнакомцы не приближались и не проявляли агрессии, но, судя по их равнодушно-спокойным лицам, были готовы к любому развитию событий.
«Плохо, – заметил Маус. – Оборотни даже не в звериной форме намного сильнее полукровок».
Вожак – тот, кто первым заговорил с охотниками – выступил вперед. Это был коренастый, немного сутулый, мужчина с резкими чертами лица. Его водянистые, серо – зеленые глаза перебежали с Мауса на Роя:
– Ты странно пахнешь, – без обиняков, сказал он. – Ты точно полукровка?
– Я… – Рой замялся. Раскрывать свою тайну не хотелось.
– Мой друг выпил особое зелье, чтобы отпугнуть мошкару и пройти болото, – пришел к нему на помощь Маус. – Оно изменило его запах.
Вожак недоверчиво прищурился.
– Вот как. Интересно. А ты – один из нас? Тогда почему живешь в Веталии? Почему общаешься с этими, – мужчина презрительно сплюнул, – прихвостнями вампиров?
Клодар ответил таким же холодным взглядом.
– Ни Рой, ни я не служим вампирам. Больше того, мы уничтожаем этих тварей везде, где встретим. Мы – охотники.
Среди оборотней пробежал удивленный шепот.
– Мило, – усмехнулся вожак. – Но вы так и не сказали, что делаете на нашей территории. И еще… – широкий браслет, охватывающий его левое запястье, вдруг вспыхнул золотистым светом.
Мужчина поднес руку к лицу, словно, прислушиваясь. Его кустистые брови недовольно сдвинулись.
– Не понимаю, что нужно Ал-Лири… Впрочем, не важно. Вы пойдете с нами, – бросил он охотникам. Потом приказал одному из оборотней оставаться рядом с тем, кто напал на Мауса, и ждать пока тот не придет в себя.
«Мы доверимся этим типам? Может, попробуем прорваться?» – предложил Рой.
«И куда бежать? – возразил Клодар. – Мы не знаем Призрачных земель. К тому же, мы еще не нашли камень для Данель».
Рой неслышно вздохнул. Он опасался чужаков, особенно тех, кто может потерять свой разум, превратившись в зверя. К тому же, оборотни им явно не поверили. Если их с Маусом посчитают лазутчиками, то уничтожат без лишних слов.
Радовало одно – оборотни не стали отнимать их оружие. То ли решили не злить пленников, то ли не воспринимали всерьез леску Роя и кинжалы Мауса.
«В худшем случае, используем кулон Рагдалены и перенесемся в Веталию, – мысленно добавил Клодар. – А пока, смотри под ноги, Рой. Вдруг заметишь камень синего цвета с красными прожилками? Нам хватит даже маленького кусочка».
Охотник кивнул. Он так старательно изучал почву, что даже не обратил внимания, какой дорогой их вели. Но ничего особенного не заметил.
Мелкий песок, серые, красноватые и черные камни, трава… Несколько раз пришлось обходить колючий кустарник. Затем начался лес. Ветви деревьев плотно сомкнулись над головой охотников, не пропуская солнечного света. Воздух стал влажным и душным.
Их проводник молчал. Другие оборотни рассеялись по лесу, но Рой не сомневался, что они следят за каждым шагом пленников.
В тишине, нарушаемой только звуком шагов, прошло около часа. Наконец, деревья расступились, и Рой увидел деревню, раскинувшуюся на холме. У его подножия протекал широкий ручей с деревянным мостиком. Всё вокруг казалось знакомым, как селения в Веталии, и, в то же время, чужим.
Им навстречу выбежали несколько ребятишек. За ними, выпрямив спину и подняв голову, неторопливо двигалась немолодая женщина. Её седые волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы, глаза смотрели пристально и строго. Темное платье с широким поясом ничем не отличалось от одежды других жительниц деревни, но на груди висела цепь с золотым кругом.
Женщина кивком ответила на поклон оборотня.
– С возвращением, Стелли.
– Я выполнил твою просьбу, Ал-Лири, и привел чужаков.
Рою показалось, что, несмотря на свою силу, оборотень опасается этой женщины. В ней чувствовалось нечто странное.
«Магические способности?» – спросил он друга.
«Скорее всего, но не такие, как у полукровок. Она не проходила обучения, всё, что она знает, – её собственный опыт и память предков».
– Как невежливо, общаться между собой и игнорировать старую женщину, – произнесла незнакомка, и Рой вздрогнул от неожиданности. До этой минуты, ни вампиры, ни полукровки не могли услышать их мысленную речь.
