Нет, не может такого быть.
У него не было причин и времени так сильно заинтересоваться во мне. Скорее просто снова играет.
— Амели, — обратилась ко мне Диана. — Поможешь мне принести десерт.
— С удовольствием.
Когда мы вышли из столовой, женщина воровато посмотрела на дверь и приблизилась ко мне.
— Повезло же тебе, милая. Ох, как! Сразу видно серьезный мужчина. Любить будет.
Живот скрутило в тугой узел. Никак не могла избавиться от мысли, что это как будто взаправду.
— У меня есть для тебя подарок в честь такого случая. — Диана достала из кармана маленьких флакон. — Это экстракт жницы. Очень крепкий. Он заставляет человека говорить правду хочет тот или нет.
Я непонимающе посмотрела на нее.
— Странный подарок.
Диана смущенно опустила взгляд.
— Мой покойный муж таил от меня много секретов, — призналась она. — Я считала его идеальным. Да и он был заботливым и добрым. Когда прошло десять лет со дня нашей свадьбы, выяснилось, что он был убийцей. Ловил девушек на дорогах и душил их. Его повесили давным-давно.
— Мне жаль, — сказала я, не зная, как реагировать на столь неожиданное признание.
— Спасибо. Себастьян — хороший мужчина, но сама понимаешь, что бывают секреты, от которых потом страдают. Он не вспомнит про этот разговор, но ты многое можешь узнать.
Я все еще не могла поверить своим ушам. Не могло же мне неожиданно так повезти.
Диана всунула мне в руку флакон.
— Вылей сейчас ему в вино. — Женщина поставила передо мной три кубка с вином. На одном был другой рисунок. — Экстракт подействует примерно через час. И действовать будет минут тридцать. После чего он уснет, а когда проснется, даже не вспомнит, что говорил тебе что-то. Предупреждаю, он будет говорить больше о том, о чем думает. Но тоже нужно будет. Просто поверь мне. Так тебе будет спокойнее.
Несколько секунд я стояла и колебалась, смотря на кубок с вином. Казалось, что это какая-то злая шутка и тот все поймет, прежде сделает первый глоток. Я неуверенно открыла крышку и посмотрела на вязкую коричневую жидкость в сосуде.
«Сегодня ты спросишь у него все, что хочешь», — мысленно подбодрила себя и налила экстракт в вино.
Через минуту я вместе с Дианой вернулась в столовую. Она несла напитки, а я пирог с ягодами. Джерард скучающе рассматривал помещение и крутил в руках яблоко.
— Вот и добавка, — радостно сказала Диана и поставила бокал с экстрактом перед мужчиной. — Я здесь подумала. Уже скоро стемнеет, а в городе ночлежек нет. Может, вы останетесь переночевать?
— Благодарим за гостеприимство, — искренне ответил ловец.
— Да, спасибо, — тоже поблагодарила я. — Надеюсь, у вас есть свободные спальни.
— Спальни? — изумилась Диана. — Я думала, вы спите вместе.
— Свадьбы еще не было, — ответила я, чувствуя, как начинает пылать лицо. Мне совсем не хотелось ночевать с Джерардом в одной кровати.
— Глупости, — махнула рукой женщина. — Я-то уж точно не буду осуждать. Ваша спальня на втором этаже последняя дверь справа.
Я посмотрела на Джерарда, надеясь встретить поддержку, но он не стал настаивать на отдельных спальнях. Надеюсь, экстракт подействует, и он скажет почему.
Королевский ловец взял в руки бокал и предложил выпить за Диану. Та смущенно выслушала его речь, и мы выпили. Я наблюдала, как Джерард делает глоток за глотком и, кажется, даже забыла, как дышать. Когда его бокал опустел, я почувствовала себя так, словно с плеч свалился тяжелый груз.
Мы еще немного посидели за столом и поговорили на разные темы. Когда прошло больше сорока минут, Диана отправила нас отдыхать, не принимая возражений.
— Ты решила остаться? — спросил ловец, когда за нами закрылась дверь спальни.
— Да, я тебе не верю, но все же решила пересилить себя.
— Правильно, — кивнул Джерард. — Скорее поймаем профессора, скорее вздохнем свободно. Сейчас, как Диана ляжет спать, пойдем осмотрим башню.
Королевский ловец широко зевнул и посмотрел на меня несколько отстраненно.
— Тебе без макияжа лучше, — вдруг сказал он. — Выглядишь, как цветущая лилия.
Неужели начало действовать?
И что за странное сравнение?!
— И цвет волос такой необычный. Точно лилия.
— Джерард, почему профессор так важен? Зачем ты хочешь его поймать?
Я остановила себя, чувствуя, что тороплюсь. Но королевский ловец лишь растерянно посмотрел в пол.
— Этот гад — убийца, — отстраненно ответил тот. — Он вывел формулу какой-то болезни и уничтожил деревню, в которой жила моя семья. Его признали невиновным. Но я знаю, что это был только эксперимент… Я слежу за ним и след, что тянется за его работой, окроплен кровью. Амелия, наверное, тоже жертва…
Мужчина замолчал и грузно сел на кровать.
— Голова болит, — сказал он поморщившись.
— Что тебе известно?
— Многое, — ответил он и замолчал.
— Обо мне, — уточнила я.
— Она красивая и умная. Хотя такая язва бывает, но в ней есть огонь…
Я несколько опешила. Проблемы, связанные с профессором Гройтом сразу отошли на задний план. Меня охватило нездоровое любопытство, которое не смогло остудить даже здравомыслие.
— Бывает, когда она говорит, так хочется заткнуть ее поцелуем. — Джерард хохотнул. — Мечтаю увидеть в своем доме. Кольцо из лунной руды бы подошло ее пальцам.
Что за бред он несет? Какой дом? Какое кольцо?
— О чем ты?
Взгляд Джерард немного помутился.
— Как же мне хочется увидеть ее в своем доме. Прийти после службы, где меня встретит она. Округлившийся живот виден за свободной тканью. Она тепло улыбается и обнимает в ответ.
Мне стало неудобно слушать такое, словно застала его в очень интимный момент. А когда понимаешь, что речь идет о тебе, становится вдвойне не по себе.
— Как же сильно мне захотелось этого сегодня.
— Что там с профессором? — перевела я тему.
— Приказано поймать живым или мертвым, — устало ответил тот. — Ученицу тоже. Но я не хочу.
— Почему?
— Она мне нравится. Красивая.
Его слова становились все более бессвязными. Он поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом.
— Ее нужно защитить. Она будет моей… Только м…
Дальше его слова были почти неразличимы. А примерно через минуту, Джерард повалился на кровать и уснул. А я так и осталась стоять, пытаясь переварить его слова.
Теперь я знала, что он действительно не собирается меня подставлять. Но также и узнала, что его помощь далека от природного благородства и чистосердечия.
