Однако она напрасно успокоилась.
Как оказалось, отец бушевал не без причины. Неожиданное отсутствие Мирославы не входило в его планы, согласно которым жена несколько часов кряду не отходила от плиты. Парила, жарила, запекала. Пришлось даже нанять приходящую прислугу.
Мирославу удивила суета, на что отец ответил коротко:
— Ждем больших гостей, — уточнять ничего не стал. Мирослава, довольная, что он не делает попыток выяснять результаты поисков работы, проскользнула в душ, а затем — в свою комнату. Здесь она вздохнула с облегчением.
Можно было поваляться в постели, вспоминая ночь, проведенную с Мишей, и строя планы на будущее. Придется быть очень осторожной, чтобы не возбудить подозрения отца.
Мира, благодарная судьбе за легкость, с которой она вернулась домой, уснула с улыбкой на лице. Павел Афанасьевич, заглянувший в комнату дочери, не стал будить ее.
— Сказал? — взволнованно спросила его жена.
— Пусть поспит. Ей надо хорошо выглядеть сегодня вечером. Людмила Гавриловна вздохнула, но покорно кивнула. Противоречить мужу не решалась.
Отдохнувшая и выспавшаяся, Мира вышла к обеду. Настроение было прекрасное. Отец, по непонятной причине оставшийся дома в разгар рабочего дня, встретил ее с улыбкой.
— Мирослава, — торжественность тона настораживала, — как я уже сказал, у нас сегодня будут гости.
— Да, папа, я тебя услышала. Мне обязательно присутствовать?
— Именно ради тебя все это и затевается.
— Я что-то не поняла. У меня ведь не день рождения.
— Понимаешь, дочь, — он подбирал слова, которые должны были убедить ее в важности происходящего, — сегодня к нам приглашены Астаховы.
— И что? — она непонимающе смотрела на отца. Откуда эта торжественность? И что ей до Астаховых?
— С ними будет сын, Денис. Он недавно вернулся из штатов. Я бы попросил присмотреться к нему. Очень приятный юноша. Да и отец — нужный человек.
— Папа, ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, а прямо говорю: обрати на Дениса внимание. Это достойная партия. Не голодранец какой-то.
Сердце Миры замерло. Так вот почему отец не поднял бурю утром!
— Ты хочешь выгодно меня продать?! — она вскинула брови, взгляд впился в отца. — Ты не можешь так со мной! Я не вещь!
— Успокойся. Я ни на чем пока не настаиваю, — зная характер дочери, Павел Афанасьевич пытался решить дело мирно. — Ты сама убедишься в том, что Денис славный молодой человек. Уверяю, он тебе понравится.
— Я даже слышать ничего не хочу, — у нее чуть не сорвалось: «Я люблю другого», но она сдержалась. Спрятав свое возмущение и приняв решение не раскрывать свою тайну, Мира уже смиреннее произнесла: — Ты сказал, что не будешь ни на чем настаивать. Если так, я выйду к гостям. Но имей ввиду, если начнутся пошлые намеки, я оставляю за собой право сбежать.
Осторожность Мирославы была продиктована желанием оставить за собой право на свободу. Она понимала, что открытое сопротивление может заставить отца пойти на решительные меры.
— С него станет! — подумала девушка.
Вечер не обещал быть приятным. Провести его в кругу нужных отцу людей — перспектива не особенно заманчивая. Мира с удовольствием провела бы этот вечер с Мишей. Но пока вынуждена была не перечить отцу. Главное — не вызвать подозрения.
Она смиренно отправилась к себе, якобы с целью привести себя в порядок перед выходом к гостям.
Однако, оказавшись одна, набрала номер Михаила:
— Привет, — приглушенным голосом проговорила она. Михаил встревожился:
— Как все прошло?
— Отлично. Все тихо. Правда, отец затеял что-то непонятное.
— Что ты хочешь этим сказать.
— Мне кажется, у него какие-то мутные планы, — за дверью послышались шаги. Мира оборвала разговор. Поделиться своими подозрениями хотелось. Однако, это расстроило бы Мишу. Поэтому девушка предпочла не тревожить его раньше времени.
Звонок Миры вызвал у парня вполне оправданное волнение. Ее слова означали все, что угодно — от мелких неприятностей до длительной разлуки. А он так мечтал увидеть любимую, обнять, заглянуть ей в глаза. Прикоснуться к ее губам. И не отпускать ни на минуту к деспоту-отцу.
Для этого надо было действовать.
Михаил с сожалением отключил телефон и принялся за работу. Необходимо как можно быстрее подняться по служебной лестнице, чтобы доказать будущему тестю свою состоятельность. А пока у него за спиной ничего нет.
Следовательно, Мирослава оставалась заветной мечтой. Отвоевать ее у меркантильного родителя — задача нелегкая.
К счастью, он не догадывался, какой сюрприз готовил Павел Афанасьевич для дочери.
Мысли Мирославы вернулись к осторожным намекам отца. Она брезгливо передернула плечиками:
— Какая мерзость со стороны папы! Как он мог такое удумать! Это ж надо — устроить смотрины. Интересно, мама в курсе? Хотя — она безропотна и ничего не решает. Ну, ладно. Я вам устрою. Мало не покажется.
Девушка, решив, что называется, показать товар лицом, бухнулась на диван и спокойно заснула. Вечером надо хорошо выглядеть…
Глава 7
— А вот и наша Мирослава, — Павел Афанасьевич, преисполненный гордости за дочь и не сомневающийся в произведенном ее появлением эффекте, обвел глазами гостей.
Мирослава, действительно, была хороша. Бордовое платье, плотно облегающее ее фигуру, подчеркивало восхитительный силуэт. Темно-русые волосы плавно ложились ей на плечи, слегка прикрывая выразительные очертания скул. Загадочный взгляд светло-голубых глаз, казалось, звал в неведомую даль, обещая блаженство.
Девушка поздоровалась, едва заметно склонив голову набок, и скромно присела на вежливо отодвинутый Денисом стул. Парень явно был поражен представшим перед ним очарованием. Родители его, словно сговорившись, одновременно кивнули в знак одобрения.
Повисло неловкое молчание.
Мать, очень кстати появившаяся с подносом, на котором возлежало кулинарное чудо в виде индейки, запеченной с яблоками, вызвала возгласы восхищения.
Обстановка разрядилась. Аромат блюда приятно щекотал ноздри присутствующих, и они невольно переключили свое внимание с созерцания прелестной девушки на вполне себе прозаический предмет.
Благодаря этому, Мирослава получила несколько секунд, чтобы освоиться и осмотреться. Чета Астаховых, исполненная собственного достоинства, чинно восседала во главе стола. Хозяин дома суетливо помогал жене, освобождая на столе, заставленном всевозможными яствами, место для нового блюда.
Денис, не отрывая глаз, смотрел на Мирославу. Он единственный не был поглощен суетой, вызванной кулинарным шедевром, который собственноручно приготовила Людмила Гавриловна.
