Я повернула ручку и вошла внутрь. В доме царила пугающая тишина. На полу в коридоре стояла большая дорожная сумка. Она была расстегнута и напоминала огромный раскрытый рот чудовища. В сумке лежали вещи профессора.
— Профессор Гройт!
Мой голос в тишине прозвучал непривычно громко.
Никто не отозвался.
Наверное, тот просто забыл закрыть дверь.
Я решила подождать его немного. Подумала, что если тот вернется в течение получаса, то смогу поговорить с ним. Если нет, то вернусь в Академию.
Дом профессора выглядел необжитым. С тех пор как я была здесь в последний раз, прошло не больше года. Вокруг лежала пыль, полы были грязными. На столах почти ничего не стояло, а мебель была накрыта простынями.
Я подумала, что тот наверняка собирался переезжать, и поэтому было не до уборки.
Хотя здесь, кажется, не убирали полгода минимум.
Села в кресло и перекинула ногу на ногу. На стене напротив висела картина с изображением всадника. Тот смотрел на меня с вылупленными от гнева глазами и замахивался мечом. Что-то неожиданно сильно мне это напомнило, но в памяти этот эпизод не сохранился, но неведомо напоминал ощущением дежавю.
Скрип половицы вырвал меня из пучин мыслей.
Я повернулась и замерла, увидев на порог гостиной трех людей… точнее, нелюдей.
Сразу же признала в высоких и широкоплечих, будто только что сошедших с картин, воинов — росов. Нелюдей из вымирающего рода. Опасные противники, не обделенные умом, раньше они создавали много проблем империи. Среди них много прославленных воинов, и совершенно нет наемных убийц, ибо купить их расположение невозможно.
Росы с интересом рассматривали меня. Тот, что стоял ближе, был несколько выше двух позади. Черные волосы, собранные в конский хвост, были спутанными и грязными, как будто тот провел много времени в дороге. Его абсолютно черные глаза с зелеными радужками сверлили во мне дыру.
Те, что стояли позади, рассматривали комнату такими же черными глазами, только с красноватыми радужками. Они были похожи друг на друга как две капли воды. Даже одежда и рыжий цвет волос одинаковые.
Рос с зелеными глазами ступил в комнату, не сводя с меня внимательного взгляда. От шагов мужчины половицы пронзительно скрипели. От внушительного вида воина с дальнего севера, по-моему, плакал весь дом.
Мужчина остановился в двух шагах от кресла, где я сидела.
— Эльгра кипа, — проговорил что-то за его спиной один из рыжих.
Рос с зелеными радужками бросил через плечо:
— Говорите на хардонском.
Его голос был на удивление приятным и мягким. Легкая хрипотца только добавляла тембру волшебного звучания. Только вот холодные и суровые глаза не давали обмануть себя.
— Любовница? — спросил второй рыжий.
Я бросила на него яростный взгляд. С какой вдруг стати он принял меня за любовницу?
Запоздало в голову пришла мысль, что на мне отсутствовало ритуальное брачное кольцо. А девушка, спокойно сидящая в доме мужчины, либо дочь, либо любовница. Или девушка характерной профессии.
Я встала с кресла и бросила рыжего роса колючий взгляд.
— Студентка, — сухо представилась я, сложив ладони в замок.
Рыжий нагло усмехнулся и бросил многозначительный взгляд на того, кто стоял со мной рядом. Как я поняла, зеленоглазый был главным.
Я повернулась и посмотрела на него настолько холодно, насколько только могла. Обычно люди при виде такого «фирменного» взгляда, начинали чувствовать себя неуверенно и спешили уйти.
Но роса мой взгляд не пронял, что меня совсем не удивило.
— Где хозяин дома? — спокойно спросил он.
— Профессор Гройт? — спокойно уточнила я, хотя на самом деле чувствовала себя не в своей тарелке. О росах рассказывали много ужасов и что из них правда, можно было только догадываться.
Зеленые глаза роса сверкнули, как изумруды, только красивым это не назовешь. Тот явно не желал тратить на меня время, и был зол, что приходиться это делать.
— Мне нужен тот, кто живет в этом доме, — повторил он, чуть повысив голос. — Отвечай!
Наверное, если бы я умела пользоваться магией, обязательно прокляла бы мужчину. Очень уж не нравилось, когда повышают голос.
— Я не знаю, — сухо ответила я. — И даже если бы знала, не сказала.
Один из рыжих прыснул. И судя по реакции, сказала бы и даже больше.
— Ты его ученица? — спросил второй рыжий.
Я кивнула.
Братья-близнецы — как я поняла — переглянулись. Они как будто обменялись мыслями, но о чем именно они подумали, я не поняла.
Зеленоглазый пристально смотрел на меня. Его взгляд пришлось выдержать и удивительно, но удалось это без труда.
— Долго еще будете сверлить меня взглядом? — холодно поинтересовалась я, чувствуя себя неуютно.
Суровая маска на лице мужчины треснула. Он надломил бровь, а уголок губ едва заметно дернулся.
Пока я переглядывалась с росом, близнецы обходили кругом комнату, рассматривая содержимое полок и шкафов. Их интерес перешел на другую комнату, и через секунду в гостиной я осталась одна с зеленоглазым.
— Знаешь, что в нашей стране означает долгий зрительный контакт с девушкой? — неожиданно спросил рос.
Я не ждала такого вопроса и поэтому на мгновение потеряла над собой контроль. Ледяной взгляд сменился на удивленный. Даже не по себе стало от насмешки в его взгляде.
— Что?
— Надеюсь, в вашей Академии есть учебники этнологии, — только и ответил он. — Посмотри, пригодиться.
В соседней комнате что-то упало и со звоном разбилось.
Мужчина посмотрел через плечо.
В это самое мгновение интуиция забила такую тревогу, что даже сердце подскочило к горлу. Мне хватило доли секунд, чтобы принять решение. Я круто развернулась — благо сегодня на мне была удобная свободная юбка и туфли без каблука — и выбежала из дома.
Росы не сразу поняли, что случилось, поэтому у меня появилась фора. Несколько секунд длились вечно, пока я не услышала треск дерева, а следом громкий стук тяжелых сапог по брусчатке.
Я не могла точно сказать, смогу ли спастись бегством от трех первоклассных воинов, но надеялась, что не попадусь. Так как понимала, что те просто так не стали бы пересекать границу страны. Росам ведь нельзя появляться в этой стране. Вот что я вспомнила, пока была в гостиной. Росы были здесь вне закона, потому что сами этот закон не чтут. Они убийцы и не видят разницы между взрослым мужчиной и ребенком.
Причина их прихода весьма важна и маловероятно, что они бы отпустили меня просто так.
Я свернула за угол и посмотрела на спасительные ворота Академии. Они находились в нескольких десятках метров.
