Простояв так минуту, открыла глаза. Медведь все так же стоял и смотрел на меня с любопытством. Прямо, как Степка, когда меня спаивала.
Степанида…
– В-валера? – Неуверенно спросила. Косолапый утвердительно проворчал и сел обратно на попу. – Елки-палки, нас не съедят. – Я с облегчением выдохнула.
– Кто такой Валера? – Из-под дерева послышался недовольный голос Баранова, который принялся выбираться из-под дерева.
– Медведь – Валера. – Указала я рукой в сторону ждущего чего-то зверя.
Александр посмотрел на меня, потом на медведя, затем снова на меня.
– Почему медведь – Валера? – Недоуменно спросил он.
– Не знаю. – Пожала плечами. – Ты живой? – Спохватилась я.
– Да. Пара синяков. – Отмахнулся «кудряшка».
– А лежал на земле тогда чего? – Нахмурилась я.
– Чтобы дикое животное не провоцировать. – Пожал он плечами и снова посмотрел на медведя.
Животное что-то определенно ждало. Чего?
– Валера, – жалобно протянула я, – мы все бутерброды съели. – Покаялась.
Медведь громко заворчал, фыркнул, поднялся на все четыре лапы и, виляя внушительной попой, поплелся обратно в лес. Что с нас, убогих, взять-то.
– Ничего себе. – Пробормотал Баранов, проводив зверя взглядом.
– Угу. – Согласилась я и передернула плечами.
Сверху, для пущего восприятия незабываемого момента, принялся накрапывать мелкий холодный дождик.
– Ты как? Идем домой? – Баранов поднял чудом уцелевшую корзину с грибами.
Я кивнула. Нагулялась я что-то сегодня. Больше не хочу дышать свежим воздухом в диком лесу.
Дорога до дома, казалось, заняла у нас вечность. Видимо, после пережитого стресса наступило опустошение. Я себя такой усталой почувствовала, что ничего мне уже не хотелось.
Баранов слегка прихрамывал, ругая собственную недальновидность.
– Нужно было чуть в сторону уйти, чтобы на дороге у кабана не сидеть. – Сетовал он.
– Как будто ты знал, где его дорога проходит. Он тебя в любом другом месте мог затоптать. – Фыркнула я.
– Ну, да. – Согласился он.
Домой мы пришли сырые до нитки. Дождь чего-то совсем разошелся.
Я сначала не поняла, чего это Баранов остановился посреди тропинки. Выглянув из-за его плеча, узрела синюю «Ниву» у заборчика и радостную Степаниду, сидящую на крыльце домика.
– И чего вас болтает по лесу в такую противную погоду? – Громко спросила она, прищурившись.
Баранов промолчал и недовольно потопал к дому.
– Грибы собирали. – Отозвалась я. Я-то ничего против этой девушки не имела.
– Грибы – это хорошо. Как отравитесь, так я этот домик к себе приграбастаю. – Пожала она тонкими плечами.
– Я умею грибы собирать. – Мрачно сообщил Александр, поднимаясь по ступенькам.
– А готовить ты их умеешь? – Фыркнула Захаровна. – Так и быть, помогу я вам с ними. А вы мне поможете. Мне тут письма из налоговой пришли, фигня там какая-то. Вообще ничего не понимаю в этих бумагах. Откуда у меня взялись такие дикие цифры?
– Посмотрим. – Улыбнулась я.
Баранов тихо выругался и поспешил в дом.
– Злой барашек меня скоро прибьет. – Прокомментировала Степанида отсутствие радушия у хозяина домика.
– Саша не злой. Просто его сегодня кабан с ног сбил и… он с Валерой познакомился. – Сейчас мне казалось это происшествие забавным. Еще бы, умереть в лапах зверя я в данный момент не рисковала.
– Вот оно как… – Степа скривилась. – Тогда он мне точно помогать с налогами не станет.
– Я сама посмотрю. – Пожала я плечами. – Я в этом тоже разбираюсь.
– Ужас. У меня в соседях живет сплошной офисный планктон. – Степанида поднялась на ноги. – Ну, идем ваш улов разгребать. И решать мои проблемы.
Глава 9
– Что это за поганка? – Скривилась Степанида, рассматривая очередной ладненький грибочек.
– Это съедобный гриб. – Баранов был непреклонен. – И ты об этом знаешь.
– Фи, на тебя. – Степка аккуратно отрезала коричневую шляпку от ножки и с видом бывалого патологоанатома принялась тыкать в ту ножичком.
Я хмыкнула и снова вчиталась в одно из писем, кипу которых принесла Захаровна. Это не налоги. И заказные письма могут прийти и по другим поводам. Я на всякий случай открыла справочник законов, закачанный мною на телефон давным-давно. Через минуту изучения я приподняла брови в изумлении.
– Степа, подойди сюда. – Попросила я девушку.
Она бросила нож в корзину, едва не попав по руке Александра и подойдя ко мне, плюхнулась на диван.
– Чего нашла? – Черная коса небрежным жестом была откинута на спину.
– Это письмо не из налоговой. Тебе штраф пришел. – Я протянула ей бумагу.
– Какой штраф? – Степанида нехорошо прищурилась. – Я на машине даже в город не езжу. Вся дорога от поселка до Щучек. Здесь ни одного мента нет. Камер тоже. И ружье у меня зарегистрированное. Я его в сейфе храню и ни в кого… почти… им не тыкала. – Ее возмущению не было предела. – А что Варфоломееву чуть ухо не отстрелила, так-то он сам виноват. Ишь ты, жениться на мне удумал. Паразит брюхоногий. Ему ж за пятьдесят уже. Да и лысый он.
Я вздохнула и покачала головой.
– Нет. Штраф пришел по поводу ненадлежащего содержания опасных животных. – Я вновь закопалась в телефон, чтобы уточнить. – Странно, что не домашних, а именно опасных.
– Барсик у меня совершенно не опасен. Да и недавно он у меня. А… штраф когда выписали? – Уточнила она.
– Полтора месяца назад. – Я пригляделась к мелкому шрифту. – Причем, все это выписано в местном отделении.
– В местном, говоришь? – Нехорошо прищурилась Степанида. Она резво поднялась на ноги, нашла в брошенной у порога куртки что-то навроде рации с длинной антенной (которую со зверским выражением на лице выдвинула чуть не до потолка) и набрала номер. – Варфоломеев, это что такое? – Возмутилась она, когда в трубке ответили. – Ты какого хрена мне штрафы неправдоподобные выписываешь? Мстишь, что ли? Так-то у меня самооборона была… – Она смешно фыркнула в трубку. – Не ты? А кто? Лягаевский? Ты это…, передай-ка ему, что я завтра к нему приду и натяну на две елки. Понял? И что? За что-о? За Валеру? – Возмутилась она. – А-ну рассказывай.
Голос в трубке долго и монотонно принялся вещать. Минут пять Степанида молча слушала рассказ этого самого… Варфоломеева. Мы с Сашей многозначительно переглядывались. С Валерой мы уже познакомились, так что не верили, что он мог кому-то плохо сделать. Вот напугать, да.
– Ну, что? – Не выдержал Баранов, когда Степанида отложила телефон, громко послав своего собеседника.
