* * *
– Не хочу опережать события, – окликнул Оби-Ван, перекрикивая шум боя, – но мне кажется, что к нам идет подмога!
Квай-Гон посмотрел в сторону горизонта и увидел приближающиеся корабли-транспортеры, причем такие же, как у черных гвардейцев, но только на каждом из них гордо красовались королевские цвета: зеленый и белый. Вопреки протестам Раэля, гвардия Фэнри прибыла на помощь.
Черные гвардейцы, похоже, такого развития событий не предвидели. Некоторые опустили оружие и ошеломленно озирались по сторонам. Но большая часть утратила боевой дух и бросилась к кораблям. Назревало повальное бегство.
Затем на весь комплекс раздался грохот чего-то тяжелого и металлического. Развернувшись, Квай-Гон увидел маленький корабль – одноместный истребитель, который, разбрасывая комья грязи, проскользил по земле и остановился. Должно быть, истребитель «Мерикса», подумал рыцарь. Хотя он раньше никогда не видел этой машины, Пакс не упустил возможности ею похвастаться.
Тому, кто находился в кабине корабля, грозил плен или смерть. Кто бы там ни был – Пакс или Рахара, – он там оказался только потому, что Квай-Гон настоял.
Следовательно, его долгом было вытащить пилота живым… если получится.
Глава 30
Оби-Ван увидел, как его учитель побежал к сбитому истребителю, и инстинктивно понял, что должен сдерживать черных гвардейцев, пока те не отступят. Спасением пилота предстояло заняться Квай-Гону.
Или так он думал, пока из подземных люков на территории комплекса не начали вылезать потрепанные дройдеки. Оборона «Цзерки» наконец вышла из ступора. Несколько дроидов направились к черным гвардейцам, но два устремились прямо к Квай-Гону.
Волна удивления и страха, которая прокатилась среди солдат, сообщила Оби-Вану, что они сейчас побегут. В связи с чем на них уже можно было не обращать внимания и броситься на помощь Квай-Гону.
Призвав Силу, юноша совершил прыжок на небывалые для себя дистанцию и высоту – по меньшей мере пять метров – и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился в защитной стойке слегка впереди учителя. Квай-Гон крикнул:
– Что ты делаешь?
Вместо ответа Оби-Ван принялся отражать огонь дройдек. Их выстрелы можно было блокировать световым мечом, но дройдеки стреляли в пять раз чаще человека, и остановить их было как минимум на порядок труднее.
Одновременно с боевыми дроидами пришел в движение весь комплекс. Кто-то из боссов «Цзерки», укрывшихся в одном из зданий, должно быть, запоздало распорядился об эвакуации. Хотя внимание Оби-Вана было поглощено дройдеками, он воспринимал многие детали сцены, которая разворачивалась вокруг: из бетонных шахт появлялись угловатые автоматические грузовики, открывались двери, чтобы выпустить сотрудников «Цзерки», вытаскивавших свой скарб, а также дроидов, оборудование…
…и живое имущество.
* * *
– О-ох. – Рахара отстегнула ремни, пытаясь прийти в себя. «Грань» пропахала землю и остановилась в конце канавы, резко накренившись набок. Упершись одной рукой, она приподнялась посмотреть, что происходит.
Фонарь кабины наполовину засыпало грунтом. Сквозь грязное стекло Рахара увидела дроидов, которые двигались по запрограммированным траекториям в сторону автоматических грузовиков. Рахара мгновенно узнала протокол эвакуации. Она проходила через такое несколько раз, когда возникала опасность взрыва шахты и повреждения оборудования.
«Так, “Цзерка” выметается вон». – Рахара почувствовала облегчение, но тут же устыдилась: как можно радоваться, когда в считаных метрах от ее корабля рабов грузят по машинам? Но она хорошо знала процедуру эвакуации и понимала, что ничем не может помочь, когда оружия нет, а корабль не взлетит без некоторого ремонта.
«Интересно, – подумала она, – нет ли там кого знакомого?»
Глаза наполнились слезами. Рахара вспомнила лица некоторых из них – рабов, которые были добры к маленькой девочке, проданной далеко от своих родителей, утешали ее как могли…
К «Грани» подъехал дроид-охранник, закрыв вид на все, кроме болота. Сквозь стенку кабины до нее донесся металлический голос:
– Сканирую…
Рахара застыла. Казалось, будто тыльная сторона левой ладони вся в огне, словно метка, которую она давным-давно вырезала, пытается сама по себе вызвать «Цзерку». Она посмотрела на свои перчатки цвета ночного неба и сказала себе: «Ты в безопасности. Ты в безопасности».
Дроид-охранник направил в кабину луч зеленого света, на мгновение ослепив ее. Когда Рахара проморгалась, дроид уже открыл колпак, явив ее окружающему миру.
– Первоначальный скан не дал результатов, – произнес дроид и снова просветил Рахару своим лучом. Его длинные суставчатые руки раздвинулись. – Личность подтверждена с помощью распознавания лица. Собственность «Цзерки».
– Нет! – Рахара вылезла из кабины, не обращая внимания на боль в ушибленной груди, и попыталась броситься наутек. Джедаи где-то здесь… только бы добраться до них, они помогут…
Но дроид-охранник поймал ее своим зажимом – от его хватки у Рахары вышибло воздух из легких. Ее ноги болтались в нескольких сантиметрах над землей, так что она не могла оттолкнуться. Из панели высунулись миниатюрные щипцы и сдернули перчатку с левой руки. В тыльную сторону ладони вонзилась игла, проколов кожу, и Рахара вскрикнула от боли.
– Временная метка установлена, – сообщил дроид.
Рахара была готова умереть в глубинах космоса. Сесть в тюрьму за кражу драгоценных камней. Разозлить хаттов. Быть застреленной черными гвардейцами. Она была готова к любым невзгодам, что подбрасывала ей жизнь, кроме одной. Единственным, от чего она умоляла Силу ее избавить, было возвращение в рабство.
«Вот тебе и Сила», – одеревенело подумала она, когда дроид-охранник зашвырнул ее в грузовик, в компанию к остальному имуществу «Цзерки».
* * *
Дворцовые транспортеры уже приближались, но джедаи продолжали вести бой с двумя дройдеками у периметра комплекса. От выстрелов воздух наполнился озоном, который странно оттенял органические запахи хвойных деревьев и почвы. Землю заволокло дымом, водяным паром, который испарялся из лужиц, нагретых бластерными разрядами, и пылью измельченной руды: все это ухудшало видимость, как будто они сражались в клубах тумана, доходивших до колен.
Квай-Гона это не смущало. Им с Оби-Ваном нужно было просто продержаться еще немного. Потом на их стороне будет целая армия, и победить дройдек не составит труда.
Однако, наблюдая за Оби-Ваном, который сражался великолепно, словно взрослый рыцарь-джедай, Квай-Гон решил, что армия, пожалуй, не понадобится.
– Оби-Ван! – крикнул он. – Триангуляция!
Ученик просиял, мгновенно поняв, что имел в виду Квай-Гон. Они придвинулись ближе друг к другу, встав практически спина к спине. Продолжая яростно защищаться, Оби-Ван вполголоса пробормотал:
