– Корм для рыб…
– Ну что ж, буду надеяться, что справится, – Эмма перебила Крюгера, а он не очень хотел пускаться в объяснения, потому и не стал ничего добавлять.
Эмма привела Джеральда, который по-прежнему не выпускал из рук плюшевого мишку, к контейнеру Крюгера.
– Я сам его отведу и заберу. Вам туда не стоит, – сказал Крюгер, чем заставил Эмму еще больше испугаться за Джеральда.
Всего в трех минутах ходьбы, через узкий и закрытый на замок проход к клану аграриев, располагалось то, что называлось на острове «фабрикой корма». Ряд явно нежилых контейнеров – без отопления и окон – можно было узнать не только по виду, но и по сладко-острому запаху гнили, от которого Джеральда тут же вырвало.
– Эй, ну хорош! Придется притерпеться, – прокомментировал Крюгер и громко постучал в единственную дверь, из-за которой был слышен жужжащий звук наподобие звука пилы.
Крюгер развернулся к Джеральду:
– Ты не волнуйся, работа несложная. Противная – да. Скверная – да. Но несложная, честное слово.
Дверь открылась, и Джеральд с мишкой в руках, будто бы на автопилоте, шагнул внутрь. Джеральд даже не посмотрел на человека, открывшего дверь, – его взгляд был прикован к длинному столу, к которому вела механическая лента со своеобразным конвейером с бортиками, в конце этой ленты тарахтела сваренная на острове – это было видно по топорному исполнению – металлическая дробилка, обмазанная бурым фаршем. На столе лежало тело взрослого мужчины, рука которого была отрублена. Рядом, на столе – огромное мачете.
– Демис, это Джеральд, он на острове всего пару дней. Работайте, – Крюгер был краток и тут же удалился – ибо даже ему, крепкому и ко всему привыкшему, было непросто находиться в этом мрачном местечке. Демис развернулся к Джеральду.
– Значит так, новичок. Работенка непыльная – рубим тела, отправляем в дробилку. Дробилку иногда надо заправлять – она на солярке. Если топлива нет – ручной привод, и тогда наступают тяжелые времена. Но в последний год перебоев не было – корабли приходят часто. Когда тела заканчиваются – сидим. Когда тела есть – работаем. Да! По выходу из дробилки – видишь, там корыто? Мы к этой каше примешиваем сушняк из водорослей, примерно пятьдесят на пятьдесят, потом – в сушилку – это следующий контейнер. Вот и вся история.
Раздался грохот – кто-то опять стучал в дверь. Демис открыл – бродяги принесли своего мертвого и уже обнаженного товарища. Демис рассчитался за тело, поворчал, что все перемазано в крови – «че ж вы его так изувечили?», конечно, не поверил, что он зарезал сам себя, и позвал Джеральда:
– Телегу видишь? Сюда вези.
Джеральд покорно привез тележку, куда погрузили бродягу, и Джеральд, следуя указаниям Демиса, отвез будущий корм к дробилке. Далее неизменно ровный в словах и поведении Демис спокойно и деловито взял мачете и показал, как надо рубить конечности.
– Руки и ноги – каждую пополам. Голову отделить – она самая твердая, ее лучше отдельно от всего остального.
Пара взмахов – хрустит колено, мачете врезается в локоть, потом в плечо. Демис вернулся к ноге и отрубил бедро, но уже с пяти ударов. Шея – тоже не сразу, сначала остались жилы и не до конца раздробленный позвоночник, потом уже отделилось все.
– С туловом дело сложнее. Тут нужна пила. Возьмем двуручную, коли ты тут, – Демис перешел на другую сторону стола, поднял длинную пилу, передал ручку Джеральду. – Ну, братец Джеральд, давай.
Джеральд отрешенно и тупо принялся водить пилой, отвечая только на толчки Демиса. Демис напрягся:
– Эй, да ты что, руками никогда не работал? Дави ее сильнее, дави. Что ж ты, дружок, такой квелый? Игрушку свою убери, а.
Джеральд огляделся и отнес мишку на стул, стоявший около двери. Работа начала спориться. Демис отправил в дробилку сначала руки, потом ноги, показал, где брать водоросли для смешивания, и как перемешивать массу. Пока работала дробилка, Джеральд монотонно примешивал сушняк и водил огромной палкой в мясной массе.
– Да, прибавилось нам работки из-за вашего корабля! – весело подмигнул Демис, а потом осекся, поняв, что городит что-то лишнее.
Через пару часов дело было сделано, и Демис объявил перерыв. Он достал вареной рыбы, какого-то водорослевого хлеба и даже один маринованный огурец; с этим набором они вышли на свежий воздух. Джеральд жевал, не различая вкуса пищи, – запах тухлятины перебил любые другие запахи и вкусы, и во рту у него стоял только он, и жевал Джеральд будто бы гниющую человечину, а не рыбу и огурец. Но после обеда бывший корпоративный юрист и правда как-то приободрился.
– Так. Дружище. Бери телегу, пойдем за телом. С бродягой потом разберемся.
В соседнем контейнере лежало еще три покойника, все – обнаженные. Джеральд присмотрелся к лицам и узнал девушку, которая лежала внизу, под двумя мужчинам. Это была Вэлери. Демис осмотрел тела.
– Что, знал ее? Ладно, с этой потом. Сейчас маленькая, где же она была… – Демис откинул тело мужчины и достал тельце Мими. – С детьми полегче, вот с нее ты и начнешь.
Демис протянул ему тельце, и Джеральд заботливо взял дочь на ручки. Холодная Мими, Мими мертвая, Мими с закрытыми глазками. Его Мими, его лучшее и самое-самое стоящее. Он наконец нашел ее.
– Она умерла, – сказал Джеральд.
– Да, дружок, жалко. Детишек всегда жалко. Но что поделаешь – лучше уж на корм нашим рыбкам, чем просто в море.
Джеральд в состоянии полного, отрешенного отупения принес Мими в цех разделки.
– Ну? – протягивая мачете, протянул Демис, но Джеральд не реагировал. – Господь, ну понятно. Чувствительный.
Демис взял Мими, быстро разрубил ее натрое – вдоль, на две части, и отделил головку со светлыми прядями, тут же кинул в дробилку. Дробилка заработала, тельце Мими перемалывалось быстрее, чем крупные части взрослых. Джеральд не двигался с места.
– Последи за дробилкой! Надо за маслом сходить, что-то она покряхтывает.
Демис удалился. А Джеральд, в голове которого осталась только страшная пустота, глядел, как останки Мими доворачиваются в скрипящей дробилке. Он взял мишутку, любимого мишутку Мими, положил на стол, разрубил пополам и отправил одну половину в дробилку.
Через десять минут вернулся Демис. На подходе к цеху он услышал жуткий секундный вскрик. Открыв дверь, он увидел, что дробилку заклинило. В ней виднелся огрызок пластикового ремня и тело Джеральда, ушедшее вперед головой, до плеч внутрь ковша.
– Дружооооок… – только и смог сказать Демис.
* * *
Эмма весь день работала в поте лица, только пару раз перекинувшись словом с Кевином, который подбадривал ее и искренне надеялся, что Джеральд оклемается. Когда Эмма с ноющими руками, не сгибающейся спиной и одеревеневшими руками добрела до контейнера, она увидела там Грателли и Крюгера. Эмма сразу поняла, что произошло худшее.
