– Чем могу помочь? – проговорил он неожиданно низким, сильным и красивым голосом. – Если вы пришли в мой магазин – значит, вам дорого наше с вами общее прошлое. Не та пышная, бьющая в глаза дворянская и буржуазная роскошь, которая представлена в огромных салонах «золотого треугольника», а скромный быт простой советской семьи. Старые елочные игрушки, фарфоровые слоники, грампластинки на тридцать три оборота…
«Красиво излагает!» – подумала Надежда и тут вспомнила, что на ней старые джинсы и ветровка. Хорошо хоть, кепку сняла и волосы расчесала.
– Итак, что конкретно вас интересует? – проговорил антиквар, переходя от лирического вступления к делу.
– Вообще-то нас интересуют матрешки…
– Матрешки? У меня довольно большой выбор матрешек. Вот взгляните – есть довоенные, есть даже дореволюционные… – Антиквар показал на полку с деревянными куклами.
Надежда оглядела полку – и глаза у нее разбежались. Матрешки были самые разные, всех цветов и размеров, но найти среди них ту, которая нужна, она не могла.
– Вообще-то нас интересует вполне конкретная матрешка, одна из тех, которые вчера или сегодня вам принесли две старушки…
Выражение лица антиквара резко изменилось. Из приветливого и доброжелательного, с которым он встретил клиентов, оно превратилось в подозрительное и настороженное.
– Не знаю, о чем вы говорите. Все, что у меня есть, находится перед вами, и все приобретено вполне законным путем.
Но тут вступил спутник Надежды:
– Не беспокойтесь, мы не из проверяющих органов. Нас направил к вам Гамлет…
– Гамлет? Какой Гамлет? Принц Датский? – насмешливо переспросил антиквар.
– Гамлет с армянского кладбища на Васильевском острове.
– Ах, Гамлет! – антиквар улыбнулся, напряжение с его лица ушло, оно снова стало приветливым. – Как он поживает?
– Неплохо. Так вот он сказал, что вы можете нам помочь.
– Всем, что в моих силах! Гамлет – мой друг, и его друзья – мои друзья. Итак, что вам нужно?
Тут в разговор снова вступила Надежда:
– Нам очень нужна матрешка. Вполне конкретная, одна из тех, которые вчера или сегодня вам принесли две старушки.
– Да, были у меня вчера две пожилые дамы, они иногда приносят интересные вещицы. Говорят, что распродают коллекцию своего отца или даже деда, но вещи слишком разнородные, чтобы принадлежать к одной коллекции.
– Ну-ну, – хмыкнула Надежда, – а знаете ли вы, откуда…
– Вы правы, это не их вещи, – Евгений незаметно пихнул Надежду локтем. – Но мы сейчас не об этом. Покажите нам, пожалуйста, тех матрешек, которых они принесли.
– Подождите одну минуту, они не здесь, а в моем кабинете…
Антиквар вышел, но через минуту вернулся с большой картонной коробкой в руках, в которой были аккуратно уложены четыре старинные матрешки, и оставалось еще много свободного места.
Надежда внимательно оглядела их, но той, которую она накануне взяла с полки, среди них не было.
– Ну что? Которая? – спросил ее Евгений с надеждой в голосе.
– Кажется, ее здесь нет…
– Но вы не уверены?
– Ну не то чтобы вполне… Все матрешки так похожи друг на друга, что нетрудно и ошибиться. Вот эта, кажется, похожа… нет, не она. Вроде бы на той цветочки были розовые…
– Так и тут они розовые!
– Тут просто розовые, а на той матрешке они были темнее, цвета шиповника, вот!
Евгений посмотрел на Надежду Николаевну очень выразительно.
«Зря я связался с этой тетехой, – говорил его взгляд, – мало того что дала себя вырубить двум божьим одуванчикам, так еще и матрешку нужную запомнить не смогла».
Надежда хотела вызвериться на него ответно – мол, а ты-то сам что сделал? Только что очень своевременно пощечину мне залепил. Но решила пока повременить и промолчала.
Евгений достал матрешек из коробки и разобрал одну за другой под неодобрительным взглядом антиквара.
– Осторожнее, прошу вас…
Проверив каждую матрешку и ничего не найдя, Евгений снова сложил их в коробку и повернулся к Ашоту Арменовичу:
– Здесь все, что принесли те старушки?
– Ну, вообще-то не все… Они принесли восемь штук, но четыре я уже продал.
– Так быстро?
– Дело в том, что у меня есть постоянные клиенты, которым я сообщаю, как только получаю что-то интересное. Вот и вчера я им сообщил об этих матрешках, и они за ними приехали.
– Так быстро?
– Такие хорошие экземпляры попадаются нечасто, и коллекционеры за ними гоняются, боятся упустить.
– Вы можете дать нам координаты покупателей?
Антиквар поморщился:
– Вообще-то это не в моих правилах. И вообще не в правилах нашего сообщества. Разглашать имена покупателей не принято, так мы можем их растерять.
– Но мы друзья Гамлета! И мы обещаем, что у ваших клиентов не будет никаких неприятностей. Нам нужно только осмотреть их матрешек. Очень нужно!
– Да, вы друзья Гамлета… – задумчиво повторил Ашот Арменович. – Ладно, так и быть… Записывайте! – и он продиктовал два телефонных номера.
– Но матрешек было четыре!
– Вы правы. Викентий Романович приобрел двух матрешек, – антиквар подчеркнул один из номеров.
– А вот эта… Римма Марковна?
– Она купила только одну.
– А где же четвертая?
– А четвертую… четвертую матрешку купил случайный покупатель. Он зашел ко мне почти сразу после того, как ушли те дамы, которые их принесли.
– И вы ничего о нем не знаете?
– Ничего. Покупатель есть покупатель, он платит деньги, и это все, что мне нужно знать.
– А заплатил он наличными или пластиковой картой?
– Наличными.
– Плохо дело. Ну ладно, начнем с этих двоих… – Евгений повернулся к Надежде. – У них – три матрешки, значит, в три раза больше вероятность, что одна из них та, которую мы ищем. А из двух зайцев надо выбирать более крупного.
– Только очень прошу вас, – антиквар сложил руки в умоляющем жесте, – будьте с ними деликатны!
– Это мы вам обещаем.
– Одну минутку… – остановила Надежда своего спутника, когда они уже собирались уходить. – Наверное, нам имеет смысл купить одну из оставшихся матрешек, чтобы представиться клиентам антиквара такими же коллекционерами. Тогда у нас будет благовидный повод, чтобы встретиться с ними.
Ашот Арменович услышал ее слова и предложил:
– Матрешки очень дорогие, не обязательно покупать, я могу дать вам одну на время. Вы ведь друзья Гамлета!
