И все-таки я соглашаюсь. И пойти, и на то, чтобы он купил для меня одежду. И когда смотрю на себя вечером пятницы в зеркало, чувствую странно: я, и словно в то же время не я. Красивое платье с открытой спиной, легкое, воздушное, туфли на небольшом каблуке, потому что иначе я просто бы переломала себе ноги, волосы распущены, но красиво уложены. Макияж легкий, слава богу. Когда спускаюсь вниз, Илья ждет у машины. Переминаюсь с ноги на ногу под его изучающим взглядом. Вижу, что ему нравится. Это приятно.
– Ты шикарно выглядишь, Нат, – говорит Илья, когда мы отъезжаем от дома.
– Спасибо, – улыбаюсь в ответ. – Но мне страшновато, если честно, я совершенно не знаю, как себя вести.
– Не переживай. Там будет много народу, все будут таскаться по залу и трепаться друг с другом.
– Я никого не знаю.
– Познакомишься, если захочешь. Мне поначалу придется тоже немного поболтаться в толпе, поговорить с некоторыми партнерами.
– Я понимаю. Устроюсь где-нибудь в уголке.
Илья только смеется, ничего не добавляя. Оказывается, его офис находится в построенном несколько лет назад высотном здании. Оно самое большое в городе, и напоминает башню. Там располагаются офисы, так что простым смертным вход воспрещен.
– Я думала, вы снимите ресторан, – замечаю, когда мы заходим в лифт.
– В офисе большой банкетный зал, – пожимает Илья плечами. – Отец считает, что там лучше в плане корпоративной этики.
– Все, что случается в компании, остается в компании? – шучу я. Илья смеется, но потом становится серьезным.
– Нат, я познакомлю тебя с отцом. Он может показаться… – Илья подбирает слово. – Холодным и высокомерным… Не знаю, какое у него будет настроение… Короче, просто не обращай внимания. В нашем случае ваше с ним знакомство – это не более чем формализм.
Сглатываю, кивая.
– У вас с ним совсем плохие отношения? – не удерживаюсь все-таки. Илья хмурится.
– Скорее, у нас никаких отношений, – криво улыбается. – Только бизнес, и ничего личного.
Лифт поднимается все выше, и я додумываюсь спросить:
– А на каком вы этаже?
– На последнем.
Раскрываю широко глаза. Кажется, чем выше, тем дороже. Боюсь представить в таком случае уровень предстоящего мероприятия.
– Вот теперь мне действительно страшно, – говорю Илье, он усмехается.
– Все будет хорошо, Нат.
Кладет руку мне на плечи, и в этот момент лифт останавливается, звякнув, открываются двери, и я вижу Костю.
Глава 13
Он стоит чуть в стороне с мужчиной его возраста. На Косте легкая рубашка и брюки, волосы зачесаны назад. Илья делает шаг вперед, и мы обращаем на себя внимание. Костя кидает взгляд с друга на меня, а точнее, на лежащую на моих плечах руку, и усмехается. Вместе с мужчиной они подходят, здороваются.
– Это Ната, – представляет меня Илья, я улыбаюсь и пожимаю руку. Дальше начинается разговор, а я облегченно выдыхаю: если все знакомства будут такими, этот вечер я переживу. Смотрю на Илью и Костю, идущих рядом, и невольно любуюсь. Одеты с иголочки, два красивых мужчины. Загнать бы их в студию реально и пофотографировать.
Мы заходим в зал, и тут я робею. Он действительно большой, и похож на зал дорогого ресторана, все устроено по высшему разряду: столы, покрытые белоснежными скатертями, много света, снующие официанты и… много людей. Так много, что я теряюсь, цепляюсь за локоть Ильи, он бросает на меня быстрый взгляд и подмигивает. Это вроде ободрения?
Впрочем, все оказывается на самом деле не так страшно. К Илье многие подходят, здороваются, он представляет меня, не всем, но многим. Я улыбаюсь, жму руки, и на этом в общем-то все. В какой-то момент чувствую, что настроение Ильи меняется, он напрягается, выпрямляется. Слежу взглядом и вижу, как нам навстречу идет его отец. Снова цепляюсь за локоть. Мужчина подходит, скользит по мне равнодушным взглядом, протягивает сыну руку.
– Знакомьтесь, – говорит Илья, – это мой отец, Яков Александрович, а это Наташа, моя подруга.
Мужчина снова кидает на меня взгляд, на этот раз снисходительный. Руку все-таки протягивает, но когда жмет, даже не смотрит в мою сторону.
– Ольховский приехал, надо с ним пообщаться, – он указывает за свою спину, Илья кивает.
– Сейчас подойду.
Отец кивает в ответ и уходит. Я слежу, как он подходит к какой-то даме, расцветает улыбкой, даже руки раскидывает в разные стороны. Да уж, теплая встреча сына с отцом. Ну хоть руки пожали.
– Вот как-то так, – усмехается Илья, я сочувственно улыбаюсь. – Мне надо отойти пообщаться с некоторыми людьми. Справишься тут без меня?
– Конечно.
– Спасибо, Нат.
Илья оставляет меня у столиков с шампанским, взяв бокал, я осматриваюсь: люди, в основном, стоят, сбившись в группки, почти все с бокалами в руках. Я устраиваюсь в углу на диване и минут двадцать откровенно скучаю. Наверное, если ты знаком со всеми, то данное мероприятие не кажется скучным. Мне же пока именно так. Периодически вижу Илью, то с одними людьми, то с другими, пару раз он посылает мне извиняющийся взгляд, я ободряюще улыбаюсь, мол, все хорошо.
Когда в итоге через полчаса подхожу к столику с шампанским, слышу за спиной:
– Скучаешь, мышонок?
Набираю в легкие воздух и поворачиваюсь, Костя стоит, сунув руки в карманы брюк.
– Нет, не скучаю.
– Брось, это же очевидно, – подходит он ближе, – что веселого может быть на подобных мероприятиях? Ну если только все не упьются насмерть халявным шампанским.
– Значит, ты тоже скучаешь? – выдаю с улыбкой, он усмехается.
– Конечно, можно подумать, я мечтаю проводить вечера, общаясь с деловыми партнерами. Если бы мы с ними отправились в стриптиз хотя бы…
Закатываю глаза, качая головой, Костя снова усмехается.
– Хочешь, покажу тебе кое-что? – спрашивает вдруг, я вопросительно вздергиваю брови. – Думаю, тебе понравится.
Пока я молчу, размышляя, Костя берет меня за руку и тащит в сторону выхода. Иду за ним, растерянная донельзя. Что он еще задумал?
Мы покидаем банкетный зал, Костя уверенно двигает по коридору, безусловно, в этой компании он частый гость, так что это неудивительно. Удивительно другое: что вообще происходит?
Когда мы подходим к двери вроде пожарной, я торможу, вырывая свою руку.
– Решил сбросить меня с крыши? – шучу, стараясь скрыть растерянность. Костя усмехается. По-доброму так, я и не думала, что он так может. По крайней мере, по отношению ко мне.
– Есть множество менее преступных способов убрать человека со своего пути, – отвечает, доставая из кармана связку ключей. Я молча наблюдаю, так и не понимая, что творится. Костя открывает дверь, придерживает ее и говорит мне:
