Альваро промок от пота после первого же «рейса» от удобрений к тележке. Удобрения состояли частью из собственно водорослей, частью из органических отходов островитян. Пахла эта масса отвратительно, хотя ее сушили и пересыпать ее было относительно легко. Поврежденная рука ныла, отказываясь работать, а когда усилие стало чрезмерным, начались судороги. Альваро был вынужден останавливаться каждые три минуты и отдыхать. Это не ускользнуло от Паскаля, и после одного из «рейсов» по коридору между «грядками» водорослей океанолог предложил выйти.
На улице было свежо – дул легкий южный ветер, и, глубоко вдохнув, Альваро на мгновение перенесся в прошлое: море, солнце, еще жива супруга, маленькая Ева играет на пляже в песке. Паскаль тем временем протянул ему что-то вроде скрученной из водорослей сигары.
– Болеутоляющие у нас в дефиците. Но вот что я придумал – попробуйте, может быть, вам поможет. Дым тяжелый, но если привыкнешь, втягиваешься, боль немного отходит.
Альваро взял сигару и – на автомате – лупу, которую протянул Паскаль. Сам океанолог принялся прикуривать через линзу при помощи солнечного света. Альваро повторил за ним, вскоре кончик сигары задымился. Доктор затянулся – и у него чуть глаза на лоб не полезли, таким едким и плотным показался дым. Дыхание перехватило, и наружу вырвался судорожный надрывный кашель.
– Анальгетического действия не чувствую, но вот углекислоты тут немерено, – попытался пошутить Альваро.
– Вы по чуть-чуть, тут нужна привычка.
Постепенно у Альваро все-таки получилось курить эту жуткую штуковину, от которой язык прилипал к нёбу, а легкие отказывались делать глубокий вдох.
– Альваро, что еще я могу для вас сделать?
– А у меня есть просьба. Найдите работу тому парню, которого уволили из-за меня. Он точно ни в чем не виноват.
– Тяжело вам придется… Здесь, на острове, нет альтруизма – либо ты, либо тебя, – отметил Паскаль.
– Вы так только говорите, а сами, вот, мне помогаете.
– Это в моих интересах. Впрочем, с тем парнем я разберусь. Возьмем его на младшую должность, с меньшим окладом.
Альваро поблагодарил Паскаля и вернулся в цех – план работы был велик, и большого отдыха себе позволить он не мог.
Через пару часов у Альваро уже начали плыть круги перед глазами, и он не мог понять, от чего это было – от боли или от усталости. После передышек спина не хотела разгибаться, руки дрожали постоянно. В один из моментов нестерпимой слабости, когда Альваро пытался собраться с силами и вновь сдвинуть тележку с места, рядом с ним остановился тот самый мужик, уволенный утром.
– Хочешь, чтобы я теперь это дерьмо смешивал за пару чипсов? А сам что туда не пошел? Знаешь, сколько я копался в мусоре перед тем, как попасть сюда, на приличную работу? Шесть лет. Шесть лет! И тут явился ты, сраный ублюдок. Просто ткнул пальцем – и все. Шесть лет псу под хвост.
Альваро поднял голову и едва выдохнул:
– Прости, не думал, что тебя уволят.
– Ладно, проехали, давай помогу, – и мужик схватился за тележку, которую Альваро, из-за уклона, придерживал правой рукой.
– Постой! Постой!
Но мужик уже катил тележку вперед, Альваро едва поспевал за ним.
– Работа тут нелегкая, один раз ошибешься – и вылетишь. Точно тебе говорю. Поэтому советую не ошибаться вовсе, – тараторил мужик, ускоряя шаг и направляя тележку точно в аквариум. Альваро почти не держал ее – слишком быстро тот гнал ее вперед. За метр до аквариума мужик отпустил телегу, и она влетела прямо в стекло.
Альваро в ужасе наблюдал, как из разбившегося аквариума потоком хлынула вода. Паскаль и несколько сотрудников были тут как тут.
– Ну что же ты, Альваро! – с сожалением проговорил Паскаль.
Судьба Альваро была решена – Джулиус выгнал его на улицу, несмотря на все возражения Паскаля и свидетелей, которые указывали, что Альваро не сам направил тележку в аквариум. Во время всех этих обсуждений доктор не мог разогнуться, собраться и вообще хоть что-то возразить – он изнемог до предела.
Альваро побрел по городу, лишенный сил и надежды. Все, что у него было – брикет водорослей, сигары, лупа, да немного воды в бутылке – все это перед расставанием передал ему Паскаль. Альваро пришел на край острова, где стояли пара заржавленных контейнеров. Место показалось ему уединенным и спокойным, и он сел на берегу. Рука уже не ныла – она будто одеревенела. Но Альваро все равно решил покурить. Как только с кончика сигары засочился темно-серый дым, откуда ни возьмись возникли Немой и Хромой.
– Не поделишься с бедняками, добрый человек? – с угрозой спросил Хромой.
Альваро запросто достал водоросли, разломил брикет поровну – на троих, и отдал Хромому и Немому их доли. Конечно, это была проверка, и Альваро показал себя рохлей, потому Немой тут же полез в его пакет, достал оттуда лупу, сигары и воду, и все забрал себе.
– Эй! – только и успел сказать Альваро и увидел перед собой нож Хромого.
– А это богатство откуда? – указывая на ботинки (единственное, что осталось на Альваро из «своей» одежды), спросил Хромой. – Снимай! А не хочешь – сами снимем.
Немой грозно замычал, подтверждая намерения своего коллеги.
– А чего он мычит? Похоже на двусторонний вывих челюсти. Я хирург, я могу вправить, – неожиданно для грабителей отреагировал доктор.
– А я адмирал флота ее величества, – отрезал Хромой.
Однако Немой протестующе замычал, настаивая дать Альваро попробовать. Альваро здоровой рукой показал Немому, как держать себя за подбородок. Тот схватился, и Альваро резким техничным движением вправил челюсть на место. Немой скривился от боли, но проверил – рот открывался и закрывался.
– Дааа, хорошо, – с трудом, словно заново привыкая говорить, произнес Немой.
– И сколько ты так мучился? – спросил Альваро.
– Два месяца.
– Ох.
– Надо посильнее, посильнее! Руки у тебя из жопы, Карл! – обращаясь к Хромому, злобно выпалил Немой.
Альваро ждал разрешения ситуации с ограблением. Бродяги отдали ему все, включая даже водоросли, и позвали с собой, дальше, к совсем запустелому берегу, где десятками складировались ржавые и сломанные контейнеры. Оказалось, что внутри них кипела жизнь островного «дна». Выброшенные, никому не нужные, не могущие работать – все эти отверженные островитяне скапливались здесь и организовали свое хозяйство. Они кое-как отремонтировали контейнеры при помощи мусора и пленки. Несколько бродяг проверяли сети с мелкими рачками и другими морскими гадами, сидя на берегу. Рядом с ними старуха, лет семидесяти, разводила огонь – очаг под листом железа. Один из нищих, занятых сетью, вытащил оттуда кальмара сантиметров двадцати в длину.
– Гляди, Эрна! Наверняка вкусная сволочь!
Хромой подвел Альваро к нищим и сразу поставил задачу:
