– Пакс! – сказал юноша. – Если что, вы можете вернуться к «Мериксу» и поднять его в небо. Тогда я смогу завести «Грань» в его трюм.
– О. Да. Разумеется. Вполне логично.
Медленно, как будто у него болели все мышцы, Пакс вылез из кабины и побрел в сторону леса. Сколько времени пройдет, прежде чем он заставит себя взлететь? Немало, подумал Оби-Ван. Так что он не стал сразу забираться в «Грань».
Бибикнул комлинк. Юноша взял устройство и сказал: «Кеноби».
– Падаван Кеноби. – Голос принадлежал Мейсу Винду. – Удобно говорить?
Совет джедаев принял решение.
Глава 32
То, чего нельзя добиться войной, может обеспечить дипломатия.
А если нет – то деньги.
– Госпожа управляющая, – сказал Квай-Гон, садясь на стул в роскошном офисе Меритт Кол. – Спасибо, что, несмотря на столь поздний час, согласились принять меня так скоро.
– Я и сама хотела побеседовать с вами. – Кол сложила руки на столе. В огромном окне за ее спиной виднелся силуэт дворца, освещенного последними лучами солнца. – К тому же все мы работаем допоздна, готовясь к коронации. «Цзерка» спонсирует множество выставок и других событий в честь будущей королевы.
– Секторальная управляющая помогает организовывать публичные мероприятия? – нейтральным тоном спросил Квай-Гон, беря чашечку чаю из рук дроида-слуги LEP. – Кажется, это… ниже вашего достоинства.
Корпоративные шишки всегда ревностно относились к своему статусу, и Меритт Кол не была исключением. Она поспешно объяснила:
– Я предпочитаю думать об этом как об инвестиции в будущее «Цзерки» – как здесь, на Пайджеле, так и в отношении всего гиперпространственного коридора. Все то, чем мы можем посодействовать мирной передаче власти, в конечном итоге послужит во благо как ее светлейшего высочества, так и нашей компании.
Квай-Гон кивнул, как будто они всего лишь вели приятную беседу за чаем:
– Конечно, не похоже, чтобы церемония вообще состоялась.
Улыбка Кол слегка поблекла, но не исчезла совсем:
– Я убеждена, что Республика найдет кого-нибудь на роль представителя. Пожалуйста, не думайте, мастер Джинн, что я желаю опорочить ваши религиозные убеждения. Но сны, которые предсказывают будущее… это не то, на основании чего корпорация «Цзерка» принимает решения. Я хотела бы узнать, возможно ли как-то убедить вас… пересмотреть вашу линию поведения.
Иными словами, она надеялась, что его можно подкупить. Вероятно, Меритт Кол была слишком рассудительной, чтобы предлагать ему деньги, но наверняка могла развесить другие приманки. Интересно, сколько джедаев когда-либо соблазнились, подумал Квай-Гон.
Наверняка немногие – но один или два? Вполне возможно, учитывая, что Кол лучезарно улыбалась и явно была настроена оптимистично.
– Мое решение окончательно. И я сомневаюсь, что Республика пришлет кого-нибудь для подписания Договора о государственном управлении – во всяком случае, без внесения в него существенных правок. – Хотя Квай-Гон не мог сказать, как скоро отреагирует Совет джедаев, он знал, что Йода выслушал его опасения и воспринял их серьезно. При всех его поучениях насчет того, что джедаи не должны править, Йода обладал поразительным умением заставить канцлера Каж прислушаться. Какие-то действия будут предприняты. Ни один пайджелец больше не попадет в рабство.
Однако Квай-Гон пришел сюда не по этому вопросу.
– Оставим политику, – сказал он. – Вчера на луне Пайджела было схвачено одно лицо – бывшая собственность «Цзерки», ее «разумное имущество», и…
– Не «бывшая»…
Квай-Гон нахмурился:
– Прошу прощения?
– Те, кто сбежали, а не выкупили свою свободу на законных основаниях или не были выкуплены другими, не являются «бывшей» собственностью «Цзерки», – сказала Кол. – Они по-прежнему являются собственностью «Цзерки». В нашем корпоративном уставе это прописано очень детально, и, разумеется, всякая планета, которая ведет с нами дела, должна действовать в соответствии с уставом. Включая Пайджел.
Каждое слово этой тирады внушало Квай-Гону отвращение, но он сохранял спокойствие. Он пришел сюда, чтобы достичь одной, и только одной цели.
– Тогда, изъясняясь вашим языком, женщина, которая является собственностью «Цзерки», была схвачена после нескольких лет пребывания на свободе. Я бы хотел договориться о ее освобождении или же приобретении.
Кол заморгала. Неизвестно, чего она от него ожидала, но точно не этого.
– Джедай желает приобрести рабыню. Ого. Это что-то новенькое.
– С намерением ее освободить, – подчеркнул Квай-Гон.
Меритт Кол поджала губы:
– Согласны ли вы рассмотреть иную плату, помимо денег? Скажем, ваше сотрудничество на церемонии подписания договора? Согласие представлять Республику?
Автоматический ответ застрял в горле Квай-Гона. Мог ли он использовать свое положение, чтобы выторговать значимые перемены – корректировку текста договора или даже запрет рабства на Пайджеле? Мог ли он не только спасти Рахару Уик, но и помочь целой планете?
Вероятно, нет. У Квай-Гона сжалось сердце от осознания того, что Совет джедаев едва ли поддержит его в этом деле. Это стало бы превышением представительских полномочий, и он это понимал.
Кроме того, видение оставалось неизменным. Квай-Гон видел кровопролитие и хаос во время церемонии подписания договора. Он знал – так же твердо, как будто пережил все это сам, – что нельзя позволить церемонии состояться. Даже для спасения его собственной жизни.
– Это исключено, – сказал он. – Однако я готов предложить значительную сумму денег – или, например, консультацию относительно того, как может измениться политическая ситуация после ухода канцлера Каж.
Глаза Кол загорелись, и на мгновение Квай-Гон подумал, что дело решится вот так просто. Его догадки не базировались ни на какой конфиденциальной информации: вопреки расхожему мнению, что джедаи посвящены в секреты внутренней кухни правительства, это было правдой лишь отчасти. Квай-Гон не больше кого-либо в Галактике имел представление о том, что намерены делать Элиссиар, Валорум или другие кандидаты, если займут должность канцлера. Но зато он мог длительное время рассуждать вслух, если это понадобится для освобождения Рахары Уик.
Затем лицо Кол посуровело:
– Боюсь, я не могу этого сделать. Честно говоря, я не уверена, что здесь вообще есть что обсуждать. Когда раб убегает, важно продемонстрировать другим тщетность этой попытки. Если допустить, чтобы такое лицо было выкуплено и сразу же освобождено… то это вызовет брожения. Породит ложные надежды. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду.
– Вы имеете в виду, – сказал Квай-Гон, – что я никак не смогу убедить вас передумать.
С широкой улыбкой Кол ответила:
