– Как вас подстричь? – намеренно ироничный вопрос Орландо заставил захохотать в голос всех присутствующих.
– Как овцу, – тут же прокомментировал Диамид.
– А что смешного? – спросил Ченс.
– Ну… ты в нормальной парикмахерской был? Там же выбирают, как подстричь, – объяснил Орландо.
– Хм… А если он просит постричь себя как-то по-особому, ему за волосы меньше платят? – задумчиво спросил Ченс, и тут уже все захохотали над ним.
Однако не успел Орландо приступить к делу, как Ченс вскочил, сказал, что зайдет попозже, и выбежал на улицу. Причина такого поведения – проститутки, которые, снимая парики, тут же вошли в контейнер. Одна из них обернулась на уходящего Ченса и сказала другой:
– Видела?
– Ладно тебе, хороший мальчик.
Орландо подстриг проституток, а уже ближе к вечеру вернулся Ченс.
– Зачем такие отрастил? – поинтересовался Орландо. – Тут все с короткими ходят.
– Копил.
– На девчонок?
– Не твое дело, – сухо отрезал Ченс.
– Эй, эй, не хотел тебя обидеть!
Несмотря на не самое удачное начало, они разговорились – Ченс расспрашивал Орландо о большой земле, где он никогда не был – на остров он угодил еще младенцем, с мамой и отцом – Франклином. Ченсу было интересно вообще все о большой земле – потому что книжки острова были прочитаны им от корки до корки, и любая новая информация, всякая история с вновь прибывшими расширяли его горизонт. Ченс позвал Орландо домой, обещая угостить растворимым кофе, который Франклин готовил только по очень особенным случаям – пару раз в год, и берег как зеницу ока. Орландо согласился – мальчишка ему понравился, да и от кофе он бы не отказался.
Клан аграриев
Плантация состояла из длинных рядов пластиковых аквариумов и неглубоких открытых бассейнов с закрепленными на рамах сетками и веревками, на которых росли водоросли. Освещали их лампы с красными и синими светофильтрами. Альваро осматривал плантацию в сопровождении Мариэллы, пятидесятилетней главы клана аграриев, которая приняла бывшего доктора по рекомендации клана врачей. Мариэлла резко выделялась на фоне островных женщин: длинные крашеные волосы, крашеные же отрощенные ногти – образ, который совершенно не вязался с сельскохозяйственной работой ее клана. Мариэлла представила Альваро своему супругу, которому не было и тридцати – Джулиусу. Джулиус также был экстравагантен – постоянно носил перчатки, похожие на те, что носят официанты на богатых круизных лайнерах – матерчатые, в прошлом белые, но потерявшие лоск.
– Нас очень просили вам помочь. Выбирайте себе любую работу, – молвил Джулиус.
– Простите, но я толком не представляю, какие специальности у вас востребованы и где бы я мог занять свое место, – скромно ответил Альваро и огляделся: в угодьях Мариэллы кто-то срезал водоросли, кто-то сыпал какие-то удобрения, кто-то возил тележки вдоль рядов. Мариэлла подумала с полминуты и окликнула какого-то мужика, который вез тачку с удобрениями.
– Стой. Ты чего, удобрения подсыпаешь?
– Да.
– А что еще у тебя в обязанностях?
– Подвозить, подсыпать, и все. Слушать Паскаля.
– Альваро, вы справитесь с подвозить и подсыпать? – спросила Мариэлла.
– Полагаю, да.
– Тогда ты уволен, – обратилась к мужику глава клана.
Мужик, не понимая, воззрился на Мариэллу.
– За что?
– Подождите, я не хотел никого увольнять… – проговорил Альваро.
– Либо ты на работе, либо он. Меня просили взять тебя. Уходи! – последнее относилось к мужику. Когда тот, ссутулившись, отправился на выход, она продолжила: – Альваро, тут по-другому никак. Людей гораздо больше, чем рабочих мест. Отправится к мусорщикам, Крюгер вечно в поиске новых жертв… Надеюсь, вы не пожалеете. А вот и Паскаль – ваш руководитель.
К тачке подошел высокий светлый мужчина, примерно ровесник Альваро. Паскаль был главным технологом Мариэллы. Океанолог по образованию, он организовал потрясающе урожайную плантацию, которая кормила весь остров. Он ввел Альваро в курс дела. Объяснил, что в основном выращивают ламинарию, морскую капусту, которая, за счет оптимального температурного режима и состава воды, приносила по пятьдесят килограммов чистой массы с одного «куста». Также выращивали эухему, морской виноград, который известен быстрым приростом. Это своего рода бамбук среди водорослей – растет на двадцать процентов в сутки. Правда, пищевая ценность эухемы ничтожна, поэтому ее держали скорее про запас, на совсем голодные времена. Паскаль поразил Альваро еще и тем, как обращался к сотрудникам – вежливо и деликатно, как отдавал указания – даже с какой-то нежностью, и к людям, и к растениям.
– Завтра здесь грибок прорежется, видишь? Добавь азотного и уменьши подогрев на два градуса, – спокойно проговорил он девушке, которая упустила потенциальную болезнь на листьях.
Всего на «грядках» Паскаля росло с дюжину видов водорослей. Видя это разнообразие, Альваро чистосердечно и простодушно заявил:
– Представляю, как обрадовались робинзоны, когда к ним прибило вас.
– Они просто не знали, что мы, ученые, и виноваты в этой беде, в этом мусорном океане, в изменении течений и в том, что не надавали по рукам тем дуракам, которые и устроили из нашей планеты свалку, – мрачно процедил Паскаль в ответ. – Помните проект дрейфа большого мусорного пятна?
– Конечно, – хоть Альваро точно и не помнил, но это был какой-то американо-китайский проект.
– Сначала мы убедили весь мир, что мусор удалось согнать к Тайваньскому проливу и китайцы собрали его. А потом засомневались. Мы же, черт возьми, резко изменили затененность воды. С ней изменилась и температура воды в верхних слоях. Тут и возникли течения – огромный объем перегретой воды начал мигрировать, а под мусором она начала остывать – и вот, бабах – новая карта течений в Тихом океане. Появилась гипотеза, что часть пятна ушла на юг. Мы отправились в экспедицию, чтобы разведать это, еще не зная, что останемся тут навсегда.
– Навсегда? – не веря своим ушам, спросил Альваро.
– Вокруг острова слишком плотная мусорная масса плюс аномальная воронка во всех верхних слоях. По моим расчетам, существующим скоростным судам не хватит топлива, а тяжелым, с большим запасом топлива – недостанет скорости.
– А спутники? Они же видят остров?
– Возможно, они не понимают, что здесь люди. Может, никто не дешифрует этот сектор океана – хотя должны, именно сюда сбрасывают старые спутники и прочее космическое барахло. Может, они не хотят понимать. Да и радиосвязь – почему она тут упорно не работает? Никакие частоты. Вообще никакие. Мы много чего не знаем. Остров полон загадок, еще увидите. И услышите тысячу конспирологических гипотез. В любом случае – правды мы не знаем, а все попытки выбраться оборачивались одним и тем же – корабли возвращались к острову. Как правило, с мертвецами на борту. Поэтому уже лет семь никто и не пытается удрать. Но нам, Альваро, рассуждать особенно некогда. Надо работать, верно?
