Йода пошевелил ушами:
– Уверен ты в этом?
– Уверен, насколько позволяет Сила, – сказал Квай-Гон.
Теперь он знал, что пророчества реальны. Он видел то, что видели древние мистики. Сила хотела, чтобы он это понял. Он также знал, что видел кайбер, который не кайбер, – а это значило, что дни пророчества приблизились. И скоро все изменится. Возможно, даже при жизни самого Квай-Гона. В те дни рабы будут освобождены. И наступит мир. Квай-Гон понимал, что это не столь вероятно, но… решил верить.
Мейс Винду, похоже, был готов перейти к другой теме:
– Пришло время обсудить твое приглашение в Совет джедаев. Это приглашение сохраняется. Хотя некоторые из нас сочли твои действия опрометчивыми, другие признают, что Силой тебе было ниспослано нечто экстраординарное. Такой дар может помочь при обсуждениях в Совете.
– Вы оказываете мне честь, – сказал Квай-Гон. – Я испытываю к каждому из вас глубочайшее уважение. И поэтому надеюсь, что вы поймете: с моей стороны это не пренебрежение. Но я вынужден отказаться от места в Совете джедаев.
Молчание. Квай-Гон сомневался, что кто-нибудь до этого отвергал приглашение, уж точно не за последние несколько столетий. Некоторые члены Совета вытаращились на него, а Поли Дапатиан часто моргал, как будто не был уверен, что не ослышался.
К Мейсу невозмутимость вернулась раньше, чем к большинству остальных:
– Можем ли мы узнать причину?
Квай-Гон знал, что Совет ошибается во многих вопросах. Вместо того чтобы сосредоточиться на познании Силы, он позволил Ордену джедаев превратиться в нечто наподобие канцлерской полиции. Да, Совет поступал мудро, отказываясь от власти, – но не столь мудро, когда просто признавал статус-кво. Близоруко – поскольку терял связь с живой Силой, тратя слишком много времени и энергии на охрану правопорядка, что легко можно было бы доверить гражданским властям. И аморально – поскольку отказывался выступать против разных зол, таких как рабство.
Но не эти причины побудили Квай-Гона к отказу.
– Мои отношения с Силой изменились, – сказал он. – Я хочу… умолкнуть на некоторое время. Подчиниться Силе. Принять то, что она принесет. Работа в Совете отдалит меня от этой цели. Но таков путь, которым я должен идти.
И именно поэтому в конечном итоге пророчества не были для него опасны, как для других, кого они завели во тьму. Опасно было считать, что знание будущего дает некую власть над ним. Квай-Гон наконец осознал, что дело обстоит ровно наоборот. Знать будущее означало подчиниться судьбе. Подчиниться превратностям жизни. Только через подчинение можно по-настоящему познать Силу.
После Совета Квай-Гон отправился на поиски Оби-Вана. Как ни удивительно, но тот нашелся в садах. Это было как раз подходящее уединенное местечко, чтобы сесть и поговорить, и Квай-Гон объяснил, что он решил и почему. Оби-Ван был поначалу потрясен, но быстро сообразил, что произошло.
– Полагаю, в конечном итоге вы разошлись с Советом даже в том, быть вам в Совете или нет, – сказал он. – Но если это путь, который вам уготован, то вы должны идти этим путем.
– В связи с чем возникает вопрос, пойдешь ли со мной и ты. – Квай-Гон сделал глубокий вдох. – Понимаю, порой нам бывало друг с другом трудно. Но я думаю, эта поездка кое-что изменила к лучшему. Если ты предпочтешь перейти к другому учителю, я не обижусь. Но если бы решение было за мной, мы бы продолжили работать как прежде.
Рот Оби-Вана медленно расплылся в улыбке:
– Знаете, учитель, я тут понял… что не научился бы столь многому, если бы учитель все время со мной соглашался.
Квай-Гон ухмыльнулся в ответ, и они пожали друг другу руки в знак еще более крепкого партнерства.
* * *
Когда у Аверросса запищал коммуникатор, была уже почти полночь. Он застонал, готовый наорать на того, кто решил позвонить в такое время… но затем осознал, что именно этого звонка и ждал.
Аверросс врубил голопроектор, и луч света принял форму графа Дуку.
– Раэль, – сказал Дуку. Его голос был еще более глубоким и мрачным, чем раньше. – Ты обдумал мое предложение?
Аверросс хохотнул:
– Как будто я мог думать о чем-то другом.
– Ты многому научишься у меня на Серенно, – продолжил Дуку. – Пока ты даже не представляешь всей правды о Силе, но ты найдешь путь. Я научился множеству вещей, которым могу обучить и тебя, – они выходят далеко за рамки того, что нам когда-либо рассказывали в Храме. Ты обретешь больше понимания и больше власти, чем можешь себе представить. Вместе… мы будем непобедимы.
– Рад, что вы так считаете, – сказал Аверросс. – Но вообще да, я принял решение. Я возвращаюсь на Корусант. Не знаю, что Совет станет со мной делать, но, думаю, скоро выясню.
Дуку подобрался. «Прямой как доска», – подумал Аверросс.
– Почему ты выбираешь путь, который ведет к слабости? Путь, который обрекает тебя на неудачу?
– Мы выбираем свет не потому, что хотим победить. – Аверросс грустно улыбнулся. – Мы выбираем его потому, что это свет.
Он выключил проектор, и Дуку исчез.
Несколько лет спустя
Королева Амидала вошла в часовню, наклонив голову, чтобы сложная прическа не задела потолок. Когда Оби-Ван поднял глаза, она осторожно присела рядом.
– Наступает ночь. – Ее голос был мягким, исполненным терпения, не по годам зрелым. – Вы готовы?
«Готов ли смотреть, как моего учителя пожирает пламя? Зная, что больше никогда его не увижу?»
– Дайте еще пару секунд.
Амидала положила ладонь на его предплечье и вышла.
Через несколько минут погребальное ложе Квай-Гона вынесут наружу и сожгут. Традиционный ритуал похорон джедая будет сопровождаться величайшими почестями. Смерть Квай-Гона свершилась по воле Силы. Но Оби-Ван все равно не мог с ней примириться.
Квай-Гон лежал на белом полотнище, лицо его было таким же спокойным, как во время глубокой медитации. Оби-Ван решил не менять его одеяние: пусть во время похорон все видят черную подпалину, где его пронзил световой меч владыки ситхов. Только эта метка и говорила о том, что Квай-Гон умер насильственной смертью.
«Первый джедай за тысячу лет, убитый ситхом, – онемело подумал Оби-Ван. – Доля, которая не должна была постигнуть никого. Но уж если этому суждено было случиться, то почему случилось не со мной, а с вами?»
Оби-Ван помнил, что на протяжении первых лет его ученичества они с Квай-Гоном плохо ладили, – но помнил в том же ключе, что и даты из истории Ордена: сухой факт, не более того. Думая о том времени, когда он был падаваном Квай-Гона, он всегда подразумевал годы после экспедиции на Пайджел – те годы, когда они стали соратниками и друзьями. Он ожидал, что пройдет испытания, будет посвящен в рыцари во время традиционной церемонии в присутствии Квай-Гона, и после этого они останутся друзьями на всю жизнь.
