— Вот теперь пошли.
Темнейшество покосилось на меня ну очень выразительно, но послушно пошло. Через зал мы проскользнули неспешным шагом, стараясь не привлекать внимания. Хозяин был занят постояльцами, за номер я уже уплатила — медяков было жаль, но наши жизни дороже комфортной ночевки.
Вышибала, дежуривший у входа, проводил нас ленивым взглядом, который не изменился даже после того, как Ладинье птицей взлетел на лошадь. Подумаешь! Дамы преклонных лет всегда так ездят верхом.
Мешки заняли свое место по сторонам, прицепленные за специальные крючки под седлом. Я залезла далеко не так грациозно, но тут главное не красота, а надежность. Кобылка всхрапнула, жалуясь на тяжелую и несправедливую жизнь, но послушно потрусила мелкой рысью.
В черте посёлка мы плелись еле-еле, хотя внутри я изнывала от нетерпения. А ну как ворота закроют раньше захода солнца? Но нет, обошлось. Когда светило коснулось горизонта, а с противоположной стороны показалась первая луна, мы пересекли границу и выехали на простор проселочной дороги, ведущей в столицу.
Стражи на воротах на нас даже не глянули дважды. Подумаешь, собрались две сумасшедшие на ночь глядя куда-то. Их личное дело.
Мы обогнули Инарту по широкой дуге. Пришлось потоптать немного кромку полей, зато теперь дорога вела нас в правильном направлении. Обратно в столицу никто, естественно, не собирался; Ладинье решил выехать через те ворота, чтобы не наткнуться ненароком на патруль.
— Как выглядел тот менталист? — уточнил темнейшество, когда я рассказала о подслушанном разговоре и полученном мысленном посыле. Припомнив подробности, я послушно описала мага, и Дейрон узнал в нем коллегу из параллельного ведомства тайн, с которым они распутали немало сложных дел. Хорошо, что хоть некоторые служаки остались верны нынешней власти или старым друзьям и не переметнулись на сторону принцев, как только Лисвер начала сдавать позиции.
— Нам повезло, что ты оказалась там вовремя. Или же он тебя почуял и специально пошёл в тот трактир, — прокомментировал произошедшее Ладинье, а у меня запоздало задрожали руки. Если бы менталист оказался чуть менее совестливым, мы бы уже сидели под арестом. Или еще что похуже. Кто знает, какой приказ отдали военным? Может, убить случайно при задержании…
Знания, хранящиеся в голове и в кармане Дейрона, смертельно опасны для надеющихся на бескровный захват власти принцев.
Лошади неспешно трусили по подсохшей дороге, почавкивая подковами в редких лужах, рысь у моей коняжки оказалась мягкая, удобная — неудивительно, что меня разморило, все же вторую ночь без сна. Резкий крик какой-то птицы заставил меня дернуться и чуть не свалиться с седла.
Ладинье притормозил, оглядываясь. Видно было достаточно хорошо — все же две луны и безоблачное небо.
— Ты как, держишься? С дороги сворачивать не будем, — повернулся он ко мне. — Доедем до следующего поселения, там заночуем.
— А это не опасно? — уточнила я, поравнявшись с темнейшеством. — Выследить нас не так уж сложно, дорога-то одна. Вряд ли кто-то всерьёз поверит, что мы вернулись в столицу.
Тяжело вздохнув, Дейрон покосился на меня, а потом на придорожные кусты.
— Мы, конечно, можем переночевать и в лесу. Но там выше опасность встретить кого-нибудь из твоего любимого «Бестиария».
— Ничего, я разучила несколько отличных атакующих заклинаний, — с бодростью и храбростью, которых не чувствовала на самом деле, заявила я. — Отобьёмся.
И мы свернули с пробитой колеи на траву.
Не только мне было не по себе, но и лошадям. Они фыркали, недовольные тем, что их сняли с привычного маршрута, и нервно прядали ушами. Не спасала даже трава, которую они вполне могли щипать — я отпустила повод до предела, зацепив его за переднюю луку седла. Ладинье вел нас в одном ему известном направлении, и, как я ни силилась, ни тропы, ни даже примятой травы так и не разглядела. Но мы все же вышли на поляну, где уже было сложено из камней кострище и насыпаны горкой поодаль, под густой развесистой елкой, ветки на растопку. Удобно! Прямо сервис пять звезд.
— Здесь обычно пережидают ночь разбойники, — обыденно поведал мне Ладинье, спрыгивая с лошади, а мне как-то резко расхотелось спать.
— А если они решат воспользоваться законным местом отдыха? А тут мы? — нервно оглядывая ближайшие кусты, поинтересовалась я.
— Мы их зачистили только в прошлом месяце, — пожал плечами грозный мастер теней, привязывая наш транспорт. Мне осталось только сползти с бока своей кобылы и свести со стоном ноги — с непривычки те затекли в непристойной позе и возвращаться в приличное положение не спешили. — Вряд ли так быстро сюда набегут новые. Но на всякий случай поставлю охранный контур от Фирре. Если кто проберется на поляну — его поджарит до хрустящей корочки.
С этими словами Ладинье потянул из своего мешка… нечто. Нечто было длинное, похожее на моток ниток, только вместо пряжи там остро посверкивала колючая проволока.
— Даже не знала, что у меня такое дома водится, — пробормотала я, критически наблюдая за процессом установки охранки. Дейрон прополз вокруг поляны на карачках, потом, тихо приговаривая нехорошие слова, подтянул проволоку ближе к центру, поскольку ему немного не хватило длины.
Стоило двум колючим хвостам соединиться, как по всей протяженности защиты пробежала алая злобная искра и исчезла.
— Эм, а если в кустики? — вспомнила я про насущную надобность.
Пришлось размыкать, потом снова замыкать контур. Главное — много не пить на ночь, настоятельно порекомендовала я сама себе.
Пока я бродила по окрестностям, Дейрон с облегчением натянул привычные штаны и куртку. Жилета простым путешественникам не полагалось, как и золотых запонок для рубашки, которые темнейшество на автопилоте попытался заколоть. Ан нет, пришлось рукава подворачивать, чтобы скрыть предательски аристократический крой.
Вернувшись в лагерь, я предложила Ладинье на выбор поесть или сразу поспать. Тот, разумеется, выбрал первое. У него с прошлого вечера крошки во рту не было, и тогда-то всего лишь холостяцкий перекус на бегу. Ну, разносолов я и сейчас предложить не могла, зато полученные на сдачу колбаса с хлебом пошли на ура.
Костёр разводить не стали. Вместо этого устроились прямо на хворосте под елкой, завернувшись в два плаща и прижавшись друг к другу для тепла. Моя магия подогревала воздух вокруг нас, создавая тепловой кокон. Лошадям так не повезло, и я всю ночь слушала, как они зябко перебирают ногами. Попон мы им, естественно, не захватили. Расседлали, обтерли пучками травы, чтобы не простыли от сырости, и загнали под разлапистое высокое дерево — вдруг дождь пойдет. Ничего, шерсть у них густая, так просто не простудятся.
Дождя ночью не было, хотя где-то далеко грохотал гром. В объятиях Ладинье было привычно уютно и спокойно, и я сама не заметила, как задремала.
Утром нас ждал сюрприз в виде пары поджаренных кроликов, огромной змеи и чего-то внушительного, но бесформенного. От них всех остался только пепел, и догадаться о первоначальной природе пострадавших можно было только при наличии большой фантазии. При взгляде на змею я передернулась и еще раз пожалела, что вообще потащилась за пределы столицы. Хрен редьки не слаще: там меня бы пытали, здесь съедят — невелика разница.
